无论是前朝的官员还是后*宫的妃嫔，近日来都发现了一件反常之事，明启七年，已年满十八岁的皇帝李世渐渐变得勤政起来，开始日日上早朝。
身边徐溜拍马，只懂奉承的小太监都被贬入了杂役房，李世身边一下子清静下来。因左昭仪禀报太后说，新皇帝登基有七年，然而南唐后*宫中却都是先帝时遗留下的老宫人，太后便下了道懿旨，将一些年长的宫女放出宫去，又新选出一批宫女太监来。
叶曼便亲自又选了些行为规矩，又懂断文识字，又聪明伶俐的小太监跟着李世，每日只往御书房去得勤。奇珍房里的一些玩物丧志的玩意儿，也暂且被丢弃到一旁，因李世近日光临得少，奇珍房的管事已经多日不见天颜，这叫朝堂的几位老臣和元太后端的是十分欣慰。
因叶曼掌管着皇后的凤印，统管各宫事务，渐渐每日便有些妃嫔们前来长庆宫问安。只是叶曼是个好动的，每日不是陪着李世在御书房，便是呆在正阳宫的校场，加上她实在不太喜欢和李世的这些嫔妾们接触，也刻意有些回避，倒是回回都没有正面地接见，只叫长庆宫的宫女们不时给各宫的嫔妾们赏赐些头钗珍宝。
“近日里来，除了三位夫人外，那些各宫的嫔妾和世妇们，几乎都有给娘娘问安。”安意在给她梳头时隐约着道。“特别是上嫔李昭训，可是来得最勤。”
叶曼正喝着晨起清胃的水，闻言却是不紧不慢道：“安意说这话，可是话里有话？”
“奴婢只是奇怪，既然这些嫔妾娘娘们都向昭仪娘娘表忠心，为何昭仪娘娘不趁机接见一二，从中挑几个稳妥的人来。比如……”安意眼神微微一动。
叶曼却是笑着接口道：“比如上嫔李昭训？”
安意一面将叶曼的发髻挽好用头钗固定，一面笑说道：“奴婢在宫中有些年头，素日见宫中各位受宠的娘娘都有一两个心月复或知己。娘娘如今虽然是稳坐头筹，然而收服了一两个对娘娘忠心耿耿的嫔妾，却是对娘娘有莫大好处！”
叶曼微微一笑：“安意，你可知当日御花园内那么多宫婢，为何本宫却偏偏要来了你？”
安意愣了愣，道：“奴婢驽钝！奴婢不知！”
叶曼扶了她的手，缓缓站起来。“当日那群杂役丫头在御花园搬弄口舌是非，本宫注意到，其间只有你默不作声。而到后来，本宫问罪众婢之时，众婢惶恐无措，只有你能够流利应对。本宫觉得，像你这样的人，聪明，世故，方能够在这样的地方很好地生存。”
她回头看了安意一眼。“不过，本宫以为，单凭聪明世故，这却远远不够。本宫从不认为，在宫中结党营私是一件有利于自己的好事。”
安意不解：“可是娘娘，这又是如何说？”
“本宫新入宫不久，这些娘娘品性如何，全然不知，怎么能就凭一两面而去结交呢？俗话说，日久方见人心。今日我得势之时，人人前来奉承，并不稀奇。单凭她们此刻对本宫的热忱，哪里又看得出她的真心假意呢？若是假意，那本宫结交她们又有何意义？”她看向安意，却是笑了笑：“将来这些嫔妾若是再有来奉承的，你尽力周旋便是，客气是须客气，但却不可过于亲近。本宫暂且不想惹上这宫里上上下下的是非。”
“是，娘娘！”安意忙是允道。
“还有一事，安意你在宫中呆的年数颇久，应该有一两个相好的宫人，不如你把他们一气儿报了本宫，本宫却还有些其他的安排。”
她方才嘱咐了安意这些事，却见玉绣风风火火地进来，还没进门却是叫道：“小姐！小姐！”
“这丫头，却硬是改不了这咋咋呼呼的毛病！”叶曼苦笑，向安意道：“那你先去吧。”
安意告退下去。玉绣就已闯了进来，见到叶曼便道：“刚才奴婢去御书房，给皇上送娘娘给皇上写的御披，正巧遇到张延张公公，他说镇国公今儿早上来御书房，托他转交给娘娘一个口信儿。说是咱们府里大少爷伤好全了。”
“真的？”叶曼总算是去掉了一桩心事，也喜上眉梢。“我估模着，他那伤一时半刻也好不了。倒不想，真如小威所说，真是皮肉伤，好得快呢。”
“阿弥陀佛，我就说嘛，我们少爷自小就习武长大，筋骨强硬着呢。”玉绣只是双手合十，又想起了一事道：“小姐，明日国公爷就要出征了。听说，我们小少爷也要跟去呢。”
“小武也跟去？不过……有爹爹在也不用担心，正好乘他这个年纪，多出去历练也好。”听到家人的消息，叶曼却是满目含笑。“小武跟着爹爹去北方军中历练。小威伤才刚好，不宜此时出征，正好在家里照顾着娘和两位姨娘，这我也极是放心的。”
“是是，只企盼国公爷和小少爷这次出征能够旗开得胜，风光归朝。”玉绣见小姐高兴，也是高兴得眉开眼笑。“如今府中一应事情，俱是一帆风顺。小姐在宫中，也是深得圣宠，也不知道羡煞了多少人也。只是小姐却好像忘记了，如今御书房还有一位，还在企盼着小姐您的大驾呢！”
“皇上？”想起李世，叶曼嘴角不由浮起一丝笑意来。
“说起来，小皇帝这几日却还真是用功呢！奴婢可是特意吩咐玉娇给炖了些参汤，一会儿小姐你去御书房时，顺便给皇上捎上。”玉绣善解人意地抿嘴笑道。
稍微用了些早膳，叶曼携了玉娇拿了参汤望御书房而去。
才刚走出长庆宫不远，便看得有两三位宫人从太**的方向逶迤而来。叶曼远远看到，见这些人衣着规制，俱不是普通的宫人。待走得近来，却见都是十七八的年纪，或多或少都有艳色，端的却是姹紫嫣红，环肥燕瘦，各有千秋。