马车一路驰进华城外的一处庄园。那庄园却戒备森严，在最外围设置着关卡，有十几名身着统一衣装的壮实青年人看守。看到马车驶近，便听到一个声音吆喝道：“什么人？”
一根绊马索横在了马车前。车夫忙是停下了马车，庄雄和马车车夫并排而坐，看到那些守卫们都聚拢了起来，不由浓眉一抖，扬声道：“去告诉你们庄主，他的旧主子看他来了！”
“旧主子？”为首的守卫不由一愣。
庄雄说这话的语气虽然不客气，然而并不像玩笑话。那为首的守卫看他生得威风凛凛，气度不凡，心中对他那话半信半疑，再说话语气却是客气了许多。“请问这位先生的名讳？”
“只说庄雄求见便是。”庄雄中气十足地道。
那为首的看守便朝身边的青年挥了挥手：“你去问问庄主的意思！”
那人答了声“是”，便飞速地去了。
叶曼待在车中，此刻抬手掀开了车帘，却见暮色中，却是一个颇具规模的郊区山庄，不禁心中寻思，虽是听秦昭说，这个庄园的主人是他的故交，然而听庄雄那话中的意思，怕是这庄子的主人身份没那么简单。
片刻听那家丁回话，说是庄主有请，态度却甚是殷勤。
这一路进庄，虽是处处有关卡，然而一路却是关卡大开。叶曼透过帘子细看，见这庄子虽是外表寻常，然而在进了庄门后，却发现处处有暗堡。她心中更是心潮起伏，偶尔投向秦昭的眼神更是多了几分探究。
马车才刚刚进入庄门没多久，便在一面巨大的石门前停了下来。
庄雄率先跳了下去，四周打量了一番，低沉道：“林朱把这个地儿经营得不错。”
秦昭随后下去，正待去扶叶曼，却见叶曼已自己下了马车，顺便还搀了一把翠柳。众人才下得车来，便见一个四十余岁的中年男人带着十余个家丁从里面迎了出来。
看到秦昭，他目光一闪，却似乎甚是激动，紧走了几步，到了秦昭跟前，纳头便拜。
那些随身跟随他的家丁似是都有些错愕，却见他回头吩咐道：“你们先退下去。”
等那些家丁们退得干净了，他目光落到叶曼和翠柳身上。只微微一扫，秦昭便已明白了他的意思，只颔首道：“这些都是自己人。”
中年男人闻声，这才恭恭敬敬在秦昭面前又行了个大礼：“草民林朱，见过七皇子。”
“林将军不必多礼，快起来吧。”秦昭忙是扶起了他，嘴角微露笑意。“这些年不见，林将军隐居南朝。看眼前这庄子的这般规模，倒有几分昔日林将军麾下的军寨风范。”
“七皇子过奖了。林某不过是个被罢黜的老将，废人一个……隐居在这山野林间，不过是贪图个安逸的晚年罢了。边城素来不安稳，多养些壮实的家丁，也不过是为了保护家小罢了。”林朱谦恭地道，却掩饰不了眼中些微的失落和黯然。
“安逸的晚年？谁不知道你林朱不是个认命的人？”那庄雄对他的这套说辞不屑一顾，哂然一笑：“当年你是七皇子党，大皇子登基后，你便被罢黜官职。这些年想你也从未服气过。要不然也不会隐居在南唐的地盘，在这里养了这许些家丁门客。实话实说了吧，今日之所以七皇子拜访你林朱的庄园，是因为听到阳将军说过，你这庄子里，养着一支实力不弱的壮丁。今日咱们便是冲着这个来的。”
林朱脸上微微变色，把目光向秦昭瞧去。
秦昭面色神色未变，依旧微笑道：“林将军别介意，庄将军就是心直口快。今日咱们来庄子上，的确冒昧，多有叨扰，还望林将军多包涵为好。”
林朱听他这么说，不由得涨红了脸道：“七皇子这是说哪里话？七皇子是林朱的旧主，七皇子来庄子是林朱的荣幸，怎会说得上叨扰？林朱却是巴望不得，早就准备了薄酒，给七皇子和庄将军接风洗尘了！”
一行人进入了大石门内。因早就得到了通报，林朱已唤人准备了接风的酒宴。众人一路到了客厅，到了席上，秦昭方才将叶曼向林朱介绍道：“这位是南唐镇国公之女。”
“南唐镇国公？”镇国公在南唐却是家喻户晓的人物，林朱不免向叶曼多看了几眼。
众位分主客坐下，林朱有些惊疑不定地问道：“林某听说，近日南唐京都生乱，镇国公已然班师回朝，却不知叶家小姐如何会在此刻，和七皇子一起出现在边城此处？”
庄雄将酒杯中的酒仰头喝尽，目光倏忽一闪，冷声道：“我们是为了边城之祸而来。”
林朱微微一惊道：“此话怎说？”
庄雄将自己面前的酒杯满上，凝视着他道：“大家心里都是明白人，我也不说场面话。再往深里说，我们这趟，也是为了秦武炎而来。”
林朱将惊疑不定的目光投向秦昭，秦昭却在浅酌慢饮，神色淡淡。
庄雄语气停顿了下，继续道：“秦武炎是个野心勃勃的人，只是进攻南唐却没有掌握好时机。自从年前开战，没占到南唐什么便宜，反而让北秦军伤亡惨重。这样下去，对我们北秦国并无好处。如今南唐内乱，他趁机进攻南唐。虽说这样有可能会造成南唐混乱，有利于北秦。但于七皇子却不利。是以，我们打算趁他这次进攻南唐的机会，给七皇子赢回属于他的东西。”他话说至此，神情激昂。
林朱脸上微微有些色变，他初时顾及着座上有旁人叶曼，言谈之间还颇为矜持。然而听了庄雄这话，不由不耐，月兑口而出道：“你们打算怎么做？”
“让他这次的进攻无功而返。”突听秦昭悠然地吐出了一口气，目光凝在林朱的脸上，却是带了些让人不敢忽视的韧劲。“林将军，这便是我们来此处找你的原因。”
林朱深深地吸了口气，不由自主地从座位上站起来道：“那么敢问七皇子，你们到底想怎么做？”