槟榔是个聪慧的女孩子，脑子很快，心又细，加减乘除如今是难不倒她的。只是回了宫后，加上进了八月份，有日常的份例进项，又有唐贵嫔送来的东西；出项又多了些人要打赏。槟榔本就是小宫女而已，哪里真的学过什么记账理事，难免有些力不从心。孙绰此时闲着，亦不觉不适，自然就点拨点拨她。
主仆两人正在南间中论着，忽听外头小薛子急匆匆地禀报：“唐贵嫔到。”
孙绰一闻此声，立刻起了身。槟榔赶忙收拾了账本，水杏进来帮孙绰理好了衣裙，方扶着迎了出来。孙绰在明间站定之时，唐贵嫔才在宫门口露了个头。宫妃宫嫔之间的互相拜访，并不劳师动众，即便来人的地位再高，通常亦只遣小太监先行知会被拜访的人，其他同宫居住者若是不曾迎面碰上，即不必出来行礼攀谈。所以唐贵嫔也就直奔着万欣宫东厢而来。
孙绰早已亭亭玉立在门内迎接，待唐贵嫔进来，便盈盈屈膝一礼，婉约道：“贵嫔娘娘万福。”
唐贵嫔忙亲身扶起，两人对望片刻，手挽手地进了里间。外间的菱角亦招呼了随唐贵嫔而来的丫鬟饮茶歇息。
进了内室，孙绰请唐贵嫔坐在主位上，自己才坐，又待槟榔端上茶并点心，这才分出神来细细打量。唐贵嫔不算极美之人，不过中乘稍上。她脸孔窄而瘦，一双丹凤眼十分细长，眼稍上挑，鼻头呈现出很大的鹰钩，樱桃小口，牙齿齐白，下巴尖尖的，五官与脸型单看都不甚佳，合在一块儿，倒是引出别样风情来。唐贵嫔身量不高，全身和脸上相差不多，皆是瘦瘦细细的，不像武将之后。她因从未得过隆宠，亦不太争取，所以装扮上亦无宠妃的傲物，只是规规矩矩的按例从之，衬出身份即可。
就像今天，唐贵嫔头上的珠钗，只戴一只略大的单凤，赤金打底，蓝宝石点睛；余者仅仅簪上几支颤珠蝴蝶簪，鬓边簪上一朵粉红正艳的丽菊。这一头的打扮，并耳边珍珠坠儿，手上一对红玉镯，皆是家常半旧的。愈发连品级都不显了，倒果真是来找孙绰互诉姐妹之情，毫无显摆之意。
而下首坐的孙绰，皆因妊娠关系，梳妆更为简单，只是卷云髻，用平常大小的珍珠簪牢牢地簪住，耳垂上附着黄宝石菱状耳钉，手上带着金银绞丝手链，唯有搭扣下流苏最末缀着一枚蚕豆大小的红宝石。孙绰此时端坐着，那红宝石便搁在左手手心，凉凉的。孙绰低头笑道：“先谢过唐姐姐日前的赏赐，很是救急。”
言罢便探身拜下，唐贵嫔笑着虚扶，待孙绰坐定，才和声却严肃地开口：“孙妹妹你最是明白人。孙妹妹你如今高位重跌，既在秀观峰那样清冷之处，想到了我。我哪里有不帮之理呢。当时只是插不上手罢了……”
正说着，丫鬟捧上茶来，孙绰先接了，亲手奉与唐贵嫔，唐贵嫔忙接了，怜惜道：“妹妹何苦这样伺候我呢？大可不必。”
孙绰回头坐端，眼中很是真诚，道：“我伺候娘娘，本就是分内之事。娘娘是看得起我，才许我称一声‘姐姐’。唐姐姐刚还说我是个明白人，明白人怎能仗着人家看得起，便礼数都忘了干净呢？”
唐贵嫔将茶盏微微转了些，笑了笑道：“妹妹自然是最懂事的。你在那山上，远远的，我即便费了心思，亦无收效。到头来，还是妹妹你自己争气，又与皇上姻缘深重，怀上了子嗣，得以回宫来。说到这个，我这做姐姐的，倒是礼数不周了。至此时还未向妹妹你贺喜。”
孙绰悠悠还了礼，客气地谢过了。唐贵嫔才继续道：“妹妹你回了宫中，我这做姐姐的，不能说上什么话。妹妹你高位而下，那些奴仆们狗眼看人低的，怕使妹妹在生活上受困。姐姐再不济，亦有些份例和积蓄，能帮着妹妹解了这个，这才心安。”
孙绰点头再谢，口中称赞道：“姐姐总是这样的细致周全。全心全意地为我想着，妹妹感激不尽。”
唐贵嫔唇边荡漾着柔和的笑意，只低头饮茶，水面上映着睫毛忽闪忽闪的，仿佛在思考什么。半晌，她搁下了茶盏，唤过自己的丫鬟，道：“杜若。你出去将带来那些衣裳首饰，分给孙宝林娘子这边的姑娘们。”
一直在里间服侍的槟榔略略抬头，孙绰亦正望向她，两人眼神一对。槟榔便顺从地福下，谢唐贵嫔的赏赐，接着就跟着名唤杜若的丫鬟掀了珠帘出去。孙绰与唐蕊儿两人，都坐在炕上，并不言语，只静候那丫鬟脚步声远了。
唐贵嫔放下帕子，第一次执起孙绰的双手，长叹了一声：“你受委屈了。”
这一句委屈，竟生生触了孙绰的心弦。几月有余，孙绰这从帝后之位重重跌下至今，所见之人，除了贴心的娘家丫鬟绯玉与缃玉二人之外，旁人皆把这无妄之灾看作罪有应得。孙绰无处相诉，亦无处责问辩解，只能独自委屈着。而那旁人又皆视为理所应当，更让她如鲠在喉般地难过。今日唐贵嫔这一句提起，她心中就像洪水毁了大坝一般澎湃，不能抑制。她不曾抽出手来，泪水便盈满眼眶，随着哽咽簌簌而落。一时一丁点的言辞竟也不能措出。
唐贵嫔握着孙绰的双手，她的手虽一样干瘦，却似乎温暖有力。她专注地注视着孙绰，不出声地安慰她。任她抽泣了片刻，才暗哑道：“我知道你必然憋在心中甚多，只是事已至此，哭这一回，也算是发出来。”
孙绰这才抽出手来，攥着帕子将面颊上点点泪光拭去了，再推上眼角，只是心中钝痛被揭开，一时难以止住。唐贵嫔望着她，不由得又长叹了一声：“外臣做了些什么，你我姐妹哪里能知道。你在山上，必然是精诚所至地祈祷，连累至此……”
说着便不能说下去了，唐贵嫔再叹了一声。孙绰匀了匀呼吸，怅惘地沙哑道：“皇上的圣旨说得明白，孙氏一族结党营私，权谋贿赂，苟且外官，大不敬。这样的家族，女儿自然是不通情理，不懂良知之人，怎能母仪天下呢？”
孙绰的话说得平白如水，就像每日她起身必要饮的那样，清澈见底，毫无遮挡与修饰。她那样掷地有声地总结出圣旨上孙氏一族的重罪，字字铭刻于心。唐贵嫔只看的出她眼眸望的很远，却不曾聚焦一点。孙绰这样怔怔的一瞬，自己便回过神来，抿了抿嘴唇，自嘲笑道：“这些我都是知道的，算不上连累。”
唐贵嫔摇了摇头，仍伸手握了孙绰的手，只觉得她的手冰凉而无血色。唐贵嫔才道：“妹妹你最是聪明之人，必要听姐姐说说这缘故才是，不该自弃的。”
孙绰望着她，点头：“姐姐直说就是。”
唐贵嫔温和地絮絮道来：“妹妹的娘家，原本不是高官。虽有人在朝，仍是商贾为主吧。想来，若不是皇上与妹妹家一段前缘，妹妹亦不必来这里。”
孙绰听着，垂下眼眸，微微一笑。唐贵嫔亦是笑了：“妹妹登上后位，皇上便大加封赏妹妹娘家之人。妹妹你比我清楚。而咱们现在杜贵姬的娘家，是三代重臣，杜贵姬之高祖，曾祖，祖父，都入过内阁为辅政大臣，权高位重。这位杜娘娘的门第，是你我姐妹都不能相比的。”
孙绰认真地聆听，细细回想，并不插言。唐贵嫔仍是徐徐得慢讲：“可这杜家，先帝时与现如今的琼贵太妃娘家势力十分交好，得罪了皇上，亦失了脸面。故皇上几年来并不重用杜家，那杜贵姬亦只有选秀入宫，从那五品的婕妤一点一滴封赏到如今二品的贵姬。”
孙绰拭去眼角最后的泪水，方觉双眼干爽了些，仍是倾听不语。
唐贵嫔饮了一小口茶，只润了润咽喉，才道：“几年来，皇上重用妹妹的娘家。而孙家毕竟人口稀，为官者更少，从前的朋友亦不多。可那杜家，根基深厚非常，满朝朋党。景隆朝这几年渐渐稳定，皇上亦要顾及权衡多方，不能过于偏袒了谁。而孙家是新生之力，杜家自然不能被分割势力，频频角力。一山不容二虎啊，妹妹。”
“听姐姐说了。我才全然明白了。”孙绰落寞道，不由自主地手撑在太阳穴上，觉得无力又无奈。
唐贵嫔怜惜地轻叹了一声：“妹妹，朝中盘根错节，牵一发就要动全身。皇上亦有许多难处和考虑。”
孙绰又是轻轻点了点头，模糊道：“我亦懂得了。”
唐贵嫔顿了顿，方安慰道：“姐姐今天来说这话，并不是故意挑起妹妹的伤心事。这**之事，也不与朝前相干！我来，只是说些与你明白缘故。而更要你明白的是，皇上是不曾厌恶你的。你的位跌是朝中的牵连，并不是皇上厌恶了你。”
孙绰喉咙干干的，道了声谢。唐贵嫔紧追了道：“咱们的皇上，是有情有义的人。妹妹的娘家，皇上亦照顾了女眷，在郊外赏了宅子，你亦不必伤心担忧太过的。妹妹你自己更不该自暴自弃，将自己抛在这深宫中啊！”
孙绰起身来，弯下腰身，重重地一拜，呜咽道：“多谢姐姐开解与教诲！”