过了细雨绵绵的清明，几番冷暖反复的气候总算趋于稳定。这天，一辆马车缓缓停在莱村村口，下来的年轻男子一身青衣打扮，眉目清俊，神色柔和，有眼尖地便低呼一声，“哟，探花郎回来了！”
不错，这车上下来的男子正是今科一甲进士及第，探花郎顾佑。
顾佑日前已被授予宁越州知州，从五品的官职，即将赴任，这天匆匆回乡只为祭祖，只是他紧赶慢赶，却始终是误了时日，顾家家长早已将一切安排妥当，此时顾佑回来便只能在祖宗牌位前上一支香，聊表心意。
“就在宁越州吗？这般近，却是好事，可见皇帝也是为着你着想的。”
顾佑的母亲姓周，大字不识一个，为人却开明知理，管理家务是一把好手，顾家上下也都敬着她，此时她的爱子顾佑又中了探花，荣耀加身，连带着她的身份也跟着水涨船高。
“说什么傻话，皇帝陛下日理万机，哪里有这闲工夫安排佑儿的事！”旁边顾佑的父亲顾章眉头一皱，毫不客气地斥了周氏一句，“妇人家就是头发长见识短，以后可得收敛着点儿，别给儿子脸上抹黑！”
周氏喏喏应了，顾佑见状忙打圆场，“母亲大人莫气，吏部主管官吏，派儿子来宁越任知州，该是吏部的意思，只是这一任只三年，三年之后儿子还不知会被调到哪里去了。”
“那以后若是调的远了，为娘的岂不是见不着你了？”
周氏一听就急了，站起身牵着顾佑的手，“儿行千里母担忧，你叫为娘的怎么放心的下。”
“那也是三年以后的事，你现在罗罗嗦嗦个什么劲儿！”
顾章最不耐烦周氏这副婆婆妈妈的模样，不由又冷声相讥。
顾佑知道双亲一向是这般磕磕绊绊，便也不再相劝，只是适时转移了话题，“父亲大人，儿子能有此番成就，老师劳苦功高，听闻他拒绝了知县请他出山开办书院的提议，儿子想亲自前去劝劝。”
“唔，说的有理。正好家中有不少乡绅送来的贺礼，你便挑上一两件送去吧。”
顾佑微讶，随即眉头轻蹙，“父亲大人，您不是一向不欲与那些人深交？怎么此刻儿子要做官了，倒越发肆无忌惮了？”
这语气透着几许不满，顾章的脸色顿时胀的通红，“为父还不是替你着想，若是落人口实，说你才做官便忘了本，我何苦来着？”
周氏也在一旁帮腔，“佑儿啊，你可真是错怪了你爹。那些乡绅拿来的东西，隔日你爹便回了相当的礼，不亏不欠，绝对没有拖你后腿。”
顾佑心下稍安，深深鞠躬道歉，“是儿子卤莽了，还望父亲大人见谅！”
顾章叹了身，摆摆手，“你如今可是官老爷了，老父如何承担的起如此大礼。天色还早，你这便去看你老师一趟，但凡他有所求，只要咱们家里办的到的，都应了他。”
顾佑失笑，“老师不是那样的人。”
周氏在一旁又插嘴道，“你堂姐听说又怀了身子，我叫人准备了一点补品，你便一并带去给她吧。”
顾佑一一应允，掉头走了。顾章与周氏于是复又坐下，俱是愁眉不展。
说起来这顾家祖上也曾经是书香门第，据说太爷爷的太爷爷还做过正七品的知县，只是到顾章爷爷这一代便渐渐淡了下来，搬到乡下安心靠着几十亩田地的租钱吃饭。到顾章手里，顾家的身价又翻了一倍，养尊处优之时，便又动了让儿子去好好做学问，日后好考取功名的心思。
在顾佑之上本还有一个长兄，恰逢李繁举家携口搬了来，他便以优惠出让田地为代价，请李繁负责教导长子，怎料他却在七岁那年溺水而亡，又两年，顾佑出生，长到五岁便送去让李繁教导，如今已是整整十五年。
刚过弱冠之年的顾佑竟然一举得中探花，光耀门楣，本是大喜事。可是顾章夫妻想到如今还是孤身一人的爱子，便是一阵心疼，连连后悔没有早些为他定下亲事，此时他即刻便要去赴任，还不知几时才能成婚。身边没个人帮衬，叫他一个人如何是好？
“罢了罢了，佑儿也大了，他心中自有计较，咱们做父母的，便也别多加干涉，随他去吧。”
顾章叹了几声，却是无可奈何，他这个儿子，头两年说要帮他安排亲事，他执意不肯，说是学业为重，如今倒好，便是有心赶在他赴任前办了喜事，只怕也来不及了吧。
……
却说顾佑携了礼物，先就去了私塾探望李繁，李繁依旧一身布衣，坐在讲台上听着底下一干学生摇头晃脑地念书，见他站在门口也不说话，安心上完了课才慢悠悠走出来。
“承锡，你回来了？”
“是的，学生见过老师。”
顾佑说着深深一施礼，李繁虚扶了一下，“不可如此，你如今已是官身，岂可向我这平民施礼。”
“一日为师，终身为父。老师的教导承锡当终身铭记，片刻不敢忘。”
两人又客气了几句，李繁才请他到书房小坐。无非是师生之间的考较，并不显得多亲近。
“爹，我听说承锡来了。”
这时李宣鹏突然大步迈了进来，顾佑连忙起身，“子宣兄，承锡这厢有礼了。”
李宣鹏一愣，马上回礼，“探花兄，子宣有礼。”
顾佑也是一愣，随即苦笑道，“子宣，你我同窗多年，交情笃深，如此客套何苦来哉？”
李宣鹏连称不敢，二人又随意说了几句，李宣鹏突然重重叹了一声，“如今承锡你功名在身，飞黄腾达指日可待，愚兄却是前途渺茫，你我陌路恐怕指日可见。”
顾佑大惊，“子宣兄此话何意！”
李宣鹏看看他，苦笑，“你我心知肚明。”
顾佑敛色，悄悄瞄了眼旁边佯做看书状的李繁，心里七上八下。李宣鹏突然冒出来说这一番话，莫非是老师的授意？难道老师是想他帮之一二？
顾佑到底年轻，人情世故不通，虽然模不清李宣鹏说这话的意思，却傻傻问道，“子宣兄若是不介意，便跟我一起去宁越州做个吏目如何？”
吏目乃知州名下佐理刑狱兼管理文书的不入流小吏，相当于总务小杂役，李宣鹏虽然没有考中进士，大小也是个举人，若他有心，只需知州顾佑上表提议，便可安排他在顾佑名下任职。
虽然表面上看，这吏目没什么身份，又是个打杂的，但大小也是官员，比寻常百姓身份要高一截，若是做的好，日后未必没有升迁的可能。顾佑本是一片好意，只是李宣鹏一向心高气傲，要他去给顾佑打下手，他心里怎么可能舒服。
李宣鹏脸色顿时沉了下来，“承锡这是何意？愚兄虽然今次科举失利，但三年后未必就没有机会。吏目，那等米粒小丑——莫不是存心笑话我？”
顾佑自知失言，忙拱手道歉，“是承锡莽撞了，以子宣兄之才，来日金榜题名，前程必不在我之下。”
李宣鹏脸色稍缓，“日后还盼承锡兄多多提携啊。”
这一来二去，两人又客套了几句，李繁一直没有说话，顾佑略觉得尴尬，犹豫半晌，终还是开口道，“学生听闻老师并不欲去知州办书院？”
“才疏学浅，不堪大任。”
寥寥八字，却将拒绝之意道尽。顾佑语结，只好转头看李宣鹏，李宣鹏眯着眼睛模了模他的两撇八字胡，呵呵一笑，“办书院毕竟是大事，仓促之间怎可成事？”顿了顿，又补充道，“只怕日后少不得要请承锡兄帮忙。”
顾佑心下稍松，“应当的，应当的。”
他听李宣鹏口里有松动之意，便自告奋勇等他到了宁越州府衙就任，就帮忙选址盖书院，一定让李繁毫无后顾之忧。
“……我今日来还有一事，听闻堂姐已有身孕，家母特嘱我前来探望。”
李宣鹏一愣，“顾夫人实在是太客气了。”说罢便辞了李繁，领着顾佑去看顾氏。
顾氏已经有了四个多月的身孕，却还不显怀，这时她正闲散地躺在院中晒太阳，见到李宣鹏和顾佑并肩进来，忙起身招呼，“佑弟来了？”
她有些刻意地支着后腰，慢吞吞走到屋里，“难得探花郎上门，可得好好招待。且等我去泡一壶茶。”
这句话的声音却明显放大了，旁屋沈氏听见，忙迎了出来，“弟妹先坐着，我去便好！”说罢急匆匆去泡了茶来。
顾氏于是心安理得的坐回到院中躺椅上，由着沈氏忙进忙出，又搬凳子又泡茶，还得拿些点心出来招待贵客。
顾佑看着忙的团团转的沈氏，心有不忍，“我不过是来探望堂姐，劳嫂夫人如此辛忙，可是我的不是。”
沈氏还未答话，顾氏却插嘴叹道，“哎，都怪我这不争气的身子，如今有了身孕，越发疲懒，随意走几步路都会觉得腰酸背痛，真是辛苦三嫂了。”
沈氏忙笑道，“一家人说什么两家话。弟妹你有了身孕，可是天大的喜事，我这个做嫂子的多忙一些也是应当的。”她转头看顾佑，“何况又是探花郎来访。”
顾佑无语，想到自家堂姐有了身孕的确不宜多动，而这乡下人家，又有几户请的起嬷嬷丫头？只是看着忙进忙出的沈氏，他终是过意不去，放下礼物，客套了几句便起身告辞了。