我让睿安收好了这七个女孩子的卖身契，让她们依次报了名字，分别叫做玉旌、蝉儿、绿绮、采薇、蕊娘、鸣筝、芍药，我见这些名字都尚可用得，问了才知原来都是改过了的，单只把蕊娘换了芳蕊，其他几人依照着报上来的名字入了花名册。
这七个人里面，我看着采薇、蝉儿、鸣筝三人不错，便留在了里院，剩下的玉旌、绿绮、芳蕊和芍药暂时先放到外院做些粗活儿。
采薇等三人又惊又喜，忙跪了，道：“谢姑娘抬举。”
玉旌、芳蕊、芍药看着都是老实人家的孩子，虽派了去做粗活儿，只求一日三餐温饱不愁，不必再四下漂流奔波也就觉得心满意足了。唯有那个眉眼妖媚的绿绮，衣着原本就比其他人要鲜亮些，自恃面容出众，摆出一副不情不愿的样子来，低着头，细细的指尖揉着衣角，嘴角绷成一条线。
我虽不喜绿绮的样子，却怕自己犯了以貌取人的病，微笑着问她：“绿绮，你有什么话要说？”
绿绮见我样貌和善，抬头看了旁人一眼，大着胆子道：“论样貌，论女红，论琴棋书画，绿绮自问都要强过她们，姑娘为何偏偏把绿绮留在外院做洗衣扫地的活儿？”
凝香、睿安闻言皱起了眉，奉剑却是一等一的心直口快，喝道：“你当买了你来是做主子的？会那些有的没的就比旁人要强了？才刚进府就跟姑娘顶嘴，可见是个不知本份的。”
绿绮见奉剑横眉冷对的凶悍样儿，虽心中并不服气，却也不敢再说话。
我拉了奉剑一把，环视厅内的人，道：“咱们这宅子说大不大，说小也不算小，外院除了花园之外，尚有十余个小院子，里院略小些，也有六七个院子，如今各位也应当看得到，除了我住的这院子有点人气儿，其他都是空着的，我手边上已经有睿安和奉剑，现在还有凝香姐姐费心看顾，便是进了里院的这三个也不仅只忙我屋里的事儿，整个院子洗衣打扫的粗活儿都要做，与外院的四位一样，没什么高低贵贱之分。”
我的眼睛在每个人身上停了一停，最后定定望着绿绮，绿绮不敢看我，把头低垂在胸前，脸儿憋得通红。
我继续道：“你们七个是一起来的，自然有人要在里院，有人要在外院，先照着刚刚说的安排，若是以后发现谁更合适做什么，再调换也是有可能的。哪个如果觉得眼下这些活儿委屈了自己，也无妨，只需来找我说，我便把你退回给牙子，重新寻好人家便是，听明白了么？”
牙子卖出去的人，哪有退回之理？若是退回去，那以后再想寻个好人家也几乎是没可能的事。我本意是敲打敲打绿绮，果然见她紫涨着脸，跟着众人答道：“听明白了。”
其余几个见绿绮吃瘪，都面露窃喜之色，可见绿绮平日里的为人也不怎么好。
睿安把她们领下去，分里外院安排了住处。
凝香等众人退尽了，方摇头道：“那个绿绮心大得很，留着始终是个祸害，姑娘不如就这么打发出去算了。”
我笑道：“十二三岁的小孩子也能兴风作浪不成？我虽不喜她，年根下把她赶出去，却让她到哪里去另找地方容身？不如等年后再看。”
凝香叹道：“怪道我们主子总是不放心姑娘，说姑娘‘是个聪明人儿，每每总因为心软做出些糊涂事来’，凝香只怕留她在宅子里，终日挑出些事端来，岂不麻烦？”
我道：“放在外院应当不妨事，回头嘱咐睿安和奉剑，只让她做洗衣扫地的活儿便是，好歹也是清清白白的女儿家，若就将她这么赶出去，误入了歧途，我心里如何能踏实？”
正说着，奉剑收拾了院子里的枯草叶子，走了进来，听了我最后一句话，撇嘴快言快语道：“姑娘怕是白替那绿绮操心了，我刚刚在窗外听蝉儿她们三个说话，原来绿绮原本是江南一个穷秀才家的女儿，算得上书香门第，因受穷受惯了，一心一意想嫁入大门大院当姨太太，后来却被拐子骗着拐到了京城，上次卖给了一个王姓财主家，她妆狐媚子想勾引王老爷，被主家太太抓着，一顿棍子打了出来。这会子到了姑娘这儿来，如何能心甘情愿做这粗活儿？”
我愣了愣，笑着在奉剑胳膊上捶了一拳：“越活越没样子，竟去偷听小丫头们的私房话儿。”
凝香见奉剑开了口，便不言，退后两步安静地站着。
我点头道：“这丫头若真是这样，的确留不得……还是年后吧，当初牙子送来的时候，我就看不惯她轻狂的样子，只是怕别人都留了，只独独退回她一个去，让她脸上不好看。先安安稳稳过个年，年后找个借口打发了也就是了。”
话说这边睿安在家里看着女孩子们干活儿，凝香和奉剑去集市把宅子里还缺的东西找相熟的工匠下了订。我拖着柳仲一起又去了幸福号。
不知为何，三皇子近来十分消停，这倒让我十分不安，总觉得平静之内蕴藏着更深沉的阴谋，柳仲说，三皇子处让我不必费心，自有莫然熙从中设法牵制着，我也就暂且把这个扔到一边不提。
要过年了，什么时候把子言接过来成了问题，我一直没再去过旧宅子，却让奉剑时不时送些吃穿之物过去，睿安看不过眼去，劝道：“姑娘若想去便去，自己的宅子谁还能说什么不成？那位子言公子我没见过，听姑娘喝奉剑姐姐所言，应当是最温和懂礼的，又岂能不把姑娘的好意放在心上？横竖姑娘为的是子言公子，旁人说什么道什么，只当听不见便罢。”
这话说的犹如在曲折褶皱的心间放了一块火烫的熨斗，我心里逐渐平静下来，趁这日天气晴朗，便喊了奉剑一起去旧宅子。
刚收拾稳妥要出门，鸣筝进来回道：“姑娘，玉旌说门口有位姓薛的公子求见。”