临近晌午，四方擂台的周围终于消停了下来，紧紧簇拥成一堆的人群开始分散，或三五成群，或各小门派聚堆儿，红通通的山林里，像被哗啦啦撒进了一把棋子，盘面散乱，却洒月兑随性。
禾后寒同青山大师，荣嘉禄几人避开了呜呜泱泱的人群，找了偏僻地方坐下。
江飞雪早晨没吃什么，闹了一上午现在又饿了，拽着禾后寒喊个不停。
禾后寒并不打算看什么武林大会，江飞雪一闹他就想下山回去，他正想着怎么和青山大师说他要把明桥带回去，就见青山大师对他使了个眼色。
禾后寒一点即通，随后跟了过去。
青山大师瞥了他一眼，道：“老夫猜，你还是打算回去任人使唤？”
禾后寒沉默着，半晌才开口道：“他是皇帝。”
青山大师瞅了他一会儿，突然叹了口气，他一叹气，看起来就老了不少，青山大师道：“为师找你来，实在是你侄儿不能这样下去，他现在连爹娘是什么都闹不清，你得想想法子。”
禾后寒慢慢说道：“徒儿这次来，就是打算把他带回去，等他长大些，就告诉他的身世。”
青山大师立刻反问道：“你把他带回去？皇帝又要搞什么幺蛾子？”
禾后寒沉默：“……”
青山大师有点不满地数落起来：“旁观者清，依老夫看，当今皇家对你一直算不得好，先皇一道致你大好年华就不能成家立室，只能为皇家卖命——野蛮；新皇刚登基，你就给人做牛做马毫无怨言——与你师兄都不得相认，你师兄小时候给你洗了多少衣服？你以为你熬到哪一天，就能娶妻生子合家团圆，青梅竹马把酒言欢？”
青山大师歇了口气，好似没说够，继续道：“老夫当年就看出那小皇帝不是个好果子。你的壳又厚又滑，可他的眼睛比针还尖，早看透你了。你看看他拿什么算计你？你最重视什么，他就拿什么威胁你……一个明桥就耍得你团团转，到最后你还是顺了他的意了！依老夫看，他是把你看透了，一直使手段诈你！”
禾后寒被青山大师说的有点发愣，他脑海里想起许多事，当年他偷走明桥……燕祥宫里一个守卫没有，难道真的只是巧合？若那晚没有空北族杀手来追杀珠华姐，明桥就会顺顺利利被江盛送出城了……
当时那么多暗卫，多的奇怪……不像是为了带明桥回宫的架势，倒像是如临大敌……要对付谁？之后……皇帝知道了明桥没死……也并没有兴师动众去找回明桥。皇帝真的想让明桥做太子？
后来皇帝又为什么让他远离京城，是因为他说的伤心……还是……为了让他去边关，去边关……皇帝知道那架武器，他知道……
他的应对又有多少是崇渊猜到的？
禾后寒越想越乱，只觉得钻进了一个死胡同，好似冥冥中被罩在一个碗里，供人观赏把玩……
他攥了攥手指，指尖冰冷得发麻。
青山大师见他这副模样，突然叹了口气，道：“也罢，这或许就是你的命。”他不再多说，背着手转身走了。
禾后寒也跟着走了回去，荣嘉禄正翻出干粮来分给几人吃，江飞雪大口嚼着一个白面馒头，牙齿看起来比馒头还要白。
禾后寒坐过去，对她说：“飞雪啊，吃完咱们就下山。”
江飞雪立刻瞪起眼睛，狠狠咽下一口，大声道：“不，我要看比武大会！”她又更大声地强调了一句：“我不下山！”
禾后寒不说话也不点头。
荣嘉禄正把馒头掰成小块儿的递给明桥，这时接了话道：“瑞声，小孩子都爱玩，你不如在这儿多留几天，师兄和师父都不走。”
禾后寒微微叹了口气，道：“师兄，她这样的性子是不能惯的”
青山大师优哉游哉地在一边插嘴：“你小时候不也是被他宠着长大的。”
禾后寒一下子哑然。
江飞雪得意起来，一双桃花眼笑得眯成了一条缝。
禾后寒没什么胃口，荣嘉禄好似有些担心，问道：“瑞声，你怎的食欲这么差？”
青山大师也疑惑地道：“奇怪，你从前一顿就能吃下一只鸡。”
江飞雪抬头看他。
禾后寒连忙解释道：“我近来有些疲乏，并无大碍。”
荣嘉禄眼神一下子变了，他低声道：“怨当年师兄没护住你……”
禾后寒立刻道：“若不是师兄，恐怕瑞声就要死在战场上了。”
青山大师瞥了他俩一眼，道：“你们两个现在都活得好好的，做什么提那不开心的？”
禾后寒顺着他说：“师父教训的是。”
江飞雪突然拽了拽他的袖子，禾后寒低头，只见她脸色奇怪，一手揉着肚子，禾后寒问她：“闹肚子？”
江飞雪连忙点头，可怜巴巴地仰头看他。
禾后寒正琢磨着怎么办，他们几个都是男的，总不好跟着她去。
青山大师突然说：“沿着那条小径走，看见红色的石头就左拐，走一炷香功夫就能看见一片茅房。”
禾后寒听了，拉着江飞雪起来，道：“我一会儿再来找你们。”
青山大师挥了挥小闹的，明儿才有门派出来，也没什么好看的，你不用急。”
禾后寒应了声，匆匆跟上了已经开始小跑的江飞雪。
这天下午过的很快，江飞雪一直乱跑，哪里人多往哪钻，禾后寒便也跟在她后边四处走，反观明桥，一直老老实实地坐在一边，安静得像画上的小仙童。
禾后寒心中终于有了一丝安慰。
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天边夕阳漫过山野的枫树林，比火红更热烈，比日光更耀眼，无边无际，层层叠叠，好似这世间统统被浓烈的枫叶红铺满了。
江飞雪依然兴致勃勃，在下山的小路上蹦蹦跳跳地跑，她兴奋地回头喊：“爹，明天我还要来看！”
禾后寒却感到一丝疲惫，却还是扬声道：“好——你跑慢些。”
荣嘉禄怀里抱着明桥，明桥在他肩头睡得迷迷糊糊，口水流了一条黏在荣嘉禄衣领上。
禾后寒在旁边看了，伸手过去擦了擦。
荣嘉禄微微侧头对他笑了一下。
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次日。
武林大会第二天。
江飞雪早早就醒了过来，风风火火地砸禾后寒房门，一声快过一声，到最后简直把门板当做战鼓来擂了。
禾后寒耳边嗡嗡直响，半天才恍恍惚惚地睁开眼睛，支着身子喊了一句：“飞雪，你消停些！”
外边安静了一刻，紧接着响起一个响亮又清脆的声音：“爹，快起来，快起来！外边好些人都已经动身了！”
禾后寒只觉得浑身无一处不酸痛，却不似跌打损伤的痛——而是全身每一根汗毛每一处皮肤都在隐隐作痛，他这时终于觉得点不对劲儿来，月兑下上衣低头巡视身体……并没有什么异样，禾后寒重新穿好衣衫，拿起离刃负在背上，推开了房门。
江飞雪霎时冲了过来，急切地道：“爹，我们现在就上山？”
禾后寒瞅她一眼，道：“不吃饭了？”
江飞雪笑嘻嘻地道：“荣叔那儿有吃，我吃他带的。”
禾后寒见她心急难耐，自己也不饿，便牵了马带着江飞雪除了樊城往祖华峰而去。
此时还是大早，天色微明，远方一道鱼肚白，影影绰绰擦亮了一片枫林。
十一月，正是樊城周围温泉热起来的时候，人着一件单衫走在路上也不嫌冷，越往城外走，空气便渐渐凉下来，但湿气很大，深深吸一口气，牙齿都潮乎乎的。
到了山下，就不能骑马了，禾后寒将马匹拴在一棵树上，做了个记号，才领着江飞雪上山。
半个时辰后。
今日好似比昨天还热闹，人也更多，呜呜泱泱地挤在一起，但气氛却比昨日紧张起来。
禾后寒找到昨日与青山大师定好的地方，荣嘉禄似乎天生就有一种让稚童安心的力量，连江飞雪这样的也不过一日就与他混熟了，隔着老远看见他，就颠颠儿跑了过去。
禾后寒慢吞吞地跟在后边，不见青山大师，不禁疑惑道：“师兄，师父哪里去了？”
荣嘉禄正模出一个还热着的包子递给江飞雪，一边道：“师父昨天下山时跟栖凤谷掌门叙旧去了，一夜未归。”
禾后寒想了想，突然问道：“师兄……不知我又没有记错，栖凤谷掌门好像是个女人？”
荣嘉禄看他，眼神中带了笑意，道：“你想说什么？”
禾后寒顿了顿，开口道：“师兄，你今年三十有三了罢。”
荣嘉禄恩了声。
禾后寒继续说：“连师父都有相好的，师兄为何不找一个女子好好过日子？”
荣嘉禄却反问道：“你不是也没有？”
禾后寒立刻接道：“我自然是想的！可当今皇上不立后……师兄知道老皇帝的遗旨。”
荣嘉禄摆了摆手，好像回避着什么，道：“瑞声，别说这个了吧，师兄自己也过得很好。”
禾后寒沉默，半晌叹了口气，荣嘉禄现在轻而易举就能得到的东西正是他苦苦追寻多久却不得的。
江飞雪吃了包子，立刻蹿了出去，扫了一圈，朝北边擂台跑去，禾后寒对荣嘉禄苦笑一下，不多说，便紧紧跟了上去。
到了跟前，他不禁一愣，那台子上站得是个熟人，一柄青红长枪，步伐矫捷，是雁海。
禾后寒连忙在周围扫了一圈，珠华身形较中原女子较为高大，十分好找，禾后寒拉着江飞雪挪过去，唤了一声：“珠华姐。”
珠华正紧紧盯着台上，听了声音回头来看，惊讶道：“阿瑞！你不是说不来参加比武？”
禾后寒指了指江飞雪，说：“陪她来看。”
珠华了然地点了下头，高兴地指着台上，说：“雁海昨天打赢了三场，今天和这个人夺第一，谁赢了就能和你们那什么三……七……比！”
禾后寒想了想，问道：“三大门派，七大世家？”
珠华点了点头，道：“对，叫什么峼同？”
禾后寒继续说：“雨山，峼同，小丘仙；惊流万文东阁白门唐门南宫铁火燕。”他借着这功夫随处打量了一遍，照青山大师所说，今日该是各门各派争夺名次了……果不其然，各处擂台聚集的人群俱是做同样式同色衣着打扮。
他把视线赚回来，台上除雁海的另一人看起来有点眼熟，禾后寒定睛一看，这不是昨天……和那孔雀女打擂台的男人？
雁海当先抱拳道：“鄙人雁海，敢问兄台尊姓大名？”
那人两手手腕与小臂上皆缠了豹皮，浑身充满兽类的气息，眼角上挑，看起来既桀骜又凶蛮，他傲慢地道：“我叫卫尚。”这一句话后，他便不再多说，手里拄着一根狼牙棒，提起往擂台一放，整座楠木做的擂台竟微微晃了晃。
珠华脸色一变，道：“阿瑞，他拿的武器叫什么？”
不待禾后寒说话，旁边站着一人好事地凑过来，解说道：“豹钩棒！卫尚这小子今年可出了风头了，以前都没听说过这人，昨儿个他一棒就把彩屏娘娘打了个半死，诶呦那惨啊……都说他那棒子至少有百十来斤重！”
台上两人这时已经交上了手，两人皆用长兵器，雁海的枪以灵活见长，卫尚的百斤狼牙棒则以霸道见长，各有各的优势，端看谁先抓到对方破绽。
禾后寒见珠华面带紧张，想了想，宽慰道：“雁海的枪较轻，快过狼牙棒，他一定会先点到卫尚的死穴。”
珠华仍是不放心，道：“阿瑞，你不知道这棒子的威力，雁海虽一时不落下风，但时间一长，细长的枪杆就会架不住重达百斤的力道，一个不小心被扫到……骨头都会断的！”
禾后寒摇了摇头，道：“时间一长，百十来斤的狼牙棒……他的破绽会比雁海更多。”他刚说完，台上变故突生。
卫尚大喝一声，双手把狼牙棒抡在头顶转了几圈，虎虎生风，台下众人齐齐惊呼，就见那庞然大物一下子被他甩飞了出去，那准头直直对着雁海而去。
禾后寒心中一惊，按理说，像狼牙棒这么重的兵器基本击法有劈砸抡盖，断然没有飞射这一招，因为其外形巨大怪异，不够隐蔽轻敏，速度又没有飞镖一类快，很容易就可以躲开它的攻击……但这豹皮卫尚却使出这么一招，这不是自掘坟墓？
禾后寒一时模不到头脑，紧紧盯着擂台。
雁海见那狼牙棒直直飞过来，立刻拧身左倾避开，眼见着那狼牙棒布满钩刺的棒头就要越过去——棒尾突然被一只手抓住。
那手腕缠了豹皮，似是底下的肌肉脉络暴起发力，厚实的豹皮猛地隆起，禾后寒心中顿觉不妙——就见那百斤的狼牙棒如同一根木棍儿似的被摆了个方向，正对着雁海。
狼牙棒好似一瞬间就威力大增，当得起“豹钩”一词，速度与力道俱是不可与刚才相提并论。
珠华倒吸一口冷气，一时间台下众人都有点发愣。
一片寂静中，卫尚单手持住棒尾，以横扫千军之势，重重砸向雁海，雁海刚刚大意只是侧开身子，这时避无可避，只好将青红长枪拦在胸前，腰身向后弯，试图缓冲一下。
禾后寒心中突然一凉，他一下子大声喊出来：“不行！快躲！”
雁海似是一惊，但来不及了。
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卫尚毫不手软，一根百十斤的铁棒重重砸在雁海胸口，雁海当即脸色一白，吐出口血来。
珠华大叫一声，不管不顾地冲上台去，扶着雁海起来，叽里咕噜的说着空北族语，禾后寒听不懂，他把目光聚在卫尚身上。
卫尚脸上毫无愧疚担忧之色，提着狼牙棒，骄傲，得意，蔑视地站在台上。
一边做记录的人有些发愣，卫尚瞥他一眼，喝道：“看什么？还不把我的名字写上。”
禾后寒一动不动地盯着他，卫尚确实武力惊人，更有奇诡的招式，百十斤的狼牙棒在他手中竟轻如木柴，但他并非没有弱点……