因兰太妃今日自称抱恙在身，不便参加太后的寿宴，只打发人早早地就送了重礼到禧慈宫。元太后却是早早地到了明华殿，众臣先后前来恭贺，俱是送上了贺寿礼物。
赵夫人和那些世妇嫔妾们来得也是极早，因到场的妃嫔中赵夫人的位份最高，又是宫中最早怀上龙种的，免不了有些趋炎附势的世妇们在旁说些奉承的恭维话。然则赵夫人近日却是将低调摆到了底，并不如同往日般张扬，只微笑应对众位姐妹。
元太后显然和洪太保最是亲厚，二人也不知在说些什么，元太后一脸微笑，洪太保却是连连点头。渐渐申时已尽，元太后抬起头来，环视整个明华殿，却不见李世和叶曼的踪迹，不由有些困惑地道：“眼见这寿宴要开始了，这皇儿和左昭仪却去了哪里？”
赵夫人在旁边迟疑了下，应道：“臣妾也多时不见皇上。不过臣妾方才从御花园过来时，却看到了昭仪娘娘，她好像遇到了宫外的一个女眷，似乎是旧相识，两人言谈甚欢。当时臣妾本打算去打个招呼，又怕打搅了娘娘，是以就先来了明华殿。”
然而她的话音未落，却听到太监声音尖细的嗓音从殿外传来。“左昭仪到！”
随着太监的宣号声，叶曼缓步走入明华殿。她今夜穿着一袭明黄色的长裙，外面披着红狐毛的帔子，一头乌黑的长发挽了只惊鹄髻，那发髻两翼翩然若惊鸿，却更衬得她华贵当中有股说不出的灵动之气，整个人显得光彩照人，格外生动。
众人都将目光只集中在她身上，却是忽略了紧跟在她身后的一位身着浅红色华服的女子。却只见叶曼进来，热闹的气氛一时间有些静谧。
片刻之后，才听到稀疏的声音道：“臣等见过左昭仪。昭仪娘娘安好！”
“诸位大臣们免礼。”叶曼微微颔首还礼。
她目光扫视全殿，却无意间瞧见今日妙夫人的父亲妙御史也在众臣中。只是今日热闹的场合，他却是颇有些阴沉地坐在不太引人瞩目的角落里，寿宴还未开始，便已经取了壶酒，只旁若无人地在那里自斟自饮。即便是叶曼进来，他也是连眼皮都未抬，只恍若未见一般。
叶曼心中微有黯然，却是随即端端正正地走上殿去，向上方正位上的寿星元太后叩首行礼。“臣妾见过母后，恭祝母后寿与天齐，福体安康！”
“左昭仪，平身吧！”元太后随意挥了挥手。
这时却听到殿外的小太监又宣道：“皇上驾到！”
原本已是有些肃静的群臣，忙是长身立起，匍匐跪地，齐呼道：“皇上万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身！”只见李世一身龙袍，温文尔雅地走了进来。然而出乎人意料之外的，他身后，却是亦步亦趋地跟着素来叫南唐上下都瞧不起的北秦质子秦昭。
走到元太后座前，李世笑着给元太后行礼道：“孩儿给母后道贺了！愿母后寿比南山！”
“皇儿，起身吧，今日寿宴，也该开始了。”元太后和蔼地向李世招了招手。
李世坐到元太后身边，叶曼也在李世身侧落座。
突听李世道：“秦爱卿，你便坐在朕的下首吧！”
此言一出，群臣却是有些哗然。
秦昭微微一愣，反应过来，却忙是谢恩。然而他才落座，还未坐稳，便听到一个声音道：“臣近日闻听镇国公从北边传来的捷报，北秦秦武炎大败。却想不到，如今身为北秦质子的七皇子，却能有幸坐于南唐上座，居于南唐众臣之上。臣，实在不理解皇上的宽宏大量。”
李世侧目下去，却见一青年官员站于末座，却是满脸的慷慨正气。心下不悦，便向座下道：“那末座的，做的却是何人？为何朕从未见过你？”
“微臣行不更名，坐不改姓，曹森是也。”那青年官员一脸凛然地道。
“曹森？”李世对这个名字略有印象，然而一时却是记不起来。
叶曼却更是印象深刻，在李世身边只低声冷笑道：“原来是他？皇上莫不记得，当日此人因为弹劾臣妾滥用皇后仪仗，而被皇上贬入了翰林院的那位御史？”
李世恍悟，不由眉头微皱，向侍立在旁的张延道：“一个小小的六品小官，怎会出现在这里？”他虽是只同张延说话，然而声音众臣却是听得到。
那曹森站于座上，不由微微涨红了脸。
却听到一个声如洪钟的声音中气十足道：“皇上，这位曹森虽只是翰林院一个修撰小官，然而却是老夫新收的学生。今晚，原是老夫要带他来的！”
叶曼举目一看，却见说话之人却正是洪太保。她抬眼去打量洪太保时，洪太保一双凌厉的老眼也正扫向她，二人目光相触，叶曼莞尔一笑。
洪太保却是眼中神光一闪，继而却是转身对那曹森叱道：“曹森，这宫中不是金銮殿，你还是坐下来安分一些吧。”
“是，老师。”那曹森虽是有些不甘，然而仍是坐回了末位。
既是洪太保如此说，李世也不好与他计较，举起酒爵，向众臣干了一杯，只道：“今是太后寿宴，诸位爱卿不必拘束，尽情畅饮。”
一时便有众臣上来给太后祝酒，叶曼早已安排了歌舞助兴，只见婀娜美貌的宫廷舞女鱼贯而出，随着美妙的编钟声，便是翩然起舞。顿时满殿却是一派歌舞升平的气象。
叶曼随意扫了两眼，目光落到群臣中的某一处。只见一员中年官员身边，一身浅红色华服的女子与她隔空相望，嫣然一笑。那女子却正是叶曼的闺中密友林涵棠。
林涵棠今次随父亲进宫，本自就想着见叶曼一面，二人又巧在御花园相遇，因许久不见，自是说了不少体己话。从林涵棠那里得知，自从她悔婚嫁入宫中之后，听说那李太傅家的公子却是在京中连连推拒了几门亲事。
这本是林涵棠闲话时的无意之言，然而叶曼此刻想到此，不由在群臣中搜寻那李太傅父子。李太傅父子坐在群臣之中，俱是着简单便服，若不仔细寻找，却是根本让人注意不到。显然这两父子是刻意如此低调。
叶曼目光过去，那李子愈也正抬头。二人目光触及，李子愈眼中闪过一丝阴沉，却是随即转过了头。叶曼心中一紧，忙也是避开了目光。
叶曼虽是曾是李子愈的名义上的未婚妻子，然而对李子愈实在并无任何感情，此刻虽是看到他心中微起波澜，但随即也并不放在心上。
侧头见李世的温柔含情目光也正向她看过来，不禁微微一笑。
李世正敬完太后一杯，却是又叫身边的太监满上，半是认真半是玩笑地给叶曼敬酒道：“如今北方平定，南方的赈灾款项也得以解决，这其中得归于左昭仪的功劳。朕在此也敬左昭仪一杯！”
却突然闻听到一个有些阴沉的笑声从某处角落里响起。
只听到一人半是哭半是笑地吟道：“只闻新人笑，哪闻旧人哭？皇上还记得我那不明不白惨死在宫中的女儿吗？”。
“哐当”清脆的玉杯甩在地上的声音，已是喝得满脸通红的妙御史站了起来。