彭建军路遇花店，倒车返回，进店询问花店老板是否有绿牡丹。
风韵犹存的花店女老板摇摇头，道：“那花娇贵，很难养活，进价也高。除了花卉公园和一些私人收藏外，市面上基本是没得卖的。您来得巧，我有一个爱花的朋友最近手头紧，倒是能均出一盆。”她的目光从彭建军腰间的大哥大轻轻划过，伸出一根食指，“不过得这个价。”
“一百块？”
“先生，您别逗了。既然想养绿牡丹，想必你也打听过，这花最少八九百，还不一定有的买。一百块？只能买几片叶子。”
“你的意思是一千块？”彭建军瞪圆了眼——这玩意即不能吃又不能穿，竟然要这么贵！一千块是什么概念呢？在他的老家，五千块可以买一个大学生老婆。或许会在三五年后，现在的他还没进化到藏花藏石藏古董的儒商境界，也不过是知道吃西餐要给小费、穿衣服得撕袖标。生意场上异常大方的他对自己其实很吝啬。刚赚到钱那阵，手下兄弟剩下半碗面，他即使撑着也要拿过来扒拉干净。
“没错。我不是向你叫高价，这花有不是我的。您要有心，我就领您上我朋友家看看。”女老板朝店里缤纷灿烂的群花一指，“其实我们店里还有很多花苗，像玫瑰、百合、吊兰等等，它们的花费不多，也很好养。你不妨考虑看看。”见他一副犹豫不决的模样，她很好脾气地笑道：“各花入各眼，有钱难买心头好。钱多钱少不是问题，端看你对它喜不喜欢，舍不舍得。”
彭建军想起那双如水般清澈宁静却柔中带刚的眸子，心头一热，情不自禁地月兑口而出：“我当然是喜欢的！”
“那您要不要留个联系电话？”女老板微微侧头，有些好奇地打量着这个突然间傻笑起来的大男人。
彭建军收敛笑容，递过一张名片和百元大钞，道：“这是定金。你把花直接送到这个地方。”
走到门口，他闻到一股熟悉的冷香，循香望去，忍不住指着一篮子含苞待放的白花问道：“这是什么花？”
女老板查颜观色，极热情地上前几步，介绍道：“这是姜花，又叫白蝴蝶花，还有一个别名叫夜寒苏。味道香的很，能开整整一个星期。先生，你是买给自己，还是想送人？”
“送人。”彭建军补充了一句：“刚认识没多久。”
“那一定是位漂亮的小姐了”，见彭建军脸上没有反对之意，女老板笑得更灿烂：“先生您真会挑。这花的花语是——如何才能不爱你。既代表好感，又代表友谊，哪怕那位小姐暂时不想接受，送的人也不会尴尬。”
“如何才能不爱你？”彭建军下意识地跟了一句。他喜欢舒梅家里那种温馨的气氛，更喜欢舒梅对亲人的爱护和她对家庭的忠贞。舒梅不是二八年华的少女，但一个三四十岁依然温柔美丽高贵的女人，是不是处女对男人来说并不致命。平凡男人渴求权力、地位、金钱和荣耀，拥有这一切的上位者却渴望普通的温情、安稳、安静和真情实意。
姜花很便宜，结结实实一大束也不过一块钱，但彭建军始终没送出去。他是生意人，总觉得十三不是个吉利数字，后来又打听了一下，发现送花十三朵代表“暗恋”。他对女人不算吝啬，也送过珠宝首饰车子房子，却不曾送过花，还是这样一块钱的花。年轻时不兴送花，见面就背革命语录，发达后是懒得费这个心思，干脆直接划支票。
这一大束姜花就这样搁在了后车厢。彭建军一闻到那淡淡的冷香，心头就会回忆起那股温馨惬意的感觉，奇异地温暖了整个秋风瑟瑟的深秋。
吴于磐的日子，近来过得不大如意：公司骨干见他的承诺迟迟不兑现，一怒之下拉走一帮人，自立山头，公司业务一落千丈；小妻子在家住了三十四天后就跑到了女友家，宁愿跟女友挤一个铺也不愿回家，还声称要把车子卖了买房；母亲一见到他就抹泪，妹妹在旁数落蕙雅的种种不是，他稍为妻子辩解一句就会演变成一场争吵和血泪控诉，父亲躲在书房自扫门前雪。事业家庭两头出问题，他忙得心力憔悴，焦头烂额。
吴于磐知道母亲和妹妹的脾气大抵是不怎么好的，却没什么深刻的体会——他十五岁下乡，大学毕业回来，舒梅已在家里住了将近四年，随后他们又很快地搬了出去。舒梅从不曾在他面前抱怨过。他一向与家庭习而相忘，不觉得它藏有多少仇嫉卑鄙。现在为了宋蕙雅，能稍从局外人的立场来观察，才恍然明白兄妹姑嫂婆媳甚至父子间的真情实相，一时如梦中初醒。
似乎离了舒梅，一切都开始变得不那么顺利，可是吴于磐不打算继续深思这其中的意味，是不能，也是不敢。中国人向来有视而不见听而不闻的本领。他阿Q地想——人与人近距离相处，总会起摩擦，等有了自己的房子，有了缓冲距离，慢慢会好起来的。
蒙蔽双眼的不只是黑暗，还有那强烈而耀眼的光芒。吴于磐刚风光大扮过一场盛世婚礼，怎肯将妻子的嫁妆卖出惹人耻笑？但是他也不甘于工薪阶层的步梯房，心想就算买不起别墅，怎么也得买个帝景湾一百六十坪复式电梯房。可最大的问题是，他不够钱，国内现在还没有分期付款这个概念。
幸而原来的客户还在，于是他咬牙接了一个别人都不大敢接的单——五氧化二矾。这单的风险很大，因为五氧化二矾是国家的限量出口矿产，只有几个特定的公司才有资格开发。吴于磐找不到门路，不得不找以神通广大路子野著称的侯公子。
做了一天的心里建设，吴于磐打了个电话邀约，侯公子倒很赏脸地应予了饭局。求事到人家去，上下的楼梯特别硬。吴于磐还没上到楼梯口，心里已经胆怯气馁。他食不知味，词不达意地阐述了自己的请求。
侯公子用牙签雕了雕牙，一把揽住他的肩膀，满嘴的酒气：“我还以为什么大事，原来是这屁点的小事。你等着，我这打个电话跟那边的经理说一声，明天你就可以去提货了。”
吴于磐的笑容刚上脸，侯公子松开他，打了个酒嗝，眯起双眼，借着酒劲道：“兄弟如手足，女人如衣服。我既然答应了你，你是不是也该答应我一个小小要求。”
吴于磐脸上的笑容僵住了。他头皮发麻，有种不好的预感。
侯公子说：“我要求真的不高，很简单——就想打听一下你前妻舒梅的喜好。反正你们也离了，老实说，兄弟我单身这么久，也是时候定下来了。”
吴于磐的脸上又烫又辣，像是被当众打了个耳光，手都在发抖。到底是要脸面的知识分子，下海这几年他学会喝酒奉承，学会趋炎附势，学会混水里模鱼，却还没下作到卖老婆的地步。事情来得太突兀，他甚至来不及调整面部的面部的表情，半是笑半是惊，强言道：“侯公子喝多了，竟然说起胡话来。”
“我醉没醉，你心中有数”，侯公子双眼睁开，眼神清明，哪有半点醉意。他玩弄桌上的酒杯，轻轻地笑了起来：“我不满意，别人也不要想好过！”说着酒杯就地一摔，飞溅的杯底将正欲起身的吴于磐打个正着。
吴于磐走出门，神经麻木得只意识到右颊在发烫。他两眼全红，鼻孔张开，深一脚浅一脚地走下楼梯，无尽的屈辱和挫折感充斥着那敏感的小心脏。他信脚走着，彻夜不息的路灯将那可怜而颓然的影子拉的又深又长。