看着叶存武满脸兴奋。带着打完胜仗后的意得志满，叶曼不忍告诉他真相，心中念头转了几转，将想说的那些话都咽了下去。
再看他安然无恙，身体强健似乎更胜往昔，她终是打定了主意，暂不将家中惨事告诉他，以免他受不了这惨重的打击。如此一来，便是强颜笑道：“二弟说的是，这番边城告急，防守的几位将军皆有大功。来日待皇上回朝，自会给诸位将军加官进爵！”
“那本将军就先代各位将军谢过娘娘了！”龙飞见叶曼脸色不好，忙是笑着举起酒爵。“本将军和诸位将军，就先就着这粗陋的酒水，敬娘娘一杯！”
说罢，他仰头将那杯中酒一饮而尽，在座的几位大将忙是谢恩，向叶曼敬酒。
叶曼将手中的酒饮尽，却听到叶存武皱起眉头道：“姊姊，我听说，如今京城平定。可皇上还没有回宫。据说皇上滞留江南，迟迟不愿回京，父亲派人劝说几次，都无效果……俗语说，国不可一日无此君，长此以往，朝堂可不成样子啊。姊姊接下来有何打算？”
叶曼看着二弟，微微一怔。心中一时泛过百般滋味，然而脸上只掠过一丝无奈苦笑，叹道：“皇上毕竟年轻，此番宫变又叫他受了惊吓……朝中如今有父亲，朝政大事倒也无忧。”
“姊姊终究是一味为皇上说话……”叶存武看叶曼迟疑回护的样子，脸上流露出为她不值的神情。“本将年纪比皇上还小，但也懂得国事不可荒废的道理。昔日在京之时，就听闻皇上不管政事。如今宫中生变，边关危急，皇上却躲在江南的温柔乡中，只懂得玩弄风月，此举却是叫边关战士心寒……”
“存武！”叶曼见叶存武这番话语出惊人，不由得脸色一变。抬起手，她凝视着叶存武，将他手里的酒杯拿过来，摇了摇头：“存武，这宴席才刚开始，你就已经喝多了……”
“姊姊，我没有喝多。我所说的，不过是边关勇士们的心声！”叶存武将自己的酒杯夺回来。示意旁边侍酒的奴婢满上。
他扬起手，扫视着座上众将，眉宇间器宇轩昂：“皇上不理政事，那便也罢了。这边关的战事，从未劳烦过皇上，诸位将军神勇，替皇上把守这大好的江山。此番若论功行赏，其他的不重要，若皇上能够给予我们边关诸将治理边关的权力……”
叶曼听到这里，却是再也忍受不住，霍然站起来，厉声道：“够了！”
叶存武自小对自己这个长姐颇为敬服，此刻见她面色骤变，也便停了口。却见叶曼啪地放下筷子，向座上众人环视一番，神色清淡：“今日这宴席本为诸位将军的庆功宴，我本无资格参与。但龙将军念在我们姐弟多时不见，才请了我来。却叫我们叶家姐弟让人看笑话了！”
“叶小将军，你便少说两句！”龙飞见她神色泠然，忙是拍了拍叶存武的肩膀，又向众人笑道：“边城大捷。秦武炎惨败而归，今次的庆功宴，大家就不要说这等扫兴事！来，大家喝酒喝酒！难得有个机会一醉方休，众位将军说是也不是？”
众将军自是称是。
只见座上觥筹交错，龙飞又笑劝叶存武道：“叶小将军年少英雄，但却年轻气盛了些，叶小将军的这些不满，只能归咎于皇上，与娘娘无关。这番话，却是叫娘娘为难了。叶小将军还不去向娘娘敬杯酒，好给娘娘消口气去……”
叶曼向叶存武看过去，恰见叶存武也侧过脸来看她。二人四目相对，叶存武举起酒杯道：“存武出言不逊，惹姊姊不高兴。存武此杯，向姊姊赔罪便是。”
叶曼看着他棱角分明的脸，只摇着头应承下他的这杯酒，叹道：“二弟长大了，却也如同存威般，开始叫人不省心了！”
这场晚宴虽是出了这么一场风波，但很快消弭于众将对边城之战的喜悦之中。只叶曼素日只见叶存武稳重的一面，从未见他如同今日这般慷慨激昂，心中不由狐疑。
晚宴之后，却是特意将叶存武叫下。龙飞自是知他们姐弟数月不见，想是有话要说，专程将后院的小书房空出来，又叫了奴婢去小心伺候。
婢女奉上了茶水，叶曼便挥退了身边服侍的人。
虽是心中有话想问，然而看着叶存武。她却只轻声叹了口气。
叶存武倒是目光坦然，道：“姊姊，你有话便说，存武都听着就是。”
“我只知你素来比存威要聪敏稳重，却不知为何，今**却如此鲁莽。你，对皇上就有那么多不满吗？”。她眼神微微一闪。
叶存武嘴角微微一翘：“难道姊姊对今上很满意？我昔日虽在军中历练，但见识的都是南唐富庶之处，还不知南唐之积弱，只道是我们南唐国富民强。来到边关才知，比起北秦，我们南唐国简直是一只待宰的羔羊。而我们南唐皇上和秦武炎比起来，却更是迥然相异。秦武炎在费尽心机侵占我南唐国土时，我南唐皇帝却躲在温柔乡中逍遥快活……”
他语气微微一顿，却是满面的不屑：“我并非是存心要拂了姊姊的面子。然而国有如此昏君，而存武身为叶家人，还需为如此昏君效忠，委实心中不平。我在边城，常听萧都护说起北秦皇帝秦武炎，虽他是性情暴虐了些，但却不失为一个勤政有抱负的好皇帝……”
“住口！”叶曼回过头来，眼神中却有了几分锋锐。“姊姊本不想说你，然你身为南唐臣子。对南唐君王口出不逊。爹爹教你的那些为臣之道，莫非你已忘了个干净？”
“我没忘。我身为叶家人，自然会对今上尽忠。不过姊姊你身为皇上的嫔妃，也该多劝谏皇上才是。我只担心，我们南唐会毁在我们这一代，毁在秦武炎的手里。”
叶存武缓了口气，语气终是平静下来。“姐姐莫怪，这几个月边城无时无刻不处于危险境地中，我跟着爹爹和萧大都护，亲眼见识过北秦军的战力。我们边城将士浴血奋战，才换来一刻的胜利。刚从龙将军那里知道皇上的消息。不免太过失望。况且，我也是为姊姊不值！”
“别说了……”叶曼心中怅然，挥起了手，制止了他的话。
“军中将士，皆是爹爹的部属，姊姊放心。存武说话，自会分场合。更何况此处只有你我，姊姊怕什么？”叶存武看着叶曼的眼神有一些痛惜，低声道：“存武只是为姊姊心痛，姊姊如此出色，本可觅得一如意郎君，如今却嫁给了皇上……”
“嫁都嫁了，又能如何？这等话，以后休得再说了！”叶曼转过脸去。“我，或者明后日便要启程回京了。二弟你在边城一定好自珍重！如今时候不早了，你便歇息去吧！”
“是。存武也希望姊姊能够好自珍重。多余的话，存武也不多说，姊姊回京之后，替我向大娘和我娘问好，还有替我问候大哥。”叶存武的声音顿了顿。“姊姊若有什么委屈，也要随时来信告诉存武，存武虽然不才，但愿替姊姊分忧！存武告退！”
“去吧。”叶曼挥了挥手。心中或悲或喜，却是冷热交替。
终是自己的亲弟弟，委实对自己贴心。二弟叶存武历经了这场边城之战的严酷洗礼，与往日想必，多了许多自己的见地。然而，却更叫叶曼担心。他如今对李世已有诸多不满，若得知叶氏一门的惨祸，会不会更加怨怼？
宫乱之后，叶曼由秦昭保护，一路隐蔽地来了边城。然而如今回京，却已非往昔的光景。龙飞亲自派了重兵护送，依仗和气势，却与来时大不相同。
龙飞身为镇国公亲信，这番护送叶曼回京，自也是用尽了心思。只传说左昭仪来边城督军。如今边城大捷，左昭仪督军有功，得胜回朝。因着如此原因，叶曼回京的一路上，不仅各城的大小官员前来觐见，连那些深受边城战乱之害的民众们，也都来瞻仰左昭仪风姿。
短短一月之内，叶曼从盛宠之位跌下，落魄地从京城仓皇出逃，再至今日一路的风光。这命运之多变，让她心中生出万千感慨。
再想起李世，心中对那日渐靠近的京都，也没有往日那般迫切归去的心情。
她在宫中所依存的便是李世的宠爱，而经历这此宫廷惨变的李世，是否还是以前那个李世？他贪恋江南温柔乡的传闻，又到底是真是假？他不愿从江南回京，莫非他已经全然忘了，过去他曾经应诺过她的诺言？……
叶曼想起自己在宫中的未来，只觉心里头是一片阴霾。
“奴婢见过昭仪娘娘！”
“奴婢见过昭仪娘娘！”
满宫的宫女太监跪了一地。叶曼从中寻找熟悉的身影，然而却大失所望。心中一紧，自己当时匆忙出宫，全然顾不上自己的那些个贴身宫人。(！)