当天夜里。
禾后寒刚吹了烛火，窗子就被人轻敲了几下。
黑暗中格外清晰。
本是早习以为常的事儿，现在他心中却蓦地有点打怵。
沉沉的皇帝寝宫，无法挣月兑的掌控，翻滚的黄绸衾被，惶恐，疼痛，绝望……
如一道暗影，横亘他心中。
禾后寒定了定心神。
窗扇吱呀一声轻响，好似被风吹合。
室内已空无一人。
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曾经……闭着眼睛也能找到的隐在深夜中的京城巷道，不知何时被改建。禾后寒不得不顿下脚步，试图从陌生的街巷口分辨出熟悉的痕迹，身后的暗卫小心翼翼地道：“大人，三口岔道两年前被扒了，和阮东街并在一起了。”
他自昏迷中醒来，便没再从深夜被皇帝召唤过，冷不丁重游故地，故地却变了样子。
禾后寒心中冒出不知名的情绪，确是很久了，三年，三年……三年的光阴就这么在征战和睡梦中消弭于无了。
夜里皇帝寝宫漏出的灯光，却仍是那么平稳那么澄明，好似从未改变，也要就这么一直燃到地老天荒去。
崇渊的眼神永远都是清明的，从禾后寒第一次夜里奉诏入宫，十三岁的少年天子目光漓亮静静等待，往后的几年，也从未显露过一丝疲态。
禾后寒行礼，起身，微微垂首，刻在本能刻在骨子里的恭服。
崇渊年已弱冠，清醒自持中开始不动声色地流淌出一种威压，他手里捏着本蓝皮书，禾后寒见过的，那是密报。
崇渊合上书页，开口道：“朕听说爱卿今日在中书令府中发火了？”
禾后寒今夜的思绪不知怎的总回到过去，有点不能自拔似的，他忍不住把一切拿来对比着，崇渊的声音……同少年时一般平和，但更低沉，曾经的冷静隐隐化作睥睨的一点凉薄。
——帝王。
禾后寒习惯在崇渊面前做谦卑恭谨的模样，正如他习惯在朝中大臣面前做高深莫测的淡定。
这时他当然要略带不安地回答——“微臣一时糊涂，请皇上恕罪。”
崇渊的衣摆微微一动，他站起来，一步，一步走到禾后寒面前。他身量俨然已于禾后寒相当，隐隐还有拔高的趋势，他才刚刚二十岁。
禾后寒硬挺着保持垂首的姿势，勉力维持着平常的呼吸。
崇渊慢慢开口：“江盛的女儿？”
禾后寒后背唰地窜过一道麻痹的感觉，他几乎不能吞咽唾沫。
崇渊又说：“你要养她，朕不能把你如何。”他话锋陡然一转：“但先皇的遗旨你可还记得？”
崇渊语气平平，却让人心里发寒，他看着禾后寒，一字一顿地道：“朕还未立后，你怎可有了女儿？”
禾后寒迅速跪下来，腰身伏出卑微的弧度，他头抵着地面，低声恳求道：“微臣知错。”他说完这一句便沉默地跪着了，没有解释。
半晌。
崇渊站在他面前，俯视着跪在他脚下的人，才道：“父皇的遗旨命你不得娶妻生子，却未说不可认养，你不必如此惊惶，起来罢。”
他这话无疑自相矛盾——禾后寒深知皇帝必有后话，他仍一动不动地跪着。
崇渊见他不动，脸上竟露出点笑来，并非微笑——而是冷笑。
他低头看着禾后寒：“你宁可养江盛的女儿，却置明桥于山野老林不顾，他是你的亲侄子，还不如一个江飞雪？你因为杨大人女儿出言不逊而发怒，可有想过明桥上哪去找他的爹娘？”
禾后寒脊背微不可察地一抖，明桥，明桥……今年还不到五岁……
可他有什么办法？
好不容易把明桥送了出去，拼上了江盛拼上了自己，总算让那无辜的小小稚童离开皇宫，无论如何也不能再让他回到京城……回到皇帝的手里。
禾后寒竭力让语气平静：“微臣也在山中长大，生活质朴，又有高人教导，于明桥来说未尝不好。”
崇渊立刻接道：“生活质朴……高人教导，你学会的便是不顾亲情，自欺欺人？”
这话无疑戳到了禾后寒痛处，他平生最重视亲情，却总是不得实现——这其中大半要归咎于皇家的阻挠。
禾后寒知道崇渊在激他，但他也知道他无法奋起反抗——对着皇帝，他做不到，他浑身每一滴血，每一根发丝都退缩着，敬畏着，在这人间帝王面前，彻彻底底完完全全地臣服着。
崇渊稍稍退后两步，突然和缓了声音，轻声道：“朕给你一个机会……你可以把明桥带在身边，甚至可以让他见他的父母——但你不能说出真相。”
禾后寒仿佛跪成了一座石头，一块坚冰，不动，不说话，他知道崇渊的话还没完。
崇渊继续说：“待在朕的身边，听朕的话，一心一意地，只能看着朕——朕就默许你养儿育女。”
禾后寒心脏一抽，不知是想笑还是要哭出来，崇渊说的含蓄——但他怎么会听不懂，当年他便是为了避免一生受皇帝挟制……才求了江盛，冒死偷太子出宫，事到如今，竟还是……
但不知怎的，他却猛地想起白日里江飞雪蜿蜒满脸的泪水，他突然感到了之前不曾深刻感受过的，对明桥的愧疚对明桥的担忧，他的心脏仿佛被某种骤然加剧的羁绊紧紧缠住，疼得简直无法呼吸。
现在他可以将明桥带在身边，虽不能让他们母子相认……但总可以相见……
只要可以缓解这锥心之痛，只要有什么办法！
或许……
崇渊突然开口道：“朕当年年纪虽小，说的话却不是儿戏，你回去想想吧。”
禾后寒慢慢扶着跪得僵硬酸痛的膝盖站起来，脊梁好似在这短短一刻钟就被不知名的力量压弯了，直不起来的沉重。
明桥是，一直是崇渊牵制他最有力的手段。
他仍记着礼节，低声道：“微臣告退。”
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崇渊自这一夜后再没单独召见过他，似乎在等着，也只是在等着。不再去施压——就说明他已经心中有数，胸有成竹。
禾后寒上一次见到明桥，明桥刚一岁，小女圭女圭软软一团抱在怀中，如今却快四岁多了……不知道是什么样子，会追着问爹娘在哪么？
他沉在纷乱的思绪里，直到江飞雪把筷子一扔，恼怒地大喊一声：“爹！”
禾后寒如梦初醒，立刻惊觉自己刚刚失态了，心不在焉地给江飞雪夹了一块大蒜，他镇定地解释道：“大蒜补身子，飞雪，你太瘦了，要多吃点。”
江飞雪恶狠狠地瞪他，不依不饶地道：“你骗人！刚才你根本没看夹的是什么。”
禾后寒默默看了她一眼，十岁的小女孩，最是无忧无虑，天真快乐的时候，却连笑都不会。
他突然月兑口而出：“飞雪，你想不想有一个小弟弟陪你？”
江飞雪神色瞬间变了，猛地一巴掌拍在桌面上，厚实的红木桌子竟发出轻微的咔嚓一声。
禾后寒极少有茫然的时候，不过他这时确实反应慢了半拍，一时闹不清楚江飞雪怎的发了这么大脾气。
只听她怒吼道：“你要找女人？我一定会揍死那狗屁小弟弟！”
禾后寒目光一冷，江飞雪很会看人眼色，一时抿了嘴角，倔强地瞪他。
禾后寒这才慢条斯理地道：“我告诉过你多少次，一个姑娘家，说话要注意措辞。”他虽这么说，语气却并不见得多严厉，到底是心疼江飞雪小小年纪就练出这样一副人神惧怕的凶狠模样。
江飞雪两只手紧紧攥成个拳头。
禾后寒微叹，拉过她两只小手，轻轻掰开，和声道：“我并非要娶妻，恐怕我这辈子都……只是一个幼童，四五岁大，以后你做他的姐姐，要照顾他，知道么？”
江飞雪犹豫了一下，还是问道：“他也要叫你爹？”
禾后寒摇了摇头，道：“不，我是他的舅舅。”
江飞雪脸色一下子转晴，放下心来的样子，突然又问：“那他怎么不去找自己爹娘？”
禾后寒慢慢地道：“他爹娘不知道有他。”
江飞雪疑惑地追问：“为什么？”
禾后寒想了想，道：“他出生的时候，天上的神仙看他太可爱了，就偷偷把他抱走了。后来他长大了想回去，神仙说好，但又不能让凡人知道神仙的行径，所以就不许他回家，但神仙又要给他找个好人家，于是就把他送到我这里了。”
江飞雪先是沉默，接着冷笑一声。那么小的孩子，竟能发出那样尖刻的声音：“我没见过神仙，才不信什么神仙的鬼话！他一定是你私生子，就和我一样！”
禾后寒语气平静，反问道：“你见过皇帝么？”
江飞雪愣了一下，好似有点迷惑，但还是摇了摇头。
禾后寒继续问：“那你说这天下的主人是谁？”
江飞雪好似有点明白了，不情不愿地说：“是皇帝。”
禾后寒说：“你又没见过他，你怎么知道是他？”
江飞雪听出了禾后寒的言外之意，她毫不示弱，大声反击道：“我没见过皇帝，但你见过。神仙……如果真的有神仙，他为什么不救救我娘？我已经按照道士说的给他钱了……也在潭水里跪了三天……可我娘死了！这世上根本没有神仙，他们都是骗子！骗子！”
禾后寒心里好似被猛地砸了一拳似的，酸疼酸疼的，他不知道该哄她些什么，他善于讲道理，却不知道用怎样的道理才能安慰一个希望破灭到绝望的孩子。
他脑子转的飞快，最后却只是又夹了一颗大蒜，放到自己碗里，几口吃掉，扭头状似无意地道：“飞雪，你看，我吃了，大蒜真的很补。”
江飞雪愣愣地看着他，突然拾起筷子，一口吃掉了大蒜，皱着眉头狠狠嚼了几下，接着呲牙咧嘴地眯了眼睛。
她好不容易咽下去，又瞪着眼睛看禾后寒，可眼睛被蒜头的辣味呛得狠了，盈盈的蒙上了层水光。
禾后寒伸手模了模她的脑袋，神色间化出一片无声的笑。
江飞雪绷着脸，突然憋不住似的笑了，又凶狠又羞恼地狠狠揉了一下眼睛。
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禾后寒似乎是下定了决心，却又时常被心口突然冒出来的重重思绪淹没，忍不住后悔。
这日他下了朝刚回府不久，窗棂上突然传来咔咔几声轻响，禾后寒不禁犹疑，暗卫若无召唤，极少在白日出现。
他打开窗扇，外边没有人——只有一只鸟儿。
褐色的羽毛，翅尖上长而宽的羽翼，圆圆的墨绿色瞳孔，是一只鹰鸽。
禾后寒心里突的一跳，这不是荣嘉禄养的那只鹰鸽！
它怎么找到这里的？禾后寒心中疑惑，立刻又想到他师兄现在大抵也是在连谷山川，同他师父一起的话……让只鸟儿送信那便不足为奇了。
禾后寒几下拆开信封，指尖微抖。
寥寥几行字：今年十一月初一宛州祖华锋见，见见你侄子。落款竟然是——青山。
禾后寒脑中思绪急转：祖华锋……江湖上最出名的地方，历任武林盟主诞生的地方。十一月份……正是江湖顶顶盛事武林大会召开的时节。还有明桥……
师父想做什么？禾后寒有点想不通。
现在刚入十月份，要在十一月初八之前赶到宛州，再过约莫十天他就要启程。
禾后寒突然咬了咬牙，干脆就趁这个机会把明桥抱回来。他难以抵抗这个诱惑……
意料之外的这封信，好似突然逼着他做了决定。
时间不多，禾后寒模出榴髓玉牌，盯着看了一会儿，古朴的纂体字，温润的玉面，从此以后，就要永远拿着它了……至死方休。
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当晚，他进了宫，承恩君下。
烛火平稳地燃烧着。
整个过程他一动不动，直到一切结束，他很快就从崇渊身下挪出来，忍着难受和冷汗，起身一件一件套好衣服。
他低声道：“微臣……告退。”不抬眼，不去看，脚步虚浮，匆匆离去，一刻都不逗留。
崇渊也不说话，听着他关门的声音，坐起身来披上外衫，嘴角突然凝出一个微笑来，年轻的脸，不可多得的容姿，一个鲜活的表情。他步步为营，花了多少手段多少功夫啊，漫长难熬得连他自己都曾怀疑过。可终于……早晚有一天会……
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与此同时，在这个临近深秋的夜晚，曾经的七巧教坐落地，滨州望海崖，夜色中慢慢停靠了一艘高大的船只。
一片号子声和吵闹过后，有几个人站在船头，被迎面吹来的湿咸的海风扯住头发，四处飘摇。
其中一个女子怀念地道：“又回来了啊。”她的声音十分娇俏，圆润的脸颊在月光中好似一颗美丽的明珠，她的话被风吹散，显出一丝怅然来。
一旁的男人身形颀长，披一件五彩罩衫，桃花眼似有些怔愣地看向半个崖体坍塌进海水中废墟，半晌，轻轻地道：“太久了，在下当时若是抱住他……就好了。”
常思冷哼一声，道：“你当年骗我他成亲，可有想到今日报应不爽？”
江盛神色一转，霎时变作一副笑嘻嘻的不正经样子，道：“若非如此，你能破釜沉舟随在下出海求医，研究出你那一套金针医法？”
常思斜睨他一眼，道：“他若是还活着，我定能救醒他。”
江盛突然微微摇头，似乎很是惆怅地道：“你当年多么纯真，如今怎变成了这么一副怪脾气。”
常思不再理他，脚尖点地跃起，轻飘飘地随着海风下船落于沙石之上，正一正背上半人高的药箱，回身扬声喊道：“我先走了！”
江盛摇头叹息，抬头望向铺洒明净月光的一轮圆盘，在哪里看都是这样洁白……
他多情的双眼被月光蒙上一层透明的忧愁，又被星辰洒下了星星点点的希冀，无论怎样，他终于回来了，只要人在，就有希望。
江盛听着永不停歇的海浪，向着月亮笑了一下。
在离望海崖不算很远也不算很近的地方，一个黑衣人手里拿着一根金色的筒状物，架在眼前，不知在看些什么，片刻，他收回黄金筒，放入怀中，悄悄离开。