秋深，未央宫洁园有一批菊花盛开。正好宫中也到了合宫团聚的日子。皇后便在洁园里设了赏菊小宴，请皇帝及各嫔妃一聚。
“庆乐也会去洁园赏花，她与你最为交好，你也去吧！”皇帝对清鸣如是说。
于是，凤清鸣便跟着安公公一道随侍。
到了未央宫，果见菊花盛开，锦绣辉煌；花的品种繁多，一片片的素萼金英，一枝枝的含香带露，开得十分热闹。
当然，比花更娇艳的，当属各宫嫔妃。听说皇上此次会在未央宫露面，嫔妃们争奇斗艳，各尽妍态，打扮得比花还要热闹。
皇后身着一套藏青色缠枝菊花宫装，裙摆曳地三尺，在一派艳紫妖红的嫔妃当中，显得稳重端庄、落落大方。
她见到皇帝此次家宴竟携了凤清鸣而来，便以为凤清鸣已日益接近目标，于是脸上露出欣慰之色。
何贵妃着一套绛红色缕金百蝶穿花裙，腰侧系着金镶玉香囊。额际累丝金凤流苏轻颤，仍是一派明艳端丽之色。
只是，她如今的风光稍逊从前，这一点，可从她身边吹捧谄媚的嫔妃数量看出。
如今，皇后身边人才济济，势力已超越了她。
凤清鸣一路陪着皇帝、皇后赏花，嫔妃们则跟在后头，对洁园的菊花赞不绝口。
“秋菊高洁，也只有娘娘的园子里才能种出如此美丽的菊花。”郭充容凑在皇后身边谄媚。
“是啊！是啊！”旁人亦不甘落后。
皇后听了甚是愉悦，笑道：“既然姐妹们如此爱花，本宫又岂忍独享？不如大家各自挑选喜欢的花卉，搬回各自宫中欣赏，如何？”
皇帝听了，亦笑道：“如贞最是大度。”
嫔妃们见皇帝来了兴致，立刻响起了一片谢恩之声；于是皇帝起身，踱到各花面前细看。
凤清鸣随侍，当皇帝每停留在一株菊花旁边时，便上前作简单地介绍：“皇上，这是一盆凤凰振羽。”
“凤凰振羽？凤凰乃百鸟之王，此花最适合皇后，要留下。”皇帝不假思索地说道。
皇后在一旁听了，即便再三矜持，眉梢眼角仍透出了喜洋洋的光彩。
那边，何贵妃的脸色稍微一僵，有凌厉的杀气一晃而过。
“皇上，那一株是醉舞杨妃。”
“呵。醉舞杨妃？此花甚美。朕记得艳殊刚进入宫时，曾以一舞惊天下……”
皇帝说着，迷醉的目光便向何贵妃看过去，直把后者看得面红耳赤。
“皇上，那都是陈年旧事了……”何贵妃垂首娇嗔。
皇帝微微一笑，目光在何贵妃身上流转良久，方道：“此花不如叫‘醉舞何妃’吧！赐何贵妃。”
“是！”安公公立刻在一旁答应，又着一个小太监记录下来。
众嫔妃齐齐发出一阵惊叹之声——此花以何贵妃为名，实在是难得的恩赐！看来皇帝对何贵妃的恩情犹在，众人在羡慕之余，心中又各有思量。
何贵妃脸带红云，莲步轻移走至皇帝面前，婉转谢恩。
方才那谄媚皇后的郭充容此时脸露惴惴之色，而王皇后仍是一脸的平和端庄，赞同道：“皇上所赐甚是！艳殊妹妹国色天香，以此花配之，最为相宜！”
于是众人纷纷围着那醉舞何妃欣赏、赞叹，何贵妃脸上微露出得意之色。
凤清鸣见状，赶紧把皇帝引向一边。
“皇上请看，这一株是冰清玉洁。”她指着一株雪球一样的白色大菊说道。
“冰清玉洁？此花的确颇为清丽……”皇帝沉吟，目光在虞青荷和杜舜英之间流连不决。
两人此时站立相隔不远。杜舜英穿着一套银白色轻绡宫装。姿态飘逸；虞青荷穿着一套淡青色绣荷叶边的礼服，亭亭玉立如小荷。
两人俱是一般的清丽殊颜，气质高雅。
被皇帝这么一看，虞青荷脸飞红霞，有些娇羞地低下头来；杜舜英却迎着皇帝的目光，轻轻咏叹：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”
皇帝目光一动，颇有些感慨地点点头，眼里有激赏之色：“修媛的咏菊诗气高才华，最适合此花。”
说罢，便将那冰清玉洁赐给了杜舜英。
一招落败，虞青荷眼露失落之色；而其他嫔妃对她亦露出了一丝轻视之色。
凤清鸣生怕虞姐姐在众人面前折了面子，忙指着另一株大菊说道：“皇上请看！”
那菊花硕大，花瓣累叠，造型如一只鸾鸟，十分独特；最难得的是其花瓣为美丽的天青色，那淡雅的青，就如雨过天晴的长空一般，是一株极难得的珍品。
“这花叫青鸾歌，朕识得。”皇帝微笑：“合宫上下也只得这么一株，相传此花开时，天上的青鸾鸟便会带来美妙的歌声。”
这时，皇后在一边笑道：“要论音律，宫中便数虞充媛最为精通。她的琴音如闻天籁，歌喉也婉转动听。”
皇帝听了，颔首看向虞青荷，道：“虞充媛的歌声和琴音美妙之至，的确比起青鸾毫不逊色。此花非你莫属。”
虞青荷小脸带羞。忙怯怯地谢恩。
凤清鸣见状，这才松了一口气。
一路走过，又赏赐了数盆花给各宫嫔妃，众人兴致高涨。
这时，三公主在一盆双色菊前停了下来。
见公主对此花感兴趣，掌管洁园的内监忙疾步上前，解释道：“公主殿下，这花一株双色，一金一蓝，名叫‘金兰之好’。”
“金兰之好？”
“对！金兰之好！”那内监见今日天瑜公主也前来观花，忙讨好道：“此花为同根生，寓意姐妹情深。”
他旨在讨好三公主与天瑜公主，三公主听了，脸上果然露出欢喜的神色。
她停驻在花间，沉吟不动。
皇帝见了，踱至三公主身边，道：“庆乐，你喜欢这花？”
“嗯！”三公主抬起静美幽深的大眼睛，朝父亲点头。
皇帝慈爱笑道：“既然乐儿你喜欢，那么此种花色不论多少，全部都赏与你！”
内侍监连忙答应。
那边，天瑜公主眼露失落之色。
这时，三公主却笑着朝皇帝福了一福。道：“多谢父皇！只是这金兰之好，喻意姐妹情深；臣女不要那么多，只要四盆就足够了。”
“哦？为何只要四盆？”皇帝奇道。
“臣女自已留一盆，再赠皇姐、皇妹各一盆；另外，还要送一盆给凤殿侍呀！”三公主笑着，不假思索地挽住凤清鸣的手：“父皇你看，我与清鸣，两个像不像亲姐妹？”
她此话一出，皇后神色大变——倘若皇帝答应了三公主，岂不是等于向众人表明，他心中视凤清鸣与众公主一样？
那么自己为凤清鸣设定的路。岂不会产生偏颇？
那边，夜昭容见三公主与凤清鸣亲昵，眼中闪过了一丝怨毒之色。
今日，大公主在驸马府未曾归来，这人群中，便只有天瑜公主与三公主两人是亲姐妹。如今三公主在皇帝面前却拉着凤清鸣的手，岂不是无视天瑜这位正牌公主？
只可惜，她和天瑜早已失了皇帝的宠爱，此次赏菊，根本不能近前，只能远远站在众宠妃的后头。
众人皆知皇帝向来对凤清鸣颇有偏爱，人人都以为她会像虞青荷一样，从女官升至嫔妃，从此进入后宫。然而，此时三公主有此一举，却令大家困惑。
因此，嫔妃们皆安静了下来，看看三公主，又看看沉吟不响的皇帝。
皇帝看着那一株双色的花，又看看眼前笑容明媚的女儿，点头道：“就依庆乐所言吧！”
于是，皆大欢喜。
只有皇后的眼中，闪过一丝不易觉察的困惑.
赏花毕，皇后见圣上有些累了，便命人在存菊堂备好了糕点茶水，请众人前去休憩。
休息过后，时辰尚早，皇后便说道：“秋深，宫中裁制冬衣的时分也到了；昨日司制局已将各色新鲜花式送来，本宫用不着那么多样式，今日众姐妹难得齐聚，不如在未央宫中一并挑选了吧！”
说着，便令人把冬衣的布料一一呈上来。
以往裁制冬装，都是由皇后先选，再由四妃挑选，剩下的，才会按各宫主次依例选用；而且。各级嫔妃所用颜色、花式亦有严格的限制。
今日皇后提议在未央宫中统一挑选，那些位低的嫔妃们虽不敢僭越，但能够开一开眼界也是好的；何况今日圣上也在，能与他多呆片刻，甚至通过布料的挑选，揣摩一下他的心思喜好，这对那些难见天颜的嫔妃们来说，极是一个难得的机会。
因此，众人纷纷赞同。
司制局的嬷嬷端上了各类衣料布匹，一件一件展开，呈现给各宫娘娘。
一时间，锦绣铺陈，金银交错，比起刚才的秋菊，更令人眼花缭乱。
位低的嫔妃，自是静坐在席间，对奉上来的衣料，模也不敢模一下；位高有宠的嫔妃，见皇后面色祥和，何贵妃眼带笑意，两人的心情似乎都挺好，于是就有些跃跃欲试。
众人分别挑了一些各自分例内的布匹，过了一阵子，司制局奉上了一匹稀有的蜀锦。
蜀锦，产自北蜀之地，颜色鲜丽、质地轻薄却极为保暖，历来是宫中裁制冬衣的珍品。
此次献来的蜀锦，乃是用金丝银线和孔雀羽织就的七彩鸾凤图案面料，颜色美丽、工艺繁琐，每匹需费百名工匠三月时间方可织成，极是难得。
连年战事频繁，宫中一应物品亦有所缩减，这种蜀锦今年宫中总共只得了两匹。
刚一打开，屋子里便响起一阵“啧啧”的赞叹之声。
许多嫔妃是头一次见到这样美丽的布料，眼中不免露出艳羡之色。
皇后年龄偏大，此等鲜丽艳色的料子已不太适用于她；司制局造一匹如此华丽的蜀锦，很有可能是为了讨好何贵妃。
显然，何贵妃对此亦胸有成竹，此刻她双眼放光，似是对这蜀锦很是满意。
她刚想开口，这时，皇后却指着那布料说道：“这料子艳丽非凡，倒是适合年轻一点的妃子——杜修媛年轻貌美，用这料子正合适。”
杜舜英哪敢夺何贵妃所爱？赶紧推辞道：“妾身位低福薄，这鸾凤锦绣辉煌，最是适合娘娘，妾身不敢僭越。”
皇后温和一笑，道：“妹妹与大家一样，同是服侍皇上；有皇上鸿福罩着，妹妹还怕福薄？”
杜舜英被皇后抢白，脸露惶恐之色；这时，何贵妃微微一笑，道：“依本宫看来，这缎子绚丽无比，倒是非常适合虞充媛。”
虞青荷听了，更是惶恐——她位例九嫔之末，比起杜舜英还要低几级；这鸾鸟图案她平素便不能用，何贵妃如此说，岂不暗指她僭越？
于是，赶紧出例谢恩并推辞。
这时，司制局的嬷嬷亦在旁边小声提醒：“贵妃娘娘，这鸾鸟图案需修媛以上品级方可使用。”
何贵妃妙目一翻，道：“呀，这倒是本宫疏忽了。”
她转而又向皇帝笑道：“不过今日圣上已赐了青鸾歌给虞充媛，再赐一匹七彩鸾凤又有何妨？”
她暗指虞青荷领了青鸾菊已有所僭越，虞青荷听了，小脸有些苍白。
皇后见状，赶紧接口道：“妹妹所言差矣！那青鸾歌只是一盆菊花，充媛领了并无伤大雅；但这服饰花色关系到宫中次序，却是不可违例的。”
皇帝听了，微微颔首。
何贵妃听了皇后这么一说，于是便笑笑，不再言语。
不过，她今日这一招，已使皇后和虞青荷有些难堪。
皇帝见众人脸色惴惴，随口道：“既然适合年轻嫔妃，那就给了杜修媛吧！另外再赐一匹给三公主——她身子娇弱，最禁不得严寒；这蜀锦既轻透又保暖，给她裁制冬衣正合适。”
三公主听了，脸上浮起谦逊之色，赶紧起身谢恩.
用过晚膳，皇帝携杜修媛离去。
他最近常宠幸杜舜英，连带着何贵妃都受了几分冷落。
凤清鸣看着虞青荷失落的神色，心中有几难过。
不过，此时她自身亦纷扰不堪。
晚上，便被皇后召见。
“你最近频繁来往于重华宫中，本宫倒不知，原来你与三公主如此交好！”
皇后坐在金光闪耀的凤座上，一只戴了纯金镶宝石护甲的手，在香兽里缓缓调着香。
她的语气冷淡，神色冷漠。
凤清鸣心中一凛，赶紧答道：“奴婢前几日见三公主身子虚弱，正好去了一趟灵隐寺，便去请了平安符送她；大概是因为这个原因，公主才对奴婢格外看重吧！”
皇后面色稍缓，点了点头：“你与谁交好，本宫也懒得管；姚婕妤沉寂多年，想必不会有太多动静，你只是不要浪费过多时间在她们母女身上。”
“是，奴婢谨遵娘娘教诲。”
“没想到皇上竟赐金兰菊给你，看他那神色，好像竟视你为女儿一般！”皇后眼露精光。
凤清鸣垂手而立，不敢去看皇后的脸色：“大概是奴婢与三公主走得较近，皇上才会爱屋及乌。”
说罢，作出一副懊悔之色。
皇后听了，摆手道：“罢了罢了！皇上既然对你无意，你也不必气馁——失之东隅，拾之桑榆；他现在视你为女儿，对你的婚事自然会关心。宫中很快便要选秀，这对你来说又是一个好机会。”
“啊？”凤清鸣疑惑抬眸。
皇后冷冷瞟她一眼：“前日谢妃来本宫宫中，你便被三皇子叫去，在淑华宫呆了一下午，以为本宫不知？三皇子业已成年，此番选秀皇上定会为他选下皇子妃；而他的表妹进宫，安的是什么心，你想必也应该清楚。”
凤清鸣心中一凛，竟有些失态。
她没想到皇后对自己的行踪掌握得如此严密，看来以后要小心一点才好！
她听皇后讲到谢闵秋，不由得思量——莫非那女孩子，果真属意三皇子？不过依她那单纯直率的性子，做皇子妃，也许更适合一些。
三皇子既然无心帝位，到以后自是一个逍遥富贵的王爷；谢闵秋嫁了他，却胜过在这宫里为嫔妃——以她那样莽撞性格，决不可能在宫中呆得长久。
她心里百般思量，皇后却已开始循循善诱：“如今你已引起了三皇子的注意，这很好。既然你得不到皇上的欢心，那么交好三皇子也不错——谢淑妃和三皇子的背后，有金陵谢氏在撑腰；谢家虽只是一方清谈之士，但他们的影响力在名流士子之间却是极大的。倘若你能接近三皇子，争取他、使他为我所用，那么对付何妃这一仗，我们会赢得更轻松！”
凤清鸣听了，心中惊雷滚滚，抬地头来，直直地望向皇后。
她没想到好不容易躲开了皇帝，如今又要被皇后推到三皇子的身边去！
皇后直视她，道：“清鸣，去按近三皇子吧，本宫会助你一臂之力！你不是与三皇子相谈甚欢么？皇子妃，这也许是本宫能给你的最好回报了吧！”
凤清鸣听了，脑中一阵轰鸣。
皇子妃？
三皇子妃？
想到那日在沁水阁里，三皇子目光含情，奏的那一曲《凤求凰》，女孩心中便开始纠结。
然而皇后却瞌目，似乎下定了决心。(！)