叶曼顺着安意的声音看过去。只见对面的阁楼里，果然多了一条曼妙的身影。远远地见得李世殷勤地站起身来，那周绵绵微福一礼，坐在了李世的身边，揭开脸上的轻纱来。
见惯了宫中各种风姿的美人的叶曼，初见那轻纱揭开，微微吃了一惊。
她听那王嬷嬷说过，那金妍儿是周绵绵的小姐妹，话里的意思，倒像是周绵绵比金妍儿更年长。然而此刻看到周绵绵面纱下的容貌，却是比金妍儿还要年轻几岁的样子。
况且金妍儿脸上施着娇艳的脂粉，打扮得姹紫嫣红。而眼前的这周绵绵，却是一张素脸，脂粉未施，然而整个人却容光焕彩，说不出的明艳逼人。
饶是叶曼带着十足挑剔的眼神去看她，却仍旧不得不承认，这个江南第一名姬，的确自有她魅惑人的本钱。
只见她落座之后，那阁楼里所有男人的目光都被她牵引。坐在她对面的金妍儿倒是黯然失色。
也不知李世说了些什么，周绵绵嫣然一笑。颊畔绽出小小梨窝，顿如满室花开，令人目眩神驰。她雪白的瓜子脸蛋不过巴掌大小，更衬得她下颔尖尖，说不出的窈窕细致。这么一笑，倒叫李世越发的目眩神迷了。
“看来，皇上他一时半会儿还不会从那里面出来……娘娘，不如你先休息一下，接下来我去安排……”李子愈紧皱起眉头，颇有些忧心地看了叶曼一眼。
叶曼收回自己的眼神，只将新换上的热茶捧在手里。然而将那茶凑到嘴边，却又是许久也都没有喝一口。突然她眼神一沉，却是抬起了手，缓缓道：“不！”
“李公子！”她略有些阴沉的目光看向李子愈，李子愈眼皮微微一跳，情不自禁地便站了起来，道：“娘娘有何吩咐？”
“你找机会，去把皇上身边伺候的张延公公叫过来！我有话要吩咐他！”她看了看李子愈，眼神微微一动。“不过，暂时你不要惊动了皇上。他如今在兴头上，我现在不愿意见她。你，可以做到吗？”。
李子愈愣了愣，却不知道她这葫芦里卖的是什么药，迟疑了下方才道：“是，这……微臣可以做到！只是……只是娘娘好不容易等到了这个可以见皇上的机会，如今不去见皇上，若等皇上又回了那深宅。再见一面，怕是再难了……”
叶曼却已站起来身来，冷笑：“我既已来了，便不怕见不到他。你按照我吩咐去做便是。”
李子愈见她面上一片坚决，也只得点头道：“既如此，那微臣遵命！”
此处的阁楼是一片有些让人窒息的沉寂。然而在对面的阁楼里，却是一片欢歌笑语的景象。酒过三巡，周绵绵怀抱着琵琶，唱起了江南一带风靡的小调儿。
李世虽是并没有喝很多酒，然而就不醉人人自醉，看着周绵绵的目光已有了几分迷蒙。他全然没有注意到，阁楼外边一个嬷嬷走进来，给桌上添了新菜色，还给一直站在李世身后的几个奴才侍卫递了杯热茶。一直站在李世身后寸步不离的张延接到那杯热茶，脸上不易察觉地微微变色，随即向李世四周的侍卫递了个眼色，悄然地退了出去。
李世没有注意到，坐在李世对面的金妍儿却注意到了这一切。心中微微一动，她脸上却是不动声色。只忍不住向张延离开的背影多瞅了几眼。
时间过得极快，对于沉浸在温柔乡中的李世来说，更是时光如梭。外面的天色逐渐日暮。周绵绵站起身来，到了个万福，笑言道：“天色已晚，绵绵也该向诸位告辞了。”
“如此一天便又过去了？”李世怅然看着天色，有些依依不舍。“周姑娘不仅貌美，且诗画才情亦是这世间女子少有能及。每与周姑娘畅谈，都叫在下心旷神怡。只可惜周姑娘难请，这不知不觉间，又该到了分别的时候，叫在下却是好生不舍！”
那周绵绵嫣然一笑：“李公子的才情，亦是叫奴家好生仰慕。只可惜这时节天短，绵绵只好改日再向公子请教！”她虽是颇为客气有礼，然而话语中却是对李世的留恋并无反应。
倒是金妍儿笑道：“绵绵既是对李公子十分仰慕，那就不要急着走嘛。或者在此处秉烛夜谈，或者随了我们李公子，去了李公子的府邸，大家一块儿谈诗论词，岂不也快活？”
李世听得这话，眼睛一亮，亦是满目期待。然而却听周绵绵淡淡笑道：“妍儿，不可胡说。你知道我定下的规矩……仰慕是一回事，但我周绵绵从不会陪客人过夜……”
“客人？莫非绵绵还把我们李公子当客人？”金妍儿笑着拉过周绵绵，却是娇嗔道：“一起谈诗论词都那么久了，李公子从未把你当风尘中人看，你又何必把李公子当客人呢？”
周绵绵轻叹了口气，摇了摇头：“即便如此，但绵绵始终是风尘中人。只要绵绵一日是风尘中人，就一日守着当初自己定下的这个规矩。”
“规矩也是人定的嘛。更何况，即便是风尘中人。也有投自己兴趣的朋友。若是你把李公子当朋友，又何必拘泥那么多呢？除非，你不把李公子当朋友？”金妍儿不依不饶道。
然周绵绵只用幽幽的眼神看了她一眼，却是沉默不语了。
李世见她被金妍儿的话语逼迫至此，不由心中不忍，忙是笑着替她解围道：“妍儿你少说两句罢！天色不早，我们改日再约周姑娘便是，也不急在一时！”
旁边那些陪客们便也是附和，笑说：“今日是托李公子的福气，才得一亲周姑娘芳泽。若是该日再约，李公子可得知会大家。李公子的诗才高，我们诸位还想多多请教。”
李世笑了笑道：“诸位仁兄都是苏州有名的才子，如此说却是过奖了。若是周姑娘肯赏脸，能够再约相见，那是自然少不得知会大家。只是大家做了好诗词，也别忘了知会在下。”
众人说着话儿，一时便散了。
李世携着金妍儿出了怜香院，好半日仍旧忍不住回头望。只见夜色昏沉，那金碧辉煌的怜香院人来人往，却仍是热闹非凡，李世禁不住怅然地叹了口气。
带着众随从上了马车且不提，这马车一路回家，却是顺利。一路上李世默默无话。饶是那金妍儿娇声笑语，他却懒怠回应，只像是丢了魂儿般，沉浸在自己的心思里。
只叫金妍儿在旁边看得又是嫉妒，又是好笑。
他在苏州购下的深宅，位于苏州最好的地段。马车咕噜噜驰进宅门，两扇墨漆的大门便随即紧闭得密不透风。夜色中，院中各处悬起了明亮的风灯，倒是叫这个大宅里带了些暖和的气息。
张延将李世从马车上扶下来，李世仍有些心不在焉。只看着那院中的灯道：“瞧这日子过得可真快，不觉间已到这里一月有余。如今除夕夜快到了。这种日子，若是有绵绵陪在身边，那却真真是一种福分……”
金妍儿听他这呆呆傻傻的话，不由捂嘴微笑：“瞧你，明明是心急如焚，急得像猫儿似地，却偏生要装得风淡云轻。绵绵她不像我，这么轻易就被收为房里人，还没名没分。若是你要收了绵绵，倒是要破费一番心思。”
“这不是还有你呢吗？”。李世有些不耐烦地看了她一眼。“我用你的计策跟她接触，不愠不火，但是这么久了，为何还是没有一丝进展？你不是说你和她自小一块儿长大，清楚她的性子吗？可也没见你想出个奏效的计策来。”
“公子这便急了？那公子答应过我的事，还连一丝影子都没有呢！”金妍儿斜睨了李世一眼，眼神如水波般盈盈而动。“奴家说过，这辈子自知身份低微，不敢得公子全部的宠爱。但奴家对公子是一片真心，如果奴家从了公子，只想在公子身边为一妾室，得公子一丝怜惜，便是心满意足了。可是奴家这一个小小的要求，公子明明答应，却迟迟不见兑现……”
“我……”李世看了她一眼，心中不由一软。“妍儿，君子一言九鼎，我说过的话，不会忘记。你若相信我，就再给我一些时间……”
“奴家就是太相信你了。时至今日，除了知道你姓李，来自京城之外，竟是不知道你的身家来历。”金妍儿幽幽地叹了口气。“若是他**负了我，妍儿竟是还不知道该找谁哭诉去！也就是我这么傻，见了你这个冤家，便似丢了魂儿，自己赎了身，这眼巴巴地便跟了你。绵绵却不似我这么傻。你若要收了她，没有一个丰厚的家世家底，怕是……”
她说着这话，突然发现李世的面色凝固起来。
顺着李世的目光看过去，金妍儿大吃了一惊。
长廊簷影下，悬挂着的风灯之下，立着一名身材高挑，肤色白皙的紫衫丽人。那丽人臂后倒持着一柄乌沉沉的黑鞘短剑，包着黄铜鞘壳的剑鞘尖傲然指天，与她远山般的卧眉相衬，艳丽当中却是别有一股英气。
她看来年纪尚小，容色略带娇俏，而容貌自然是极美的。金妍儿是混惯了风月场的人，见过很多女人，也知道像她这样的美貌并不常见。但与她的飒然英风相比，秀气的脸孔、穠纤合度的身段似乎也不那样令人印象深刻。
此刻幽暗的廊庑之间，似乎被她炯炯有神的目光点亮。
金妍儿一时被这少女的气势压倒，半晌说不出话来。无意间看向李世，她却更是吃惊。原来李世见了这少女，却似是老鼠见了猫般，堂堂的七尺男儿汉，不由自主地后退了好几步，眼神竟是不敢向那少女直视过去。
“许久不见，别来无恙吧？”少女清淡的声音飘过来。
金妍儿明显地看得李世的身躯一颤。然则，少女一开口说话，李世却似是不敢再退后，尴尬地站住，却是半日说不出一句话来。
“如今天冷，你不要呆站在这里，快些进屋来，暖和暖和身子。”那少女向李世招了招手，微微一笑，却像是这屋里的主人在招呼外客般。“我已叫奴婢们泡好了上等的茶，我们却是好久没有在一起喝过茶了，你过来陪我喝上一杯罢！”
金妍儿见她用这样的语气招呼李世，心中不由惊疑。然而更叫她不可置信的是，听了那少女的话，李世却竟是乖乖地向着那少女走了过去。
旁边的那些侍卫随从们，却是像见怪不怪般。张延向众人招了招手，只道：“你们先退下。”便回过头来看向金妍儿，有些迟疑地道：“金姑娘！不如你先去歇息吧。公子他一时半会儿，怕是无暇顾及姑娘你了……”
金妍儿瞧着那少女的背影，心中有万般不解，只得瞧了张延道：“这位姑娘，跟你们公子却是什么关系？”
“什么关系？”张延瞧着金妍儿，摇了摇头：“金姑娘不是一直想在公子身边有个名分吗？若是她不答应，就算是我们公子答应了，那也怕是无济于事……”
金妍儿讶然地睁大了眼睛：“莫非她是你们公子的正室夫人？”
“十之不离八九……金姑娘若想要个名分，与其求公子，不如求了她……”张延隐晦地说完这些话，有些意味深长地又看了金妍儿一眼。“老奴有些事要办，金姑娘请自便吧！”
“多谢张叔……”金妍儿微有所悟，对着张延的背影微福了一礼。
蜡烛和风灯照得整个厅中如同白昼，李世和叶曼相对而坐，面前的茶都凉了，二人四目相对，却是没有人开口说一句话。只是李世的眼神，由初时的躲避，逐渐变成了爱怜和关切。
“这许久不见，爱妃瘦多了……”他轻叹了口气，伸出手去，似是想去触模叶曼的脸庞，然而手伸到一半，见叶曼只低着头不做声，他又有些心虚地将手放了下去。
“爱妃，你在怪朕吗？朕……”他似是想辩解，然而想了想，却终究没有什么可以辩解清楚的，只得端起口中的茶，掩饰性地喝了一口。
抬起头，却见叶曼白皙如玉的脸庞上，不知何时竟是有两滴晶莹剔透的泪珠滚落下来。李世有些慌了，却见叶曼早已是红了眼眶。
“这一个多月来，臣妾对皇上朝思暮想。为了得知皇上的下落，臣妾也不知费了多少的心思。为了保住皇上的江山，臣妾连边城都去过，历尽艰辛。可是臣妾万万没有料到，臣妾回京听到的第一个消息，竟然是皇上已另结新欢……皇上自己说说看，臣妾能不怪皇上吗？”。
“朕的左昭仪，这……”李世上前一步，想握住叶曼的手，然而叶曼却挪开了身子。李世只得苦笑了道：“朕并非是有意如此，只是……只是……情不自禁，朕身为皇上，有三宫六院也属寻常。左昭仪何必为了这些事情而自寻烦恼。更何况，无论朕有多少嫔妃，朕心中始终只有左昭仪一个。等他日朕立了昭仪为皇后，昭仪自会明白朕的心意！”
“皇上，你至此还未明白臣妾的意思么？”叶曼摇了摇头，眼中却掩饰不住失望。“莫非皇上以为，臣妾怪罪皇上，不过是因为争风吃醋吗？皇上未免太小看臣妾了！”
她站起身来，微微喘了口气，语气微微一顿。“自臣妾嫁给皇上的那一日起，臣妾便知道皇上有三宫六院。臣妾在宫中那么久，也从未干涉过皇上去临幸其他的嫔妃。皇上若要纳妃选秀，臣妾不但不反对，还乐意为皇上操持。但是皇上在此家国危难时机，却留恋江南风月场，和风尘女子来往，却是皇上的不对！莫非皇上还想纳一风尘女子为妃吗？”。
她的质问倒是叫李世一时说不出话来。
李世将手里的茶盏放下，站起身来，与叶曼并肩而立。
他瞧着她冷若冰霜的脸，压低了声音：“朕自然知道，风尘女子终究是风尘女子，纳为妃嫔并不合适。只是朕喜欢她的风情和才华……”
说到这里，他的声音却是越发地低了。“这次宫乱，叫朕明白了很多事。或许，朕，根本不适合做这个皇帝。若是做个普通人，朕便不会有那么多烦恼。爱妃，你知道吗？朕坐在那个皇位上，经常会感到脊背发冷。朕只要做个平凡人便好。是以朕不想离开此地。只要不离开此地，朕觉得，这样平平静静的生活也不错。谁爱当皇上，就让谁当去。”
“那皇上这么说，又将臣妾置于何地？”叶曼抬起头来，面色凌厉。“皇上以为，这个皇位想不坐便不坐吗？若果真是那么逍遥，那么这世上就没有那么多人挤破头想做皇上。而皇上你昔日，便只可将这皇位让给李佑便可。皇上自己去了北秦做质子也好，做平民百姓也好，都由得皇上。只是今日……”(！)