南山村是一个远离京师的小村落。一条清澈的溪流缓缓淌过村前，为小小村庄平添了几分娴静安详。
一弯新月洒落几许昏暗的月光，几名黑衣人疾速飞奔在僻静的小路上，在路的尽头是一座低矮的茅舍，搭建得颇为简陋，似乎建造得十分匆忙。
距离茅舍三丈开外，几人停下脚步，从怀中掏出火折点燃随身备好的火把，远远掷向茅屋，奇准的手法彰显了几人不俗的身手。
转瞬之间，干燥的茅屋已哔哔啵啵地燃起熊熊大火，一名女子尖叫着从屋内冲出来，却在踏出房门的瞬间被一道寒光击中，她身形一滞，随即软倒下去，再未发出任何声音。
一名黑衣者上前拨开女子散乱的头发，借着熊熊火光看清女子的面庞，从容地拔出女子胸前的飞刀，将尸身投进烈火之中，向同伴发出确认的信号。
随即几人毫不迟疑地转身离去，一如来时的迅疾和悄无声息。女子身亡的地方留下一滩殷红的鲜血。无声地浸润了干燥的土地。
不久，附近的村民被火光惊醒，纷纷惊呼着前来救火，却已是无力回天，烈焰迅速吞噬了整个茅舍，徒留一众纯朴的乡民绝望而哀伤地呼唤着茅舍的主人：
“秀秀……秀秀……”
天明时分，来为秀秀收敛尸骨的村民正扒拉着余烬，将焦黑的尸体从一堆草灰中清理出来，一名魁梧的男子带着一身风尘走过来，惊讶地问：
“这是怎么了？”
哀伤的村民友善地解释道：
“许是这孩子没照料好灯烛罢，这茅屋哪里见得半点火星？唉……可惜了这么清秀又乖巧的姑娘，虽说来的时间不长，却是心地善良，总帮着乡邻做些杂事……”
男子没有理会他后面的叹惋，抢上前用随身的佩剑拨开灰烬翻找着什么，一旁的村民见他对死者颇为不敬，有些着恼，阻止道：
“你做啥？这孩子身边可没啥值钱东西！”
男子正欲辩解两句，却在一处灰烬下发现一小片深红色，他急忙拨开附近的灰烬，发现被大火洗礼过的土地虽皆有些泛红，却都不似此处般透着异样的深红。
他用剑撬起一小块被烧硬的土块凑到鼻尖闻了闻，果然透着隐隐的血腥之气，不由微微闭目低声长叹道：
“终究是罪孽深重，没能逃过一死——早知今日又何必当初呢？”
村民已对他的言行似已忍耐到极限，不满地撵他道：
“你是何人？咋能随意污蔑死者？秀秀是个好孩子，她……”
男子不再与他多言。从怀中取出一小袋银铢递给他道：
“好好安葬她罢，既然已经洗心革面，过往之事也不必再追究了。”
村民忿忿地打开他的手，并不领情：
“咱们虽不富裕，大家伙儿凑些钱也能将她好生安葬，用不着你的施舍！这里不欢迎你，你还是快走吧。”
男子苦笑着道：
“也好，由你们凑钱来安葬她，至少证明她是真的得到了你们的喜爱，或许她自己也更愿意这般罢。”
言罢他不再迟疑，转身快步离去。
凤鸣殿中，探春端着茶杯的手微微一颤，随即继续方才的动作，低头轻轻啜了一口馥郁的香茗，却只觉满口苦涩，她放下茶杯叹息道：
“终究是没能逃过此劫，虽是玉儿母子可以瞑目了，毕竟她已……唉……我肯给她一个改过自新重新活过的机会，有人却不肯啊！”
赵坤向来多话，此时却也不知该如何安慰伤怀的皇后，只得垂首不语。直到探春倦怠地挥手让他离开方敛步退了出去，心底却是感慨皇后仁德，对手段很绝的对手更添了一层厌恶和愤恨。
彤云馆中，流苏从噩梦中猛然惊醒，过于猛烈地起身令她隆起的月复部隐隐作痛，守候在外的清儿听见动静跑进来，见她面色惨白地轻揉自己月复部，心中一凛，忙上前帮着她揉着，口中关切道：
“娘娘莫不是因着身孕，气血有亏？近日总是难以安睡。”
流苏缓缓摇头道：
“刚才梦见玉姐姐和锦绣……”
清儿一惊，玉嫔之事自不必说，娘娘曾答应锦绣定会相救，然而她被赐死时娘娘却并未以任何方式施以援手，难怪如今心里不安，正要安慰两句，流苏却不耐地摆手道：
“你先出去罢，本宫还要再歇一歇。”
清儿有些不放心，见她眉宇间多有不耐，也不敢多言，只得敛步退出。
流苏望着她的背影，心中烦躁却更胜，她强压下不安的情绪，在心底道：
“玉儿，锦绣，你们别怪本宫！锦绣……被白绫绞杀总算能留个全尸，你自以为能够死里逃生，逃出生天，反倒落得个被烧成焦炭的结局。要怪你就怪那将你从白绫下救出来的人罢!好歹别怪到本宫身上来！”
想罢她正欲躺下再小憩片刻，却听得推门之声，心中一惊，骂道：
“清儿，本宫不是说……”
“是我！”
来者却是齐文杰，他满面担忧与关切地走进来，流苏见了心中没由来地一暖，这个男子比之陛下倒是更为贴心得多，可惜他心里的那个人也不是自己，之所以肯为自己背弃自幼刻在骨子里的忠义，不过是因为自己与那人酷似的面容罢了。
思及此她又烦躁起来，没好气地对齐文杰道：
“如今这彤云馆被层层围住，处处是陛下的眼线，你来得如此之勤，是生怕陛下不知道你我的关系么？”
齐文杰一怔，旋即苦笑道：
“陛下的确下旨不许任何人出入此处，可平日里出入的人还少么？不过将形迹藏匿得好些不被人发现就好，对我来说也并非难事。”
流苏被他噎得一时无语，齐文杰也不知当再说些什么，两人就那么四目相对良久，流苏终是喟然长叹一声，妨软声调道：
“你过来……”
溪月皎无日无夜地守在林无尘身边，镇南王府只遣人知会了一声。其父号称茜罗国第一风流王爷，对独子守护心爱女子连家也不回之事表示了充分的理解乃至支持。
镇南王府珍藏的灵芝山参源源不断地送入宫中，就连溪月皎都觉得父王做得过于夸张，对送东西来的内侍道：
“这么多珍贵的药材无尘哪用的了？还是留着父王保养身子用罢。”
那内侍却似早知道他会这般说，不假思索便答道：
“临来时王爷就吩咐奴才，要是小王爷嫌东西太多一时用不了也不必再拿回去，留在此处让御医给配些保养和养颜用的药丸，待长公主醒来后慢慢儿地用……”
溪月皎惊得张大了嘴巴，这么多珍贵的药材用来配养颜的药丸？父王的手笔委实不小，那内侍又凑上前略微小声道：
“王爷还说了，小王爷好容易有了心仪之人。万万不能有失，有任何需要都可让人回府告知一声，他老人家一定办到。”
溪月皎心中一热，母妃去得早，自幼父王便将自个儿捧在手心儿，连一句重话也不曾说过，当日自己对嫂嫂探春表现出极大的欣赏和过多的维护时，父王曾忧心得难以入眠。
如今自己好容易与无尘两心相许，偏她又身份特殊，名义上的兄妹倒还无妨，谁都知道她这个长公主头衔的来历。
这古往今来的第一位女状元，女侍郎，又在琼林宴上当众休夫，却是何等的惊世骇俗？要与她成就姻缘双宿双栖只怕还得过个一两年，待世人淡忘此事才好。
原想就这般静待两年倒也没什么，毕竟平日见面相处的机会都不少，可是此番以外着实让他心中大痛，恨不能以后都将她护在自己的羽翼下，不再让她受到半分伤害！
正自感慨，溪月皓走了进来，一众人忙跪下见礼，溪月皓抬手示意平身，走到林无尘床前，看了看那苍白如纸的面容，忧心道：
“无尘还是这样子，也不知何时方能醒来？”
溪月皎神情一黯，谢过他的关心，又遣退众人，低声道：
“皇兄，彤云馆近日可有动静？”
溪月皓微微点头，平静道：
“有些身份不明的人出入，朕让孟乾佯作不知，朕倒要瞧瞧她还想做什么。”
见溪月皎不语，他又道：
“你放心，朕不会让伤害无尘的人逍遥法外，更不会让玉嫔和月复中骨肉死得不明不白，何况还有涵儿……也不知他是否安然无恙了。若是真有闪失，朕定让那人死无葬身之地！”
溪月皎心知他还顾念敬妃月复中孩儿，暂时不忍将她如何，也不相逼，只恳切道：
“臣弟相信皇兄！”
溪月皓心中一动，溪月皇室一向子息单薄，自己与溪月皎更是这一代仅有的血脉，自己虽自小“欺负”着他玩儿，兄弟间的感情却远比一般的堂兄弟亲厚得多。
他还想再安慰堂弟几句，外面却想起德保的声音：
“启禀陛下，工部尚书裴世基裴大人求见。”
裴世基是自己宣进宫议事的，他只得轻轻拍了拍堂弟的肩，抬步走了出去。
裴世基抱着一摞布匹在外候着，见他出来忙上前见礼，溪月皓领着他到了书房，赐了坐又命人奉了茶方道：
“裴爱卿，那蒸汽机可堪实用？”(！)