“那夫人以为如何？”金妍儿仍是不动神色地微笑。
“先元太后曾经告诉过臣妾。在后宫之中，谁笑到最后，靠的不是姿色，也不是爱宠。”赵夫人低下头来，抚弄着自己怀里的小小孩儿，嘴角浮起一丝笑意。“若是没有子嗣，即便是再有姿色，再受爱宠，那又如何？”
“夫人这话说得极有道理。”旁边是兰萃宫的李昭训，闻言一叹，神色黯淡。“只可惜，这宫中之中，能有一子嗣，却并非是人人都能有的事。夫人是有福之人……”
“夫人虽说得极是。但这宫中，也并非只有子嗣便能够熬出头。就比如这南唐后宫之中，虽是赵夫人有了皇长子，但若将来皇后也诞下龙嗣，那还不是……”金妍儿似有似无地一笑。
然而她这话却正刺痛了赵夫人的痛处。赵夫人冷笑道：“若说到这里，那也要等她能生得出儿子再说。没有生下龙嗣之前，这皇上独宠的爱子，也不过才辰儿一个。”
然她话才说至此。只听太监的声音道：“皇上驾到！皇后驾到！”
殿中的众妃嫔和宫女忙是伏身叩拜。“臣妾见过皇上，见过皇后娘娘！”
赵夫人因手里抱着李辰，不方便下拜，只向着殿门的方向微微福了福，道：“臣妾恭迎皇上，恭迎皇后娘娘……”
李世跨步进门，一眼便看到她手臂上抱着的李辰，上前一步道：“夫人抱着皇儿，便不必多礼。”又向众妃嫔道：“诸位都请平身。外面朕的那些宗族兄弟们怕是等得急了，诸卿请入席吧！”
众妃嫔只称是。却见叶曼款步进殿，众人却被她一身鸾凤的锦绣刺得睁不开眼，即便是赵夫人一身华贵，然而如此和叶曼上下相比，却终究逊色许多。特别是她华衣上所绣着的鸾凤，更是让众后妃看在眼中，艳羡不已。
只见她款款进来，就在气势上便已是冠绝后宫。
听李世如此说话，叶曼轻启朱唇道：“皇上，别先急着走。皇上之前对臣妾说，自此之后这宫中的事体，都由臣妾做主，此话到现在可还作数？”
李世不假思索笑道：“自然作数！”
“如今臣妾有一事，想求皇上恩准，可不知皇上答应不答应。”叶曼目光看向赵夫人，赵夫人只低头逗着儿子，并没有看到叶曼看着她意味深长的一笑。
李世原本心中对她有愧疚，听得这话。自然是百应千应。“宫中之事，本来由皇后做主。皇后有任何事，不必求朕，自己做主便是。”
叶曼微微一笑，缓步走到赵夫人面前，凝视着她怀中的皇长子李辰。
那李辰正在赵夫人的逗弄下，睁着一张无邪的眼睛。看得叶曼前来，那好奇的大眼睛瞪住了她，裂开小嘴咯咯一笑。叶曼亦是禁不住笑道：“这小家伙本宫看着实在喜爱，若是赵夫人不嫌弃，本宫想收了这小家伙为本宫的儿子。”
赵夫人原本和叶曼之间有此等协议，闻言并不以为意。“皇后娘娘喜爱臣妾的儿子，臣妾倍感荣幸。臣妾先前有言在先，若月复中孩儿能够安然出世，自当会认了娘娘为义母。如今臣妾自当会履行这个诺言，娘娘只请放心便是。”
叶曼伸手从赵夫人怀里抱过孩子，听到这话，眉头微微一皱，顷之，却是展颜笑道：“本宫想，赵夫人是误会本宫的意思了。本宫的意思。是想让辰儿给本宫当儿子。本宫，会把他当亲生儿子养在凤藻宫。”
叶曼此话一出，赵夫人面色一变。而李世和那旁边的一众妃嫔们，更是有些愕然。
赵夫人下意识地道：“不……”
叶曼却不再瞧她一眼，只看向李世微微一笑道：“皇上，臣妾要求的就是这件事。不过既然皇上让臣妾做主，臣妾就自己做主了。”她侧过身，向身旁的张延道：“张公公！”
“老奴在！”张延上前一步。
“你传本宫的旨意去六宫。从今日起，李辰为本宫之长子。从此之后，皇长子李辰的一切待遇都为正宫皇子的待遇。身边的奴婢，女乃妈，各再增一批，来本宫凤藻宫伺候！”
“是！”张延倒也利索，立刻奉命下去。
李世看得哑口无言，虽是心中略觉不妥，然而想到赵夫人素日里的所作所为，倒又觉得叶曼此举也无可厚非。反正皇子仍旧是他的皇子，事已至此，也便应允道：“皇后贤德兼备，又是后宫之主，有皇后养育皇子，朕也放心多了。”
叶曼看李世已是一副默认的样子，再看赵夫人面色凄哀，原本生了皇长子而变得骄纵的气势瞬间崩塌，而旁边一些妃嫔有的一副看好戏的神色，有的则是显然地幸灾乐祸。叶曼眉头微蹙，又道：“皇上，有件事皇上忘记了，但臣妾不能忘记！”
李世一怔：“朕忘记了何事？”
“无论怎么说。赵夫人总算是生子有功，还有这后宫之中的所有嫔妃，经历那场劫难，能够死里逃生的，都不容易。皇上应该对她们各有封赏才是。”叶曼温和笑道。
赵夫人尚好，余者那些妃嫔们听到封赏二字，无一不是眼睛一亮，看向叶曼的眼神更多了几分恭敬。李世对这些并无兴致，只挥手道：“这些事情，有皇后做主便是。”
“既如此，那等过段日子，臣妾考察了宫中各嫔妃的品行，自会各个封赏。好吧，时辰不早，大家入席吧！”叶曼含笑着环视众妃嫔，众妃嫔俱是恭顺地伏身。“是，皇后娘娘！”
皇家虽李世是一脉单传，然而其他分支却子嗣旺盛。在场有二十余名少年弟子，年纪从十几岁的少年到二三十余年的年轻人，都位列于席。
李世和他们相见也少，彼此之间十分陌生。还得赖于他们自己起身介绍自己的宗族和封地，叶曼瞧在眼里，记在心里。只是这些人她第一次见。他们又并无多少特色，要全部记全，却是一件困难的事。
因和诸王亲皆是就不相见，御宴开始，李世和众王亲只说些京中风花雪月雅致之事，因李世道：“如今年关将近，听说京中是越发热闹起来。这京中的风俗，想必诸位哥哥弟弟们都从未曾见过，也不知今年诸位年关时是否还留在京中？若是还留京中，届时再来宫中与朕共度佳节，也好凑个热闹。”
众王亲只唯唯诺诺道：“若还在京中。自当如此。”
却听一人沉声道：“年关将近，京中自是热闹。然而臣下从北边往南，一路上却见不少流离失所的难民。因近年战争频仍，边关城池被袭，许多百姓流离失所。这些百姓若是得不到救助，怕是很难熬过今年年关……”
李世本自心情颇好，闻言却是心中大不自在。举目向那说话之人看过去，见他二十七八岁左右的年纪，虽是皇族血脉，然而面庞却与其他王亲的白皙俊逸不一般，皮肤微黑，浓眉大眼，带着些北方人的粗粝，思量了下，才想起这人是封地在北方毫州的善亲王。善亲王李梓隆的父亲与先帝是堂兄弟，因有赫赫战功，被封在北方的毫州，与戎狄相邻。
李梓隆继承了他父亲李芸的亲王之位，因远居毫州，素日里李世极少听到他的消息，却没想到这番相见，他却语出惊人。李世暗怪他说话莽撞，破坏了这御宴上的好气氛。然而虽然心中不悦，但李世仍是和善地笑了笑。
“善亲王这话说得极是。朕近日也听过大臣们启奏，说要赈济那些被战争波及的灾民，朕已准备下旨，让户部去处理这件事。”
他如此说话，算是给了那李梓隆一个台阶下。然而却不料李梓隆却较起真来。只见他微微皱眉道：“户部赈灾，上下经过的审批，却有十余道。等到户部批下来，那些灾民怕是早已不在。此事刻不容缓。臣打算近日回毫州，正是顺路。臣虽不才，但愿代陛下去赈济灾民。”
李世脸上的笑容有些僵，一时不知道该如何答话。叶曼瞧着那李梓隆，禁不住微微一笑：“善亲王此建议好倒是好，但本宫却以为，有待商榷。”
李梓隆却没有料到自己和李世上奏此事。一直在旁甚少说话的皇后娘娘会开口说话，不由怔了怔。“臣不知，皇后娘娘这话又是什么意思？”
“本宫只想问善亲王一句，善亲王若是拿了朝廷的银子去给灾民赈灾，是以南唐国的名义，还是以你们毫州的名义呢？”叶曼仍是微笑着问。
“臣不知有何区别。”李梓隆面色黑沉。“在臣看来，只要灾民能够得救，用谁的名义并无区别。更何况，毫州亦是属于南唐国。”
叶曼含笑道：“善亲王这话说得好。只不过，本宫此前同皇上已经商定了此事。不用户部的批审，皇上会亲自下令，命镇关王亲自前往边城赈灾。”她眼神动了动，却是向李世笑道：“镇关王毕竟对边关的情况比较熟，这些年又一直是皇上身边的辅政大臣。这番镇关王若前往边关赈灾，代表的自然是南唐和皇上。皇上你说是不是？”
李世自是点头称是，笑道：“没错，便是皇后说的这样。”
叶曼目视众藩王王亲，目中深有含意：“在座的众位要么是藩王，要么是藩王之后，算来都是皇族中人。只是诸位替南唐镇守四方，远离京城，吃了不少苦，委实没有功劳也有苦劳，皇上和本宫心里清楚，对诸位都感激不尽。大家想必很少有机会进京，此番既然来到京城，若有什么需要，只管告诉皇上和本宫。皇上和本宫定会好好款待诸位。今日本宫藉此薄酒，敬诸位哥哥弟弟们一杯！”说罢，仰头端起手边的玉脂小杯，仰头一饮而尽。
众王亲皆是知道叶曼父亲为镇关王，在宫中为正宫皇后，亦是被李世所宠爱，听到叶曼这番话，自是个个举杯一饮而尽，言语间亦都是奉承。只那善亲王李梓隆看着叶曼，目光中似有所思，举起那杯酒，虽是一饮而尽，但饮毕却是在无言语。
御宴散后，李世想起叶曼那话，不由惊疑道：“今日皇后说的赈灾那些话，可都是什么意思？镇关王日理万机，这等的小事莫非也麻烦镇关王不成？”
“那不过是推托之词，权宜之计而已。莫非皇上就愿意将赈灾之事交给那善亲王？”叶曼看着李世，颇有些恨铁不成钢。
李世一怔，道：“有何不妥吗？”。
“自然不妥。他是藩王，你是皇上。”叶曼眉头紧锁。“若善亲王用你拨的银子去赈灾，他得了善名，那些灾民只会当他是救苦救难的菩萨。再一想，大家最苦难的时候，是藩王救济了他们，你这个做皇帝的，反而没有去赈灾，如此一来，反倒是将恶名给了皇上。此等事情，臣妾不能让它发生。治理国家的是皇上，要让国家稳定，那么能够得到善名的也必定只能是皇上。”
李世寻思了片刻，微有所悟。“皇后说的这些话，倒也有些道理。那么依皇后看，这事儿如今该怎么办？”
“赈灾自然是要赈的。不过皇上须先发一道诏令，昭示天下，向天下富户征粮。同时从京都向边关送军粮时，拨一部分给灾民。此事可交由镇关王的部下去做，务必以皇上的名义办妥。”叶曼淡淡地道。
李世听完，却是挑不出什么毛病，便点头道：“好，就依皇后的意思去办吧。”
帝后同回凤藻宫，皇长子早已在女乃**怀中安睡。新一批的宫人和女乃妈被调派到了凤藻宫，叶曼专拨了自己素日里起居的鸾凤殿旁的一偏殿，作为皇长子的住所。
这夜与李世同寝，想起那皇长子的面容，心中第一次感到安定。没有了皇长子的赵夫人，再想兴风作浪，却是再无凭借了。
叶曼回府省亲的事宜终于全部准备妥当。这番虽是并无李世的陪驾，然而依仗比起回门时只有增，却没有减。因着镇关王的权势如今在京中已是无人能比，礼部安排的这番出行的车驾，却是上回的一倍有余。确是让叶曼风光不已。
只是自从宫乱之后，叶家遭逢大祸，如今人丁凋零，叶曼这次省亲，距母亲苏氏和两个姨娘的丧事不过才几个月，心中仍是不能接受这惨祸。到镇关王府前，只见在府外恭迎的家人中，除了爹爹镇关王外，便只有大弟叶存威，心中不由酸楚。
虽是镇关王府里的侍卫下人众多，挤满了镇关王府外的一条街。然而相同的场景，相同的依仗，相同的热闹，却是物却人非。
看到皇后所坐的龙辇到，众人只跪满一地，口中山呼：“恭迎皇后娘娘！皇后千岁！”
叶曼看得父亲镇关王和大弟叶存威无一例外地跪在地上，心中不忍，忙是下辇去扶。“爹爹请起，存威也快起来！”
“唉！”镇关王叶祖临起身，看着女儿一身的鸾凤锦绣，心中涌起一股复杂滋味，千言万语，却只化作一句话。叶祖临拍了拍女儿的肩膀道：“回来便好，回来便好，随为父回家吧！”
叶曼却是许久没有听到父亲如此慈爱地与她说话，抬头仔细打量镇关王，却见他头上的白发又添了许多。自苏氏以及两位姨娘去世，镇关王便似一日比一日苍老得快了。
他走在前面，叶曼与叶存威跟在他后面。看着他一向魁梧的身材，似是也有些佝偻，叶曼只觉鼻子酸酸的。权势再大又如何。在朝堂之中，虽是声望已达到了极致，然而失去了妻妾亲人的镇关王，也不过是一个垂暮的老人而已。
她心中叹息一声，将目光落到和自己并肩而走的大弟叶存威身上，然却发现叶存威走路的样子却甚是奇怪。心中惊讶，她指着他的脚，心中存疑，却不敢问话。
倒是叶存威看出了她的疑惑，笑了笑道：“这回不走运，腿受了些伤。前后找了三十余个大夫，都说这腿怕是废了。”
他说得轻描淡写，叶曼见他满脸不在乎的模样，却更是心疼。看着他一瘸一瘸地往前走，不由扶住了他的手。“别拗着，我马上就给你找御医来瞧瞧！”
“没用，也不是没瞧过。”叶存威摇了摇头，低下头去，瞬间却似乎又想起了什么，仰起头道：“大姊，你素来为**心太多，这次我可要给你个惊喜。”
“什么惊喜？”
“一会儿你去我院子就是了。”叶存威微微一笑。然而他虽是笑着，叶曼却瞧得他面上并无笑的意思，却与他往日的莽撞爽朗截然不同。然而转而想，如今家中零落成这样，想必叶存威回京后听说家中的惨祸，此番受到的打击太大了。
叶曼心中默然。
镇关王一路走到内厅，便有奴婢送上茶来。叶曼见身边伺候的近身奴婢，早已不是从前的老人，心知爹爹想是睹物思人，只将那些伺候过苏氏的旧人们都打发了出去。
镇关王坐在首位上，拿着一杯茶，与长女和长子遥遥相望，再看着厅中正位处的三张灵位，不由悲从中来。他微微叹息道：“若是往日，一家人在一起，是多么和和美美。如今这样的日子再也没有了……而曼儿，却也不知这个家，你还能回几趟。好容易回来一次，再给你母亲和两个姨娘上柱香吧！”
叶曼点了点头。旁边的奴婢拿出一炷香来，用火点燃，叶曼伸手接过，伫立在苏氏和两位姨娘的灵位前，默默祷告了几句，将那香插好。
几个月前苏氏和两位姨娘的丧事，是她亲回府中主持的。倒是叶存威，因重伤逃亡在外，并不知消息。此番看着叶曼上香，他也用奴婢手上拿了柱香过来，亲自点好插上去。
镇关王只又说了几句话，无非只是问叶曼在宫中度日可好，叶曼自是只报喜不报忧。因向镇关王说过抱养赵夫人皇子之事，镇关王只摇头叹了口气，并不置一言。
又闲话了些家常，镇关王道：“俗语说，嫁出去的女儿如同泼出去的水。虽你是我的女儿，但如今你既已为南唐皇后，那么便好好去做这个皇后。好好辅佐君主，治理好后宫。”
叶曼只称是。如此又说了几句话，父女二人终是默默无言。
倒是一直被冷落在旁的叶存威打破了沉寂道：“大姊这番回来，听说可以多住几日。爹爹和大姊总归是有说话的闲暇。不过存威这里有件喜事，要给大姊一个惊喜。不如大姊先随了存威去存威的院子里去瞧瞧可好？”
叶曼笑道：“说得这么神神秘秘的，我倒是要瞧瞧，你那院里可藏了什么好东西。”她向镇关王告辞道：“爹爹，如此女儿便先去存威院子里了。”
镇关王摆了摆手，颔首道：“去罢！”
这回省亲，因李世不在，叶家自家人倒也省了不少礼节。一路上只有几个宫女太监相随，叶曼跟着叶存威去了他的院子。却仍和上回回门一样，还未近院子，就闻到一股刺鼻的药味。
叶曼向叶存威瞧过去，禁不住扇了扇鼻子道：“瞧，一年里头，难得见你几次。可每回见着，你却总也少不了药罐子。”
叶存威只沉默笑笑，并未答话。
二人同时入院，见那院中的葡萄架下，果然生着一个药炉子，一个身穿绿衣，面容清秀的丫鬟正蹲在那药罐子旁边，拿着扇子扇着炉火。听到动静，那丫鬟抬起头来。
丫鬟的面容却是叶曼最熟悉不过。
叶曼入眼只觉心中惊喜，月兑口而出：“这……这不是玉娇吗？”。
玉娇自然也看到了叶曼，亦是面露惊喜，刷地站起来，手里的扇子也掉在了地上，惊喜叫道：“昭仪娘娘……不，皇后娘娘，我是玉娇啊！”(！)