笛子挨了几个嘴巴。捂着脸被赶出通王府后，举目惶惶不知何处可暂居身。一路沿着大街往热闹的地方走去，路上看着别人家的院墙不过六尺高，踮着脚都能望见里面庭院，丝瓜架、青枣子，一派安居景象。
她欲搭车回乡去投奔旧主人，想着自己容貌恢复了，又是自由身份，见了长安繁华、王府富贵，就不甘再回去。走走歇歇，向一户人家讨了瓢水解渴，剩下半瓢水，掬在手心，把脸上泪痕洗净，头发绾齐。依靠着尚有一技傍身，往酒肆中唱些小调攒钱。
笛子一家家酒肆唱过去，新人新面孔，客人们多多少少都扔了钱，还未天黑竟然已经得了一手帕的铜板。抱在怀中沉甸甸的，她喜不自胜，在街上打听哪里有屋赁。好安身过夜。
“小娘子，你既是一人卖唱的，不如往教坊去，说不定被教习们看上了，送入梨园，强似在外面风吹雨淋。”酒肆掌柜好心劝她：“我家店里常来往的几位唱曲姑娘，都有老父老母要奉养，离不了跟前。你不比她们，唱得又好，模样也俊，身边没牵挂，何不谋个长远出路？”
笛子皱着眉说：“奴家在长安人生地不熟，没有门路，恐怕进不了外教坊。先攒些钱再说将来。”
“也好，唱上三五日，换身新鲜衣裳再去。”掌柜的语重心长告诉笛子：“只是这一带的酒肆食客供着现有的那几位小娘子，勉强过得去。你只唱几天无碍，若长久在此，一锅汤不够众人分啊！待她们央我赶走你时，我少不得要论交情先照顾些的。所以劝你早做其它打算，稍微赚些就往别的街里寻去吧！”
笛子语滞，方知卖唱也讲交情讲场子的。只能先寻了个寡居的婆婆家住下来，讲好一日付多少钱，跟着婆婆胡乱蹭些吃的。虽然低屋矮房，木板子铺着条草席，破旧了些，但比起被转卖的那时节。算不上吃苦。笛子念起偏院中顿顿有肉的日子，伤心了半宿，为自己运气太差而长吁短叹，直到后半夜才睡下。
次日不用早起，笛子方觉出自由的好处来。翻身朝里睡到快中午，才在屋里藏好铜钱，梳洗出门，赶着午饭时辰到酒肆卖唱。
她又没个老爹爹跟在后边拉胡琴，只能凭清唱，时不时作些欢笑姿态，引客人注意。连唱了三家店，嗓子干干的。向店小二讨杯水喝，偏这家酒肆掌柜的吝啬，不耐烦地冲她挥挥手：“没叫你上缴几个份子钱，还不知足要水喝。要了水就该要碗热饭了吧！我们不伺候，你到别处问去。”
店小二见掌柜的发话，不敢不依，忙放下盛了一半面汤的碗，拱手送笛子出门：“新来长安的？本来要给你碗稠乎乎的面汤垫垫肚子，掌柜不允，你赶紧去对面瞧瞧。他家待人和善些。”
笛子心中一酸，都说商人心肠硬，竟然连碗水都舍不得给。她红着眼睛提裙过街，街那边还有一家饭庄。中午虽然街上人多，但酒肆不比晚上热闹，看来明天还是晚上唱一遭划算，连唱一天，嗓子受不了。
笛子一边低着头想心事，一边过街，没留神撞到别人了，她忙福身道歉，还没看清楚撞着的是男是女，旁边正好有车马驰过，一下子又忙着躲避车辆，慌乱之中，不知被别人绊了一跤还是踩在了支摊棚的大石头上，笛子双腿一歪，失去平衡，摔倒在地。
“呜呜，奴怎薄命至此，呜……”她伏在地上，痛哭起来。不过是栽个小赃，就倒霉遇到小赃变成大祸，被赶出王府。不过是想卖唱养活自己，就倒霉听到别人霸占了这一片场子的，不能长久驻留。不过是讨杯水润润喉咙，就倒霉被绊倒在大街上。衣裳沾了泥土，就这么一身，没法换洗。可怎么继续去唱啊！
她在地上哭得伤心，旁边的路人当然不会袖手旁观。有位大妈把笛子扶起来，替她拍了拍身上的尘土，说：“跌痛了？不哭不哭，回家歇一天就养好了。”
“她是新来卖唱的。”店小二站在门口给街坊们简略介绍了一下。
笛子越想越委屈，蹲到路边嘤嘤哭，她不知道除了回乡为姬、留在长安给人当婢、沿街卖唱这三条道之外，还能作些什么。而前两条她不愿再走，为姬等于自己卖了自己，万一再生病，仍会被卖出去。为婢则不得不远走它乡，只怕长安的牙婆们打听到她是犯错被逐，无人愿意收。后一条卖唱路又如此艰难，思来想去，长安之大，街市之繁华，她竟无路可走。
“这位姑娘，别哭了。在别人酒肆门前哭哭啼啼，挡着生意，掌柜一会儿要来赶你走了。快别哭了。”有个瘦高的妇人在一旁说。
笛子悲切，站起来时没有稳住，险些再次跌倒。围观的人们纷纷劝她别太感伤。那个瘦高妇人上下打量了笛子，开口问：“家里还有什么人？在长安有亲戚吗？”。
“奴家命苦。呜呜。”笛子哭着说：“被主人卖了，谁想新东家不容人的，半路就一笔勾销了契纸，放奴自寻生路。来到长安无以为生，孤苦伶仃，没办法活了。大娘大婶叔叔伯伯可怜可怜奴吧，别的不敢奢望，只求能在这一带卖唱糊口。”
笛子暗暗祈祷，希望众人也像先前接纳那些要照顾父母的歌女一样接纳她，这样便可以留下来，不用另寻别的街区了。这里有包揽场子的。别处估计也有。万一再有那些贪婪的地头蛇与恶霸，变相欺压诈钱，岂不是更加辛酸。
因此见众人怜悯，便把十分的伤心，作出十二分痛苦来。
“姑娘，老天饿不死瞎眼雀儿。有手有脚，模样也不差，还愁三顿饭？我作媒，将你说给侄子，和和美美过日子多好。”另一位老婆婆心中一动，当街夸起她的侄子来：“虽然住在城外头，那也是天子脚下。家里有地，旱涝保丰收。我侄子人好，姑娘跟了他一定享福。”
“婆婆，您还惦记着您那跛脚侄子呐？姑娘，嫁我外甥吧，比她侄子强多了。”一位摆摊的大爷笑着揭了那婆婆侄子的老底。
笛子捂着脸，原是仔细在听，听到后面，都不是什么好亲事，她不肯白白嫁给穷人家吃一辈子苦，心里还存着一点点希望，希望真的像酒肆掌柜所建议的那样，到外教坊去考一考，如果运气好被选进去，下半辈子又是另外一种繁华风景。便一一婉拒了街坊们的好意：“奴家想要靠自己攒点嫁妆，再选夫婿。谢谢各位美意，如今全部的心愿，就是能留在这条街上唱曲。”
“有志气的孩子。”瘦高妇人夸了她一句。上前拉住她的手说：“你要攒钱，哪里攒不得。且跟了我去，我们那里还说要招几个大丫环呢。干上两年三年，存点钱，什么都有了。”
“去得，去得。孟府待下宽厚，风评一向好。”摆摊的大爷点头赞同。笛子忙磕头，询问清楚那位瘦高妇人在一户姓孟的人家当差，今天得了空闲。出来走亲戚。又听到孟家主母吃斋念佛的，不打骂下人，立刻答应下来。
瘦高妇人带着笛子回自家梳洗吃饭，才领进孟家，考核一番女工礼仪，主母点过头，议定月钱，将她分在小女儿房中，负责保管晾晒四季衣裳。
“你叫什么？”孟家小女儿才及笄，女圭女圭脸上还是一团稚气未散。
笛子行礼答道：“凭您赐名。”于是她又被改名作冬月，成为孟家小女儿孟三娘的丫环，伺候在屋里。瘦高妇人带她认了孟府道路和各处嬷嬷，到账房领下钥匙，凡是孟三娘的衣裳衣料，都由她管。
“冬月，替我收拾出两套见客的衣装，明天游园时以备替换。”孟三娘吩咐她。
冬月应了一声，拿出看家本领来，从柜中挑选搭配出两套，摆在床上，让屋里的姐妹们过目。另外四个丫环都说妥当，把衣裳和首饰盒子放在一起，准备第二天出门用。
“母亲也要去的，定有许多女眷，攀比起来，咱们也不能输了排场，明天你们也都打扮好看些，跟着我去。给冬月找件体面衣服换了吧。”孟三娘想着游园可以碰到许多平日见不着的同龄人，脸上就掩不住欢悦。
眼看着夏天就要过去了呢，此时游园，方不辜负一夏的花繁叶茂。待到入了秋，只怕没园子可游，得去近郊山上赏落叶。况且，听说通王府里园子很大，还能划船。孟三娘开心地坐在房内想，下帖子请她们去玩的石氏，是胖是瘦呢？
石霏珠也坐在房里，跟慧姐商量游园时当零嘴的小食。她前几天托媒婆们四处打听得来的各家适龄闺女，全都列在邀请单子上。若不出笛子那件事，游园还要再推延几天。撵走笛子后，霏珠索性使人发了帖子，早些请她们过来，让李凉和蓝月半在园内好好地相看相看有无合心意的姑娘。
“她们在园子里玩耍，谁爱动谁爱静一眼就瞧出来的。明天大家都留点心。希望能有合适的人，二公子也到年纪了。”霏珠又核实一遍名单，揉了揉胃。“唉，晚上喝点粥算了，肚子不舒服。”.
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