斯佩尔索恩区与伦敦相毗邻，但即使是这样，终于到达日落巷的时候也是下午了，提着个大箱子的安瑞娜感觉自己简直累得要死。
放假之前发下来的通知书上要求学生在校外不得使用魔法，而为了保证这一点，必然会用某种魔法来进行检测，安瑞娜很清楚。
那么，为了不破坏校规——更重要的是不破坏自己“差学生”的形象，在校外看来是不能再用魔法了，因此安瑞娜只得提着比来时重上好几倍的箱子还好没有花盆了，独自回家——现在她已经把那个地方称呼为“家”了——日落巷15号。
“21号、19号”安瑞娜把脚步放慢，一边用轻声念叨着，一边仔细察看着一个个锈迹斑斑的门牌号。
虽然日落巷15号的房间内部被安瑞娜用魔法弄得非常之好，但是为了伪装，从外部看上去还是和这条巷子里其他地方一样阴暗肮脏——这样一个小麻烦就出来了，不看门牌号还真的分不清哪个才是她家。
然而有一家住户却是不同的。
17号。外墙被简单地粉刷了一遍，不是很白，但至少显得不那么脏了，玻璃擦得干干净净，如果不是上面还有几道用胶带贴起来的裂缝，安瑞娜都要以为那里没有安装玻璃了。
透过大门旁边一扇打开的窗子，安瑞娜看到屋内，一个比她大不了多少的男孩正坐在窗边的旧木书桌前写作业。
安瑞娜的脚步顿了顿，正巧这时，男孩抬起头来，看到了她。
“你好。”安瑞娜向他打招呼。
“你、你、你好。”
好吧，如果不是他的脸没有红的话，安瑞娜还会以为自己碰到了喝过复方汤剂的伯尼·克里维。
接下来的整个暑假，除了呆在自己家里写作业，安瑞娜去得最多的就是男孩的家里了。
男孩叫做本·霍利斯，他和他的父母今年春天刚刚搬进日落巷。
得知安瑞娜是一个人住的，母爱泛滥的霍利斯夫人很欢迎她常来坐坐，吃些自己做的小点心。一来二去之下，安瑞娜也渐渐知道了霍利斯家的一些事情。
跟安瑞娜之前暗自猜测的差不多，霍利斯先生原先是一家小公司的经理，收入不错，也算是中产阶级了。可是70年，又一次世界性的经济危机让这家本就规模不大的公司遭遇了灭顶之灾。霍利斯先生失业了，并且还背上了巨额债务，无奈之下只得卖掉房子，住进了在方圆百里内，价格最便宜、同时也是环境最差的日落巷。
即使生活条件差了，身为家庭王妇的霍利斯太太仍日改变不了那种爱干净的习惯。刚走进这个散发着霉味、充斥着灰尘和蜘蛛网的狭小房间时，霍利斯太太不顾丈夫和儿子就在面前，当即大哭了一场。接着擦干眼泪后便挽起了袖子，里里外外开始收抬起来。没有几天，这房子除了小了点，简直就和干干净净、亮亮堂堂的高级公寓没什么区别了。
至于男孩本霍利斯，不得不说他某些方面真的和伯尼很像，胆小、懦弱，而且是真的有很严重的口吃。
本和安瑞娜两人算是同龄人了，平时也常在起玩。这种极端低幼的活动这让安瑞娜产生一种类似“返老还童”的错觉——尽管她一直觉得自己还不算老。
但是没办法，为了贯彻“不引人注意”这一基本方针，她的确是应该做些符合她现在外表年龄的事情——比如捉迷藏、宾果之类的游戏。
霍利斯一家都是彻彻底底的普通人。自于家庭经济条件的巨变，本·霍利斯从斯梅廷中学转到了石墙中学，这是当地的一所综合制中学，和霍格沃茨一样需要住校，只有圣诞节和暑假才会回来。
霍利斯太太问过安瑞娜在上什么学校，她实话实说了，但是并没有透露霍格沃茨是一所魔法学校，只说是另一所中学，离这里很远。
随着八月份的月历被撕去，又到了上学的时候了。
九月一日上午，安瑞娜拎着箱子，再次坐上开往霍格沃茨的特快列车。
新学期也就那么回事，除了又换了位黑魔法防御术教援，其他地方没什么太大改变。伯尼依旧脸红，帕拉斯依旧八卦，安瑞娜的学习依日痛苦无比。
当然变化还是有一些的，比如詹姆·波特，不知什么时候起，他对安瑞娜不像过去那么热情了，转而开始追求同在格兰芬多的一个名叫莉莉的红头发女生。
对此帕拉斯表示义愤填膺，但安瑞娜却很淡定——开玩笑，她是成年人了，又怎么会介意一个小男生的“见异思迁”；再说，她早就知道了詹姆的心思，但她更加清楚，像詹姆这样的典型格兰芬多，只可能爱上同样热情、优秀又漂亮的女生，他对安瑞娜的这种“一见钟情”很快就会消失——特别是安瑞娜现在故意造成的在别人眼中怯懦、阴郁、孤僻的形象，就算有格兰芬多学生会喜欢咳咳，那也是像伯尼·克里维这样的。
还有一个人，雷古勒斯·布莱克，他也变了，变得更加有贵族做派，但也更加苍白憔悴了。
因为去年圣诞节时的礼物——，啊不，重点是那张道歉的卡片，帕拉斯和安瑞娜对雷古勒斯的印象改观了不少，偶尔在走廊上遇到时也会打个招呼，甚至聊上几句。
雷古勒斯的变化两人看在眼里，也是暗暗替他担心。
但是，究竟发生了什么事情？
一天早晨，帕拉斯和安瑞娜在大厅吃早饭。
当安瑞挪用叉子叉起一小块黄桃往嘴里送时，邮件到了。百十来只猫头鹰飞进餐厅，在四个学院长桌上空盘旋着，把信件或包裹扔到它们各自主人的腿上，看多了也就没什么好大惊小怪的。但是，帕拉斯和她的那只有着“Affars绯闻”这种囧名的猫头鹰，主宠两只都总是那么特立独行。
阿法尔斯尖叫一声，像一架俯冲式轰炸机般地呼啸而来。还在咬着吐司面包的帕拉斯无比平静地把手举过头顶那么一抓，在砸到自己脑袋之前接住那份《预言家日报》。猫头鹰还在下降，但速度依然不减，它紧贴着餐桌一掠而过，两爪间却多了一大块馅饼，然后在桌对面学生惊恐的尖叫声之猛然拉高，馅饼堪堪擦过那人的头发。
除了那个学生，包括安瑞娜在内的所有人都是意犹未尽地收回目光，真是太精彩了。
“安，你快看这个！”正看着报纸的帕拉斯忽然急切地叫着安瑞娜。
“怎么了？”安瑞娜感到很奇怪，帕拉斯在刻意地压低声音，表情中似乎还透着一丝恐惧。
而此时此刻，同样的事情也发生在餐厅中其他收到预言家日报的学生，甚至是老师那里。
安瑞娜顿了顿，接过报纸，顺着帕拉斯手指的地方看过去。
那是一则配有图片的新闻，图片上是深夜时分正在熊熊燃烧的一座魔法庄园，庄园之上的夜空中，盘旋着个一巨大的发光标记。
——一条大蟒蛇从骷髅的嘴巴里目出来，像是一根舌头。
“那是，黑魔标记神秘人”帕拉斯用颤抖的气声在安瑞娜耳边轻轻说道。
“当啷”一声，叉子从安瑞娜的手中滑落，掉在了餐盘上。