酆都。
冥河横断酆都，绕着幽冥背阴山之后，隔开了五百里枉死城与地府幽冥诸司。冥河河面宽广，惨灰带黑的“河水”奔腾其间，声如万鬼嚎哭——实际上也确实差不多。
“渡老！差捕司鬼差祝炎，有事求见，请现真身！”
祝炎站在岸边，对着河面喊道。河面上惨雾弥漫，涌动变幻如迷梦。酆都整个地界，本来就是黑沉沉一片不分天地，冥河上空更是如此。祝炎呼喊时声音并不大，被卷入万鬼嚎哭的浪涛声中宛如泥牛入海，但他知道要找的人一定会听到。
果然，片刻之后，一叶扁舟出现在远处，分开迷蒙变幻的惨雾，似浮在河面，又似飘在半空中般，缓缓而来。船头一个低矮瘦弱的身影，伛偻着身子，头戴斗笠，身披蓑衣，手执一杆竹篙，悠悠地一左一右撑着扁舟，轻微的汩汩打水声排开嚎哭水花，直入祝炎耳中，竟让他觉得天地间一片宁静，时间如荤油般凝滞，所有一切宛如一张诡异的老画，从那叶扁舟处延展开来，直把自己也画了进去。
“差爷，唤小老儿前来，有何吩咐？”
前一刻还远在天边，这一刻已近在眼前。祝炎觉得自己像是被冻在了冰块里，等老人慢慢悠悠地渡了过来，才被放出；而这位神秘的老人，或许已经渡了千万年。
恍惚中怀疑自己一梦千年的祝炎，此时全凭下意识的反应，拱手道：“渡老，晚辈冒昧，打扰渡老清静，先请恕罪。”
“差爷说哪里话，小老儿不过是个撑船摆渡的，差爷有令，自当遵从。”
老人声音沙哑，一张脸隐在斗笠的阴影下，看不清容貌。祝炎勉力一笑，心说您老人家要只是个撑船摆渡的，那我就是这脚下的沙尘了。
“晚辈此来，是有一件事想询问渡老，问完即走。”
“差爷但问，小老儿知无不言。”
“渡老在这冥河，专渡还阳之人回归人界，晚辈想麻烦渡老回忆一下，一年多前，可渡过一个名叫赵钱的地仙？”
祝炎话音刚落，冥河陡然风起。横削的风如利刃般穿过他与老人之间的虚空，瑟瑟萧萧。风声后老人的话音传来，先是沧桑中充满智慧的笑声：“呵呵呵——”
然后是片刻沉默。
最后，老人淡淡地说了句：
“没有。”
祝炎只觉天旋地转。或许只是一瞬，或许又是很久之后，头脑中眩晕感消失，他才强自镇定了心神，冲老人施礼道：“多谢渡老，麻烦了。”
“差爷可还有别的事？”老人笑眯眯地问。——祝炎看不到老人的表情，但他就是知道老人在笑。
“没有了。冒昧打扰，晚辈再次赔罪。”
“差爷多礼了。既如此，小老儿告辞。”
说完，也不见老人怎么动作，扁舟已经调转头去，撑出了老远。风声更大，万鬼嚎哭般的水声也回来了，宽深不知数的冥河此时宛如千丈大江，风水激荡震慑人心，让站在岸边的祝炎只觉得自己无比渺小。
而在风声水声中，老人并不高亢的吟诵声传来，直入耳中：
“三界有道兮，盈气；三华五灵兮，人心一祭；九霄有笔兮，欲画天下；九幽有簿兮，代行业力；何以其数兮，五十挂一；何以其卦兮，止于未济；日出雪消兮，是为因果；水上生风兮，其惟气机。”
这句歌诵完，声音戛然而止。而老人，也彻底消失在冥河茫茫惨雾中，不见了踪影。
祝炎在河岸呆立片刻，突然转身，疾步往幽冥诸司走去。
——天子殿。
一片黑暗，一片寂静。祝炎单膝跪在潮硬的地面上，等待上方那个声音发话。
“天庭的文书里，没有这个人；地仙还阳录上，没有这个人；差捕司的签押簿上，没有这个人，连善恶、功过、寿命诸司的簿册中，也没有这个人……”
那个声音沉吟。祝炎接道：“渡老也已证实，没有渡过此人。”
“但他确实是地仙之体？”
“确实是地仙之体，社神土行，且天庭所赐仙籍腰牌、坤宝囊等物一应俱全，下官亲眼所见。”祝炎回答，又突然想起一事，继续道：“不过他初见下官时，被下官身上的凶煞惊吓，当时也令下官生疑。”
“东西不能说明什么，但地仙之体不是能轻易伪造的。……祝炎，调查了这么些天，你对此事有什么看法？”
祝炎顿了一下，开口道：“大人，此事太过匪夷所思，下官闻所未闻，不敢妄加揣测。不过，下官方才求见渡老，询问完毕，渡老离去时曾吟诵一曲，似有所指。”
“哦？是什么内容？”
“渡老所诵：‘三界有道兮，盈气；三华五灵兮，人心一祭；九霄有笔兮，欲画天下；九幽有簿兮，代行业力；何以其数兮，五十挂一；何以其卦兮，止于未济；日出雪消兮，是为因果；水上生风兮，其惟气机。’”
“因果，气机……”声音沉吟着，“气机……”
大殿渐渐重归寂静。许久之后：
“我明白了。你做得很好，祝炎。下去吧，有事我再唤你。”
“是，大人。下官告退。”
祝炎起身离去。在他身后，六丈高六丈深的大殿中忽然刮起一股风，将殿门、殿窗啪啪关闭，大殿之上那人在一片黑暗沉寂中闭目凝神片刻，缓缓伸出手来往虚空中一抓——
一卷细长的卷轴书出现在他手中。轻柔的黑帛，尺许长的黑轴，用黑色的丝线绑缚。大殿中一片黑暗，但同样黑色的卷轴却没有隐没其间。它并不泛着光芒，也没有其他醒目特征，只是它的黑色似乎比大殿的黑暗更深邃更纯粹，竟能穿透黑暗，将自己凸显。
“先天重宝：生死簿。”声音喃喃道，“天地万物，皆有气机相连；而人之气机，尽显于生死簿中。赵钱，你是个没有经过地府还阳程序的地仙，本官任上，还是头一回遇见。不过，你总归是人，是人，就会记于生死簿中。该如何处置你，就让本官先来看看，你是个什么样的人。”
说着，他解开黑色丝线，缓缓地展开卷轴，同时口中念念有词，身上灵力也激荡起来。终于，这一卷黑帛完全铺展，不到三尺长的幅面上，几行白色字迹渐渐浮现。他看着这些字，眉头渐渐收紧，喃道：
“阳寿四十六年？这是什么意思……怎么会这样？”
……
于此同时，大殿之外，离去的祝炎走在刚硬的黑色夯土路上，头脑中一片恍惚。刚才他向殿上之人转述老人的话，其实自己并不确切知道是什么意思，但从他听到这些话开始，心中就有一种冲动，催促着他将这些话告知殿上之人。如今转达完毕，这些话，这几句似词似曲的唱诵，竟然就像风中的沙尘一般，转瞬之间便消散而去，了无痕迹。
而他对这一切，竟毫不知情。步出大殿的他，仿佛刚刚做了一场梦，而梦的内容正像阳光下的露珠一般迅速消失。在恍恍惚惚仿若酒醉的状态下走了几步之后，他的记忆中，已经根本没有了那几句话，更不记得自己曾向酆都地府的最高行政长官——天子殿判官大人，转述过。
他往自己所属的差捕司走去。差捕司隶属地府六部中的纠察司部，部中多鬼役鬼差，俱是身经百战的高手，专门负责逮捕各地棘手的妖魔鬼怪。路过纠察司时，他迎面碰上一个黑面鬼，仔细一看：原来认识——
“虞思龙，虞大人。”于是他拱手道，“怎么，此间事了，要回浮梁去了？”
虞思龙看了他一眼，没有回答，也没有停步，径自越过他身边往远处走去。只是那脚步，却分明并不利索。
祝炎冷笑一声。虞思龙因为辖内一个凡人女子被人仙所害，他身为城隍却主动包庇这个人仙，严重渎职，被天子殿发现，直接传唤回酆都，这才刚刚在纠察司领了叱罚。祝炎不知道他领的是哪种罚，但地府在对鬼的折磨方面一向相当专业，实施起来更是毫不含糊，而且实施的对象是魔国妖鬼还是地府命官，并不会有太大差别。
在地府任职，皮肉之苦绝对难免，更不要奢望什么官威官体了。
“当初在浮梁城你那般慌张害怕，原来是因为这事啊！我当时忙着魔国阴谋，顾不上细查，可你真以为这样的冤案能蒙混过关？给人仙当走狗，活该受此教训！”
祝炎这么想着，踱进了差捕司衙门。却不知道与他擦肩而过的虞思龙，心中所想却正好相反——
“自诩清高，多管闲事，祝炎，你以为我是傻瓜吗？！酆都一天接收的鬼魂何止千万，一个普普通通的凡人女子阳寿不符，竟能被天子殿发现？不是你告密，还能是谁？不过以你的性子，当时都不问个清楚，过后还会核查？定然是赵钱那杀千刀的小子，给我捅了出去！——赵钱，你害我受这般屈辱折磨，我虞思龙一定加倍奉还！”