然而叶家如今却是大不如往。
虽是镇关王叶祖临的从弟叶迁虽是官居光禄大夫，然而因他性子文弱，手上并无实权。真若是有事，还不知是否能够自保。而其他叶家之人，经历宫乱的混乱之后，也衰败了许多。虽是后辈之中也有佼佼之辈，然而叶祖临却不愿担了那个权臣之名，那些子弟们官职在朝中却都是些低微的小官职，如今这等事情一来，叶家上下如履薄冰，却是没有能够说得上话的。
此刻张延带来的这个消息，让叶曼想得更多，想得更深，对叶氏的未来不由又添了几分忧虑。“此事，既然张公公知道，那么皇上他又有什么看法？”
“皇上……”提到李世，张公公只是摇了摇头。“皇后娘娘也知道，皇上他没有看法。”
“张公公都说到了明处。善亲王此举，在于铲除异己。等到本宫父亲被他除去的那一刻，想必这南唐便又要生出大乱。本宫父亲无辜受冤倒在其次，如今南唐国已是奄奄一息，若再生动乱，那么国之存亡，都是一件很难说的事……”她轻微吐了口气，面上露出一丝倦色。
这几日，烦劳的事情太多。虽是她表面上云淡风轻，然而心中却无时无刻不在思量着自己的处境。在内宫，周绵绵对她的后位虎视眈眈。而在外朝，却又遇到直将镇关王往死里逼的善亲王。这边罢了，而李世对善亲王的野心却仍旧一无所知。
“昏君”她脑子里冒出这么一个字眼，心中一片酸涩。虽是嫁入宫中的那一刻，她便已知李世不过是个碌碌无为的昏庸皇帝，但却没有一刻像此刻般绝望。
她并无男儿般的志气，要保家卫国。她只想要一个如意的郎君，能得一相守一生的知己。若她不是叶家之女，此刻她也并不愿去淌这趟浑水。然而现在事关镇关王，她作为叶家之女，此事与她息息相关。况且她现在仍身为昏君之皇后。他挑不起的担子，她也却要替他担着。
不是为了他，仅仅只是为了自己的那点微薄的责任心。
叶曼闭了闭眼睛，让自己的气息平缓下来。“张公公既然把此事告诉本宫，那么想必张公公也知道此事的严重性。张公公对此事，有何看法呢？”
“老奴……老奴虽是如此猜测，但只是从各种途径得到的消息所分析而出的结论，并无能够证实善亲王意图谋反的罪证。若是擅自向皇上说起，皇上未必相信。是以老奴先将此事告诉了娘娘，娘娘素来足智多谋，想必能想出些办法。”张延慎重地道。
叶曼却是轻叹了口气。“如今本宫失宠于皇上，在皇上面前说话也无份量。更何况，因镇关王之事，皇上对本宫也有几分猜忌。若本宫开口说善亲王的不是，皇上怕是只会误会本宫是为镇关王开月兑，反而会坏事……想来想去，本宫也无计可施。”
张延眼神微微一动，似是想说些什么，然而跟着却是叹了口气，沉默了下去。
叶曼沉吟了片刻，道：“如今在皇上面前说得上话的，无非是周绵绵。只是她与本宫素来水火不容，未必肯帮本宫劝说皇上……”
“皇后娘娘却勿打她的主意……”张延闻声，脸色微沉，只是摇头。“她收了善亲王的银子，是为善亲王在皇上耳边说了不少好话。劝皇上？这种事情她是不会做。若做了，那是打她自己的嘴巴……”
“哦？”叶曼颇为意外。“善亲王的手倒是伸了这么长？”
“皇后娘娘也不想想，镇关王昔日在朝中可是呼风唤雨的角色。如今一朝落到如此田地，善亲王做到这一步，也是下了血本，想必已有多年的经营。”张延摇了摇头。“老奴虽是得到这些消息，但也做不了什么。只是皇后娘娘今后若有用得着老奴的，尽管吩咐。”
他站起身来。叶曼见他面上俱是忧色，只得跟着点了点头，想了想，她面色凝重地道：“张公公，此事你暂时也别忙着告诉其他人。此刻本宫便有一事相求。若是方便的话，本宫想请张公公能够向萧将军透个信。本宫想约萧将军一件，有事面谈。”
“萧将军？”张延微有些意外，然而却颔首道：“老奴遵命。皇后娘娘吩咐的这事，老奴办妥了，自会来禀报娘娘。老奴还有些事要去交代给皇上，就先告辞一步。”
“张公公走好。”叶曼目送着张延走出鸾凤殿，面上露出复杂的神色。
从未有一刻像现在这般孤立无援。
如今朝政不稳，朝局动荡，她此刻能够想到的求援对象，满朝之中只有萧劲苍。前几日在宫中相见，她的尖锐言语，想必让他很是难堪。想到此，她心中有些忐忑。他并不欠她的，若是她求援让他拒绝的话，也应是理所当然。然而，这最后的希望，她还是愿意一试。
张延不久亲自传来消息，约了相见的时间和地点。因在宫中，始终是不太方面。周绵绵虎视眈眈，这宫中怕是早已伏了她不少的耳目，只等着抓住叶曼的短处。若是在宫中私会外臣，不知道会传出什么谣言。是以密会的地点定在了宫外。
叶曼只借口去出宫祈福，因她昔日曾带李世出宫去福音寺，李世对此处也颇有几分印象。他原本性格温吞软弱，对失宠的妃嫔虽是不亲近，然而有所求的话，倒也没有什么苛刻的。近日他少去叶曼宫中，多少也存些愧疚，只以为她出去散心，听到她的要求，便痛快地准了。饶是周绵绵在旁无关痛痒地说了几句，李世也只是笑了笑。
因并不想引人注目，叶曼只由张延护卫，随身只带了玉绣和小允子，便向城外的福音寺进发。
福音寺是洛阳城远近闻名的大寺。昔日叶曼母亲在世之时，与京城的贵妇们，也常去那寺庙里添些香火钱。叶曼幼时也曾陪着母亲去过，然而长大后却不愿去那种地方。
此番再去，看着那巍峨的寺院，心中不禁想起母亲苏氏，再想起如今叶家的惨淡光景，心中自是黯然。听到玉绣低声道：“小姐，到了。”她才从自己那些哀思中回过神来。
张延率先下了马车。他虽是年岁见长，然而始终是宫中的太监总管，加之一身高强武艺，自是有几分气派。这寺庙香火甚是旺盛，来往香客甚多，看来都是洛阳城中的大户。
张延下了马车，下意识地四处扫了眼，见周围状况并无异常，方才靠近马车，压低声音道：“娘娘，里面老奴已是安排妥当。娘娘只随老奴来便可。”
小允子跳下车来，放下凳子。玉绣便掀了轿帘，与小允子一左一右将叶曼扶下马车。因人多眼杂，叶曼头上戴着纱幕，将她整个的面庞都遮了去。
张延走在前面，径自向寺庙中走去。三人紧随其后，玉绣和小允子一左一右护在叶曼身边，将她与那些拥挤的香客们隔开来。
他们并不走向众香客上香祈愿的地方，而是直走向寺院后面的厢房。张延一路颇为警觉，直到将他们领进一个僻静的院子，一个小和尚双手合一地过来，张延在他耳边不知道说了些什么，那小和尚点了点头，道：“施主所约的那位客人，已是到了。正在厢房静候。几位施主，请随小僧来……”
张延向叶曼点了点头，叶曼便跟随在那小僧的身后，向最后一排的厢房走去。
到了最尽头的一间房前，那小僧先抬手敲了敲门，在门外道：“萧将军，小僧已将将军的几位朋友带到。现在几位就在门外。”
厢房的门吱呀开了，一身便服的萧劲苍向院中看了一眼，便向那小僧笑道：“劳烦了小师傅了。还请小师傅给我的几位朋友上壶茶水来。”
那小僧点头一笑，便自沉默着去了。
萧劲苍扫视着众人，最后目光落在叶曼身上。也不知想起了什么，瞬间似是有些失神。“不知道皇后娘娘召微臣觐见，有何要事？”他的声音低沉，带着些不易察觉的晦涩。
叶曼挥退了玉绣和小允子，缓然走近他。二人相对，叶曼缓缓揭开了面上罩着的薄透纱幕，眼波微动：“有关善亲王之事，不知道萧将军可有耳闻？”她的声音亦是压得颇低，萧劲苍闻言，却是微微诧异。
他怔了一刻，方才道：“实不相瞒，此事本将军略知一二。”
“今日本宫前来。就是想跟萧将军详谈此事。本宫怀疑善亲王图谋不轨，如今用诸多手段打击镇关王，为的不过是谋朝篡位。本宫不想让他如愿，然而满朝之中，却找不到可以信任之人。是以，本宫只好找上萧将军。”
萧劲苍抬起头来，二人四目相对，叶曼目光诚挚。“萧将军，前几日本宫知道误会了你。得张公公所说，才知道萧将军与此事无关。本宫在此，向萧将军陪个不是，希望萧将军能够不计前嫌。”
“皇后娘娘不必如此客气。”萧劲苍看了眼院子里。那小僧人正拿着托盘过来，萧劲苍遂道：“有什么话，不如先进屋说吧。”
那小僧将茶水放在厢房的桌子上，双手合一道：“萧将军慢用。小僧就守在外边，有什么事，只管打发人来叫了小僧便是。”
“麻烦小师傅了。”萧劲苍点了点头。
那小僧便自去了。张延看着他走远，对叶曼低声道：“娘娘，时间无多。有什么事情，不如进屋和萧将军闲谈。老奴等人守在外边。”
叶曼难得出宫一次，闻言自是点头。将头上黑色的纱幕揭下来，她便随着萧劲苍进屋。萧劲苍亲手斟了杯茶水，放于叶曼桌上，沉默地坐在了桌子的一边。
叶曼与他相对而坐。屋中十分安静，二人之间却颇有些尴尬的气氛。他们二人自从相识，从未像今日这样单独相处。还是叶曼先出声打破了沉寂。
“善亲王咄咄逼人，如今在京中各处怕已是安下了不少的耳目。朝中大臣也与其多有勾结，如此看来，绝非一日之功。想必他在京中已是经营多年了。如今骤然发力，叫人毫无防备。今次已是让镇关王无路可走。本宫只是怕镇关王之后，他的目标便是皇上。若果真如此，那么南唐却是毁了……”她黯然地叹了口气。
然而萧劲苍闻言，只是皱了皱眉，却仍是沉默。
叶曼凝视着他，他却是低着头，也不知在想些什么，竟隐隐有些入神的状态。屋中的气氛便有些冷凝了。叶曼心中只是失望，然而仍是禁不住道：“若在平日里，本宫是不敢劳烦萧将军。然而如今，国之存亡，关系重大。本宫知道，如今萧将军也不比以往，在朝中也颇有势力，皇上对将军也颇为宠幸。若是有萧将军帮忙，此事……此事想必不会发展到那么严重。若果真善亲王把握了朝政，废了皇上，后宫却是不堪设想……”
“皇后娘娘……”萧劲苍长叹了口气，看着叶曼的眼神却有颇多无奈。“微臣也收集了各方面的情报，微臣也猜度善亲王有不臣之心。不仅如此，微臣还知道，此事，朝中有大半大臣俱已察觉，但为何无人上报皇上，反而有不少大臣跟善亲王狼狈为奸？”
叶曼被他这句话一问，不由一阵怔愣。“朝中有大半大臣已察觉？是啊，为何那些大臣竟然无人上报皇上？为什么？”她自己自言自语，片刻却是微有所悟，抬起头来看着萧劲苍。萧劲苍目光中流露出一抹无可奈何。
“怕是皇上已经尽失民心。想必众大臣也认为，皇上不过是昏君一个。若是换了善亲王做皇上，这南唐的境况比现在好得多了，对吗？”。叶曼说出了萧劲苍心中所想。
萧劲苍沉重地点了点头，默认了她的说法。
“连萧将军都如此认为吗？”。叶曼想了许多可能，却没有想到真正的原因竟是如此。心底却突然有些苍凉，将那杯热茶捧在手里，却仍是觉得冷极。
是的，李世是个昏君，一个不折不扣、于社稷无利的昏君。然而若是这个昏君倒塌了，她的厄运也便随之而来。叶家与李世的命运息息相关。若是李世不存，叶家一族必定不会保全。而自己身为李世皇后，若果真善亲王谋朝篡位，自己又何处可存？
可是如今，朝中的大半大臣都对李世的昏庸心照不宣。他们看着善亲王做了这些手脚，他们看着朝政被慢慢荒废，他们看着李世的权力逐渐被善亲王慢慢蚕食。然而他们只保持沉默。改朝换代，他们仍旧是南唐的臣子。
或者，他们跟随着善亲王沆瀣一气，只是为了寻找一个明君。而李世，不过是被他们所放弃的一个棋子而已。
“皇上对微臣恩重如山，微臣自然不会希望皇上江山不稳。”萧劲苍终是开口，然而这话中有多少诚意，叶曼却听不出。才几年的功夫，萧劲苍便已适应了官场，这话却是多少带着几分官场的圆滑。
叶曼却是凝定了他。“那么萧将军，会怎么做呢？”
“微臣无能，如今的情况，仅以微臣一人之力，没有力挽狂澜的可能。”萧劲苍叹了口气，却并不敢直视他灼灼的目光。“微臣能做的，也只能在皇上召见时，提醒皇上。微臣会尽力劝皇上，赦免镇关王。想必镇关王在一日，善亲王便不敢太嚣张。微臣能做的，也便这么多。”他的声音越来越低，似是还略带着些自责。
叶曼微微一愣，自己细想了想，却也想不出更好的方法来。“如此说来，真的无路可走？以皇上如今的性子，本宫是无论如何也劝不住。若是萧将军能为家父说两句话，那也是再好不过。本宫先在此谢过萧将军。”说话间，她站起身来，颔首施了一礼。
萧劲苍见她行礼，只道：“娘娘，不可”便要上前相扶。然而才近前，叶曼起身时带着的那股若有若无的香气飘了过来，萧劲苍一时一怔，瞬间却是醒悟，忙是后退一步。想起自己刚才的举动，却是手足无措。
“娘娘请恕罪……”好半日，他方才讷讷地道。
叶曼察觉刚才那一瞬间的微妙，心中轻叹了口气，却是缓缓道：“你我二人，早年相识。我一直当萧将军是朋友。今日只当是朋友相处，万不必那么拘谨。”
她不称本宫，只用了寻常的称呼，此举虽是刻意拉近二人的距离。然而萧劲苍闻声，却仍是规规矩矩地道：“娘娘客气了。只是微臣身为人臣，不敢僭越。”
叶曼见他执意如此，只怅然地笑了笑。“今日本宫出宫，时辰已是不早。本宫须得回宫了，这件事情，却是拜托萧将军。”
“娘娘请放心。但凡是娘娘交代的事，微臣……微臣赴汤蹈火，在所不辞。”他抬起了头来，却是如此道。
叶曼颇有些意外地看着他，然他坚毅的眉眼，却全然是认真的神色。
这一瞬，却叫叶曼的思绪依稀回到了那许多年前的那个晚上。
她说要嫁他，他劝慰她，亦是这般的表情。或者，她误会了他，即便是他变得圆滑许多，终于适应了官场，但终究还是过去那个萧劲苍。
从福音寺回宫，叶曼略有些消沉。
朝中的状况，比她想象中的更要严重。此刻，除了萧劲苍之外，她竟是没有办法抓到一根救命稻草。父亲被软禁，而还未分府的大弟叶存威，因此事受到牵连，也只日日闷在府中，几乎足不出户。而二弟叶存武，却又远在边关。若京城真有什么事，他却是鞭长莫及。
又已是数日不见李世，叶曼自知自己与李世之间的裂痕已是无法弥合，也并不祈愿常与他相见。她只静静呆在凤藻宫中，逗弄着皇长子，想着如今的困境，一筹莫展。
周绵绵或者真被她上次借安意之事敲打得有了效果，却是再也没有闹出什么事来，倒是叫叶曼轻松许多，也渐渐暂时忘记了周绵绵带给她的各种不快。然而，她所不知道的是，有时候暗中的平静，却只是某些事件汹涌而来的前兆。
这日叶曼正哄着皇长子李辰，听到安意在旁说：“奴婢这几日听宫中人说，冷宫中的右昭仪怕是不行了……”
叶曼一愣。虽是赵合宜的份位已被周绵绵所废，然而宫中人还是习惯称她为右昭仪。叶曼虽是曾与她斗得不可开交，然而毕竟是也有过些交情。而如今，右昭仪的儿子李辰养在叶曼宫中，她心中多少对右昭仪的冷宫待遇有几分怜悯。只是她是被周绵绵废入冷宫，叶曼虽是暂时压制了周绵绵，但要从冷宫将她放出去，却颇有难度。
此刻听到这个消息，她皱起眉头道：“可是生了病了？为何不请太医过去瞧瞧？”
“宫中但凡不受宠的妃子，若是有些病痛，不大碍事的，都不愿请太医。娘娘在宫中，算是颇有威仪的，太医们不敢怠慢。然而那些不受宠，又无父兄可依靠的，若要请太医，免不了要使些银两来打赏。若是赏得请了，还没人愿意上门来呢。”安意面上略有黯然。“像奴婢这种，若不是靠了皇后娘娘，此刻是死是活却也不知。”
“竟是这么严重？”叶曼颇为意外地道。
“想想以前的宋采女便是了……”安意轻声道。
“玉绣。”叶曼回过头去看了一眼在旁做着绣活儿的玉绣。“你去将沈太医请过来。只说本宫的命令，让他去给右昭仪瞧瞧病去。”
“也是娘娘好心了……”玉绣素来瞧不惯赵合宜的做派，然而嘴里这么说，仍是亲自去了。这一去，却是大半个时辰。待得她从冷宫带了沈太医回来，却是面色有些难看。()