八人依次而至，却也不慢。狄氏这般胆大又急于出风头的还真是仅此一个，大部分女孩子还是安安分分地请安行礼，眼眸低垂，淑慎而矜持。孙绰有些暗自好笑，她发觉自己对皇宫的看法仿佛变了，她引以为傲的家似乎往后退了一步，这里有点像年纪小时去帮忙料理的铺子，坐在这里筛选人次，不像给丈夫挑妾，倒像是招学生入私塾。
倒数第二个女孩步伐中就比别人多了一番精气，孙绰不由得在这些莺莺燕燕的融融脚步中对她引出一番好奇。可是抬头一瞧，只见这女孩子全面最惹人注意的就是小巧的凝脂翘鼻下的樱口，上下唇瓣都涂满了惹眼的殷红胭脂，唇被这眼色绘得唇形都有些模糊了，令人生厌。她的双腮一样高调得意境全无，扫着时下流行的女敕粉胭脂，自下而上蔓延到颧骨，无处遗漏，更无浓淡分别，脸颊侧面至耳畔生硬地接涂着润白的粉，突兀而不自然。再看眉眼却没什么修饰，眉毛看起来秃秃浅浅的，连勾浓些都没有。这一脸的浓妆虽然搭配得叫人颇为失望，但也没有毁了她的天生丽质，只是市井气十足得让人诧异。孙绰皱皱眉头，想她走近了定然是一身浓香扑人，可是她端端站着，蜂腰鹤背，却是只有一缕清澈的茶香若有似无。
她不卑不亢地双手递上签子，那签子是花青色绣绸做底。这是当时的江婕妤择的一匹绣料，光滑腻手且颜色深重，既不活泼也不吉祥，众人都觉得恐怕只能是旁人挑剩下的，留给那些家世不足被人欺凌的选秀姑娘，让她们必然落选的辅助之物。可如今这块曾毫无希望的绣绸打破了宫人臆想，上面端正的绣着三个隶书字“茅琪芊”，字下是橘红暗色绣线绣成两个饱满的柿子，柿子中间是青白玉丝线盘的如意，那本身的青花色将这一切衬得不可方物的大气，这份别出心裁的雅致领人折服。再瞧整体的配色与行针走线，和已经摆在一边的余者相比，隐隐觉这份突出一种不屑于争的霸道，脂粉气全无。孙绰伸手抚平了，柔和地赞道：“妹妹真是心灵手巧，独具匠心呢。”
茅琪芊冷漠地道：“孙娘子谬赞了。”
孙绰望望这闺名如此娇弱，却出手不凡的女孩，不由得激起了兴趣，不免多看她几眼，想知道她为何打扮得这样让人不欣赏，与绣品中流露出的心性截然不同。可是这一瞧，孙绰才发现，她两道柳眉本来浓翠，此时的细浅之处都扑了粉，才淡了眉毛，而那双眸如同新点贵墨再捉清晨旺盛之光，犀利得有几分狠劲。孙绰终于明白，或许这满唇红蕉色，满脸桃花艳，就是生生来压这太过锋芒的眉眼吧。
孙绰心内凉凉发笑，果然内廷如狼似虎，才第一日，不顾一个上午的劳顿等待，能这样花尽心思，绝对是个聪明绝顶的狠角色。不过聪明反被聪明误，孙绰其人本无什么害人之心，亦经历了太多起落变化，现在颇有些清心看透，并不妒火中烧，见茅琪芊这样算计掩盖，反而让她起了堤防之意。
茅琪芊不自觉地微微扬了扬下巴，施施然地坐在距离孙绰最近，若论宾主尊贵，则是除了孙绰外最尊贵的位置坐下，颔首理了理自己的衣袖，望向孙绰，跟旁人全无交流之意。孙绰这边和善地鼓励了几句站在最后那个圆圆脸儿，看起来稚气未月兑的小姑娘。等她也坐了，孙绰微微后靠，嘴角缠着些絮絮的笑意，道：“各位妹妹人品贵重，性情也是个个惹人喜爱。我掌选秀这系事务，不怕你们笑话，本有些谨慎惶恐，如今见妹妹各个这般好，才安心了。”
她一面说着，一面扬了扬手腕，菱角领命向窗外点点头，便有传信人通知内殿，宫女们起步端着各色珐琅描金食盒进来，极其小心翼翼地低头观察着这些新贵人，一步也不敢走错，等人人都进来了，各人的贴身宫女才亲自掀开食盒，布上菜来，竟然每个面前摆的都不同，有人是几个盘子，有人是深碗浅盘，精细的黄瓷餐具错落有致，让人捉模不透。
孙绰道：“众位妹妹参选离家，也不知道礼部招待可否细致周到。今日这宴，算是自家姐妹们初识，为了大家不必拘谨，也称心些。我私自做主，按照户部呈报的各位祖籍，请御膳房择选妹妹们祖籍所在的名菜，做了几样来，希望大家还顺口。”
众人诺诺地谢孙娘子美意。孙绰只摆摆手道了句请，一时不语。
半晌，方有背窗而坐一个女子道：“婕妤娘子心细如发，这样周到，让方怡脸红了。方怡虽是浙江人氏，却自幼生长于京师，身边西宾女乃妈都是京城人，竟未尝过家乡的名菜。方才尝这鱼肉鲜美异常，竟不知何名，甚是惭愧。”
另一边对坐刘氏趁着方怡掩口自嘲时，插嘴道：“有人人明明是无知忘本，不学无术，倒是当好事说出口了，真有意思。”
孙绰及时一笑道：“生之地与长之地不同，自是常情。方妹妹一口京城口音，又甜又脆，可是一垂眸转身，仍是一副江南女子的婉约灵气，倒是占了两样呢。”
刘氏瞪了瞪眼睛，看到别人都撇嘴看她的热闹，恨恨道：“婕妤娘子大人大量。”
孙绰环视四周，各人的神情动作皆收眼底，刘氏一张口，几乎所有人都在皱眉。孙绰轻道：“花无花一样，人与人不同。众位妹妹们，出身家世各不相同，祖籍来历亦是各有各的，才学爱好擅长亦是一样，细分可能有人能说出个谁长谁短来。但是转过来我们想，你们不都是品貌出色，年华正俏的待选帝王后妃？都等着为家族争光，为皇室天子添彩？有哪有那么多分别？妹妹们进了这禁城，就要抛下之前的种种。细想想，自己究竟想做个什么人，如何在这禁城中生活，与其说嘴别人，不如修修自己。不懂的可以问，不会的可以学，都不是难事。只是取决你自己的心，想在禁城中做怎样的人呢？”()