三姨太桂兰兴冲冲地拿着一个精致的玻璃罐，里面是深粉色玫瑰花苞，看起来很新鲜的样子。桂兰老家在山东平阴，盛产玫瑰，以色香味取胜，其实她口中的这个兄弟非亲生，而是堂弟。
说起来，桂兰倒是个苦命人，四岁上家乡大涝瘟疫成灾，父母双双暴病而死，五岁便被叔父卖进昆曲班子，学戏五年，十岁登台卖唱，遇见白薇父亲的那一年，才刚十六岁，已经是有些名气的小桂兰了，扮相也美，只是卸了妆，模样还好，身条子实在单薄，简直可以称为枯瘦如柴。
那时白薇母亲刚去世不久，白天齐六神无主，追着看了一个多月的戏，入了迷，又看戏班是个黑心班主，饭食差场子多，如此下去，嗓子非唱坏了不可，且五官不知哪里和亡妻有点像，就动了恻隐之心，花高价赎了回来，起初只是贴身伺候的丫头，第二年才收了房。也许就是因为和白薇母亲的这点子像，她待白薇倒还真诚，不像其他姨太太都是面子上的事儿。
但再单纯的人，在这样姨太太好几个的大家庭中，也会被磨得务实，吃过几次亏，就有了防备，既有了防备，也就有了心计。要说在白薇十岁以前，桂兰那是把她当成了亲生女儿也不为过，十岁之后，只是把她当做了这家的大小姐。青春易逝，美人迟暮，虽然桂兰今年才不过三十出头，但因为开花的时间太早了点，已经有些枯萎了。
且后面还排着一位呐，那个可是水女敕女敕的剥皮葱白样的二十岁姑娘！前面那位也不能轻视呢，虽然已是半老徐娘，也不曾生育，但识得几个字，娘家也是清白人家，白天齐不曾过多宠爱她，也不曾冷落她，该有的赏赐份例一样不少，特别是最近几年。
“大小姐，你看这成色如何？”桂兰小心翼翼地打开玻璃罐子。
白薇只就手看了一眼，说，“姨娘客气，是好的，多谢！”
桂兰笑得脸上的胭脂挪了位，更进一步，道，“大小姐喜欢就好！赶明儿我让兄弟多送来些！”一面又趁机吩咐随身丫头，“寄奴，用这个泡壶茶来，用昨儿送来的山泉水！”
“不必了，我一会儿随父亲去柜上。”无事殷勤必有奸，何况她也知道她那点儿心事，更不愿意管。
“老爷，大小姐刚回家，婆家不比家里，你瞧人都瘦了一圈，看着心疼。柜上又忙，还是先在家里歇息两天再说吧！”桂兰话锋一转。
白天齐何尝不心疼女儿，可在家里女儿就能歇息吗？他三房姨太太哪一个是省油的灯？别的不说，就眼前这个桂兰，一心想让他扶正，可生意场上的朋友也多，见过谁娶一个戏子为太太？
不等白天齐回答，白薇抢道，“姨娘多虑了，我只是有些不习惯夫家的生活，也是在家野惯了，闷得慌，去柜上散散心罢了。”
这时候寄奴小丫头子已经泡好了茶，殷红的花瓣浮在杯子里，很是温润，且香气浓郁，白薇不禁喝了一口。
“好香啊！”入口清香，余味甘甜，果然是好茶。
“大小姐，我那里还有玫瑰油和玫瑰露，回头让丫头给你送去！”看白薇喜欢，桂兰乐不可支，不由就说漏了嘴。
说起来这玫瑰油与玫瑰露，玫瑰露倒还罢了，这玫瑰油最是珍贵，价格高倒在其次，品质高的难找，偏这个女人吃了最是养颜，二姨太素卿从外头胭脂水粉店买了几次，都是不好的次品，还被三姨太嘲笑了一回。前两天拉下脸子管桂兰讨要，说是讨要，实是按市价买，饶这样，三姨太一句话退推了出去，“哎呀二姐，真是不巧，前两天隔壁的马太太来讨，如今剩的不多了，留着自己用的，等明年吧！”
当时就把个二姨太给气的，扭头就走。
二姨太平常较稳重些，但这口气岂能咽下去？况本是小门小户出身，心胸也宽不到那里去，不觉停下筷子，兀自冷笑了一声，说，“三妹，前些日子你说玫瑰油早就没有了的，最近也没见你那好兄弟来，又从哪里来的，别是从外面铺子里买的罢。”
桂兰稳重不必素卿，反应倒是快多了，当即反驳，“二姨太这是什么话？大小姐这样的人，怎么能乱用外头的东西？实和你说罢，这是我特意给大小姐留的，只此一份。姐姐莫非因为我没给你玫瑰油，还在生妹妹的气？”
素卿本来已经后悔自己忍耐的功夫没到家，说错了话，一抬头又看见白天齐皱了皱眉头，忙笑着说，“姐姐怎么会生妹妹的气？只是刚才说起玫瑰油，我随口问一两句罢了。”心里却恨得不行，又瞥见四姨太幸灾乐祸的眼神，心里的怨恨又多了一层。
白薇暗自好笑，人贵在自知之明，她们都不明白，自己母亲已经去世十余年，如果父亲不是因为念着亡妻，哪里会等到现在仍不娶正室？再说，如果真要扶她们三个之中的一个为正，还用等到现在吗？
桂兰本来是想把白薇留在家里，白薇没有母亲，女孩有些话是不方便给父亲说的，那么，只要她殷勤些，大小姐的体己话说与了她，有了第一次，就有第二次。白天齐天不怕地不怕，就听这个女儿的，她不信白薇的心不是肉长的。
“老爷，这几日我又失了眠，上次柜上开的药极好，不敢劳先生再来。不如我给大小姐做个伴，一起去罢。”
“好。”白天齐无可无不可地说。
“大小姐来了！”铺子的伙计小葛根才十三四岁，高高的个子，一顿饭吃掉三碗大米饭，，干吃不长肉，瘦的像个长手长脚的猴子。这小子年龄小，却有些滑头，白薇以前没少逗他。
白薇瞥了一眼他，几天不见似乎又长高了些，比一般的大人还高，只脸上的表情还是个孩子，眼里憋着笑，板着脸说，“葛根又偷懒了吧！”说完用手一抹柜台试灰尘。
葛根一个蹦高从柜台里窜出来，抓起放在门后案子上的抹布就擦。一面狡辩，“今天早上掌柜让我算了账，入了仓，还整理了货架子，根本没工夫做这些小事儿！”
柜台本来很干净，不过是白薇逗他的，听他如此作答又知是说瞎话了，便问，“哦，大早上造的活真多呀，那你告诉我，昨日都做了些什么？”
本来葛根说的是这两三天忙的活，听如此问，脸霎时红了。看他那个样子，白薇忍不住哈哈笑了起来。
葛根是父亲去年年底在道边上捡的，当时他饥寒交迫，高烧昏迷，再晚一点，非死不可。
父亲说葛根本来是挺聪明的孩子，高烧烧坏了，现在显得笨些，不过小伙计嘛，倒是笨笨的好。
“大小姐。”店里的大夫和翻译对她的到来有些意外。
白薇自取查点那店里的形形色色，又看了这几天的账，进益不错。按单子上写，今天倒是正好有个朝鲜商人来提人参鹿茸。
“大小姐，来，喝口水。”桂兰给她倒水，独自忙碌了一阵的白薇才发现自己忽略了一直跟着自己的三姨太。
“先生里面请！”小葛根的活不太利索，嗓音倒是格外洪亮。
白薇看来人很年轻，也就二十六七的样子，白面皮，架着一副眼镜，穿着一身丝绸衣裤，看打扮，看长相，都像是汉族人似的。
装的再好，最多也就是个像。白薇一眼看出来，这是个朝鲜商人。没准儿就是来提人参鹿茸的。