寒冷的冬天终于接近尾声，很快，春节便到来了。不过，由于将军府刚办完丧事，不宜大庆大喜，因此府中一切从简。
过完一个冷冷清清、不甚热闹的大年，这丧期便算是彻底结束了。平时府里的人，除了需着素服三年外，其余一切皆不再受丧事的影响；其中，大公子凤清曦可以继续进宫侍读，而小姐们也终于可以偶尔出府参加社交活动了。
春节过后便是元宵。
元宵佳节，宫中照例举办夜宴，邀请朝中权臣贵胄的家眷进宫观赏花灯。
往常年月，这元宵节大宴是宫中嫔妃与各自父母家人团聚的时节；也有那心思叵测之人，将女儿打扮得花枝招展了，送进宫中与娘娘们套套近乎，以期在日后的秀女选拔时获得额外青睐；又或者，希冀在宴会上碰到皇子王爷啥的，飞上枝头。
不过，今年的元宵大宴又比往年多了一项盛事——那就是选拔宫廷侍读。
今上有一位小公主，生得玉雪可爱、美貌非常；因其深得圣上宠爱，特赐名为天瑜公主。
天瑜，即上天赐予的美玉；从这名字，即可见这位公主所受宠爱之深。
如今，天瑜公主年满五岁，也该开始听学了；因此王皇后准备在元宵大宴上选拔几位有才有德的贵族少女，侍读公主左右。
凤府的大小姐、二小姐都收到了皇后的邀请。
晚上，老夫人特地召开了家庭会议。
“清鸣，你是头一次进宫，对宫中规矩还不太熟悉，所以此次你不要表现太多，切记谨言慎行。还有，你此次的主要任务，是尽全力帮助姐姐获得侍读之位。”
凤老夫人一开场便讲了这样一番话，剥夺了二孙女的竞选资格。
清鸣有些意外，但还是赶紧点了点头。
不过，嘴上虽是这么答应着，心里头还是有些不服气的。
这时，凤老夫人又对大孙女说道：“华儿，天瑜公主是皇上最宠爱的公主，她的生母夜昭容亦是份高位尊、恩宠有加的嫔妃；倘若你能得到公主侍读的机会，对你以后的前程是大有裨益的。所以，这一次，你一定要好好表现，争取跟你大哥一样，拔得头畴！”
凤清华听了，连连点头，同时用崇拜的目光望向哥哥。
进宫侍读，相当于得到了皇族的肯定，是皇族赐予未成年贵族子弟的最大荣耀。
几年前，大公子凤清曦便以超凡月兑俗的兵法和精湛的剑术赢得了四皇子侍读之位，从此在陵安城中名声雀起，为府上带来了无限荣光。
而公主侍读之位，比起皇子侍读来，更加令贵族小姐们趋之若鹜。
因为官宦人家的女儿，所能为家族做出的最大贡献，便是与名门望族结亲，以姻亲巩固家族利益。
而倘若能与皇族结亲，便是将这种利益最大化。
正是因为这个原因，皇宫每三年一次的选秀才会竞争得格外激烈。
而若能在选秀之前，以公主侍读之位进入皇宫，则将比普通女子拥有更多的表现机会。
且不说每日进宫，有机会近距离地接近皇帝、诸皇子等人；即便在宫中不被皇族看中，也能借公主的关系，为自己谋个好前途。
以往进宫陪公主侍读的女孩子，哪个不是在成年后被赐予皇子为妃，或是被名门望族争相求娶？
更何况，这位天瑜公主还是皇上最最宠爱的小公主呢！
所以，此次侍读选拔，比起往年选秀的激烈程度来，恐怕差不了多少。
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见两位孙女都明白了此次选拔的重要性，老夫人便开始绸缪起下一步的事情来。
“这次选拔按惯例，肯定是由王皇后出面主持；但如今宫中却以何贵妃最为盛宠，而且夜昭容又与贵妃娘娘最为亲厚。”
老夫人想了一下，对儿媳说道：“芷兰，你如今已经出了丧期，得想法子多到贵妃娘娘那儿去走动走动才行！”
今上多内宠，其中又以何贵妃最为宠盛；而何贵妃的父亲何敬忠，贵为一品太师，乃是大夫人秦芷兰的表舅。
所以，大夫人其实是何贵妃的表姐，凤清华亦称何贵妃为表姨。
何贵妃育有一子，正是清曦侍读的四皇子。
大夫人答道：“母亲请放心，娘娘前些日子曾托人带话过来，有心扶持华儿进宫侍读；那夜昭容又素来与贵妃娘娘交好，所以此次华儿进宫，获胜的机会还是比较大的。”
老夫人点头，道：“虽是如此，但此事关系到华儿的前程，更关系到我们凤府的荣耀，务必要小心行事。”
大夫人连声称是，道：“贵妃娘娘那边，儿媳自会多去打点；华儿和鸣儿这几日也好生在府里呆着，多多温习功课吧！”
说着，又对清鸣和蔼解释道：“鸣儿，此次让你帮姐姐参选，你心里不要有别的想法。你以前未在娘娘们面前露过脸，所以这次就先当锻炼吧！以后你姐姐进了宫，总有机会带你进去的！”
凤清鸣赶紧低眉柔顺地答道：“鸣儿不敢有别的想法，鸣儿愿助姐姐一臂之力。”
于是，这家庭会议便这么散了。
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第二日，府上便前有未有的忙碌起来。
连接几天，都有昂贵的丝绸衣料源源不断地送入府里，更有陵安城最好的裁缝亲自上府为两位小姐制作新衣；老夫人、大夫人又拿出了压箱底的贵重首饰，一件件精心挑选，为凤清华百般搭配，务必使她在元宵宴上月兑颖而出。
凤清鸣虽为陪衬，也跟着做了好几套衣服，打了几套新的首饰。
在听墨斋里，姐姐抓紧时间研习圣贤书，又将拿手的琴棋书画一样一样练习；而妹妹则被老夫人安排了学习宫廷礼仪。
日子一天一天如流水流淌，很快便到了赴宴这日。
这天傍晚，凤府老夫人、大夫人携盛装打扮的凤清华、清鸣乘软轿入宫。
四顶轿子挂着“辅国将军府”的牌号，前有仪仗、后有扈从，浩浩荡荡地驶向大兴国的皇宫。
清鸣是第一次进宫，因此心中难免激动。当轿子在皇宫最外端东侧的东华门停下来，大家准备换乘宫中专用的香轿时，她忍不住往四周偷眼望了一望。
只见碧瓦丹柱、飞檐高翘，磅礴耸峙的宫城如在九霄。
人站在高大庄严的宫门前，不自觉竟变得渺小。
这，就是娘亲曾经跟自己描述过的皇城吗？
果然不同凡响！
女孩心中激迈，不由得对皇宫生出了一股向往之情。