官道初秋，日暮渐落。
一队有官兵跟随的马车从地平线上缓缓出现，像是从桔皮色的落日里走出，走到驿站门前停下，半绿半黄的秋叶在车轮下吱吱作响。
有官兵拿着文书上前交接，驿站小吏看到嵇康的名字，立刻急步上前施礼，给嵇康一家安排了最好院落，还一直送到了院门口，再三吩咐人好生照应，等转过身再看吕家的几位小姐，脸色就不好了。
吕郡守望的无耻事已经流传到这里，速度比日行八百里的快马还要快，但凡听到的人，都相信嵇康是无辜的，一致认为是吕巽卑鄙，利用和嵇康的交情稳下吕安，然后出奇怪不意的倒打一耙。
驿站小吏斜了眼几位小姐，口气不好的让安排在下院，等人走远了，重重的啐了一口，大声对旁人道：“嵇大人这样品行高洁的大名士，到头来竟然被一个道貌岸然的小人给连累了，听说还是以德厚闻名呢，我呸，阴沟里的臭虫都比他有品德，风流不是错，风流到弟媳身上就是大错了，事发了还反咬一口，真没见过这样不要脸的……”
这里是司州地界的谷城，离洛阳还有半日的路程，议论起雍州那个千夫所指的吕郡守来，自是丝毫没有顾及，什么都敢说，吕府的三位小姐羞愧难当，加快脚步进了院子。
“真是好事不出门，坏事传千里，想必现在洛阳已经传开了。”阿桃坐在榻席上，看着窗外的白荷和凝霜指挥小厮将马车卸下。
“传开好，我敢说大家都会站在嵇大人这边的，朝廷指定不敢随便判刑，没有两天就得放人。”武丫儿又铺了层褥子，伸手按了按，觉得够柔软了，从木箱里拿出丝棉被来交给芳娘，回头问阿桃道：“姑娘今天还去敬茶吗？”。
“敬。”路上这几天，嵇康都会传授阿桃琴技，还将赶出来的琴谱相赠，当成真正的徒弟看待，但阿桃的拜师茶却是推辞不肯喝。
“嵇大人真是好人，觉得是他自己出了事，怕连累姑娘，其实哪有那么严重，只要有脑子的人都知道他是无辜的。”武丫儿很乐观，想到明天就能见到姐姐眉娘，一蹦一跳的出去帮忙搬行李。
阿桃可没有那么乐观：当权者想杀一个人，什么罪名找不出来，现在事实如何已经不重要，只看晋王怎么想。
“晋王不会让我活命，此时此刻，他需要杀一儆百。”晚饭后，阿桃去敬拜师茶，嵇康悠然坐在榻上，平静的说出这句话，他穿着宽袍大袖，面前是一架漆着金凤的古琴，铁锈色的暮光打在他的脸侧，一个随意的笑容让那些光彩缓缓的流动起来，和琴弦上流动的光泽相响应，蓦然产生一种让人沉下心来的氛围。
阿桃什么没有说，端着茶杯悄悄退出屋子，她身后是低缓婉转的琴声。
院里的大槐树下站着嵇绍，他静静的听着琴声，眼里映着傍晚最后一丝阳光，在阿桃走过去的时候，少年老成的叹了一口气，然后跟在阿桃旁边，也不说话，进了阿桃落脚的院子也不离开，直接进屋坐在榻席上，就那么低头坐了一会儿，轻拍案几：“美酒”
武丫儿看向阿桃，阿桃点头示意她去拿酒。
这一趟上洛阳，走的是官道，歇脚是的驿站，还有一队官兵步步相随，没有比这更安全的旅程了，阿桃自是不放过这个好机会，银子带了七千两，各种美酒装了两马车，从田庄上选了十位机灵的丫头小子跟着，加上眉娘带去的那部分，是阿桃在洛阳建立大本营的全部启动资金。
武丫儿为人实在，直接抱了一罐酒，正要转身，被追出来的白荷拦住，嗔怪了看了她一眼，把酒罐夺回来放下，打了壶酒塞给她，“喂，这是在外面，又是风口浪尖的时候，这一罐酒喝下去，嵇公子必是醉得人事不醒，他醉熏熏的出去，咱们不觉得有什么，外人看见了可会多想。”
说着眼睛往望娘和惜娘住的院子一瞄，“那两位也是嘴里不饶人的，何苦给人送把柄，我这就去把研娘小姐叫来。”
望娘和惜娘身处传言中，一路上听到的议论，让两个千金小姐深感脸上无光，轻易不敢露面，马上车吕府的标志也摘下去了，在这种情形下，看到没有被传言波及的研娘和阿桃，心中不免滋生出一股羞恼来。
阿桃随行的车马多，到驿站都需要另花银子安排独院，鲜少见面，她们就把火都发在研娘身上，庶女身份，身边服侍的又不是自己人，一路上吃了不少苦，白荷见到她的时候，研娘正蹲在屋里洗衣服，一问才知，她的嬷嬷被望娘支去熬药了，而盆里那件染了茶渍的白色遍地菊襦裙，正是阿桃前几天送给研娘的。
“又是这些小手段，她们就不能高级些？”阿桃皱了皱眉头，让武丫儿端上来热乎的饭菜，对面的嵇绍自顾自吃喝，可以当成不存在。
“小时候就这样，已经习惯了，现在她们收敛多了，再说这是在外面，不敢做得太过分，也就这些伎俩了。”研娘吃得香甜，好像并不在意，过了一会儿，指着持酒烫酒的武丫儿，“我也要喝酒”
“你喝什么酒，”阿桃从荷包里掏出几块酒心糖放在案几上，“你吃这个就行了。”
研娘咯咯的笑起来，直接起身抢过武丫儿酒壶，给自己倒了一碗，然后再也不说话，闷头吃喝，和嵇绍的状态一样，蒸馏酒度数高，没一会脑袋就开始打晃了，话也多了起来，“阿桃，钟府退亲怎么办，他们一定会退亲的吧，好不容易盼着能离开吕府了，又出了这档子事，你说说，我怎么那么倒霉呢，我现在不想别的，就想着怎么离开吕府，离开前好好的报复一下大夫人……”
阿桃笑起来，她也有这想法，离开吕府时要给狠狠打击大夫人。
只是现在可不是说这个的时候，阿桃瞧着红头涨脸的研娘，示意白荷把研娘扶到内室里，“给她熬碗醒酒汤，就让她在这里歇下吧。”
再看吃得静悄悄却很有节奏感的嵇绍，“喂，你也别喝了，明早还要赶路呢，你听嵇大人的琴声都停了。”
嵇绍抬起眼皮看了看阿桃，放下筷子，抱拳离去：“打扰了。”
阿桃眨了眨眼，到了侧间正要睡下，忽听得外面有人喝问是谁，立刻从空间移出小白，同时竖起耳朵，院里可有价值万两的货物，就听小白吱吱叫了两声，那语调分明是个熟人，穿鞋出去一看，嗖的睁大眼睛，分辨的了一会儿，很意外叫道：“小多？”
那个身影噔噔走近了，鼓着腮帮子看着阿桃：“没走过这么远的路吧，我来来回回走过好几趟了。”
阿桃笑了一声，看了看跟在后面的驼背老头，“真是巧，竟然在这里遇到了，你这不会又是要离家出走吧，我出发的时候，桃公子和杜公子可不在长安，不知道做什么去了，你去了也找不到人，回家吧，省得长辈惦记。”
小多皱起眉头，“真是唠叨啊，我这是听说你来洛阳的消息，特意来接你的”左右看了看，一点也不见外的问，“哪间屋是我的？我骑马来的，快累死了，武丫儿，帮我要些热水”
武丫儿给了一个白眼，“自己要去，说走就走，说来就来，连个招呼都不打，姑娘好脾气，我可没有。”
小多也回个白眼，“你怎么知道我没打招呼，你天天猫在杜府知道什么？”
武丫儿立刻乍毛，阿桃拉住她，“你这丫头，故意气你都听不出来，天也不早了，你和白荷几个把铺盖移到正屋，和研娘一起，空出来侧房给小多和驼老住。”
小多得意的看了武丫儿一眼，他好像真累了，扎进屋里就没了声息。
连日来奔波，阿桃觉得身心疲惫，神识在空间里睡得极香，感觉还在梦中，被武丫儿的粗嗓门惊醒，“姑娘，姑娘，研娘不见了”
“你说什么？”阿桃揉揉眼睛，看了看亮起来的天空，“不见了是什么意思？”
“研娘不在咱们院里，也不在望娘的院里，也不是嵇大人的院里，也不在茅厕里。”武丫儿有些不可思议的说着，“我找了一圈，都没有找见，她失踪了，被窝是凉的，姑娘，你说她会不会走了，她不是想离开吕府吗。”
阿桃摇头，想了想，叫来小多，第一句话就问：“研娘呢？”
小多鼓着腮帮子，看到阿桃似乎很笃定，有些泄气的问，“你怎么知道是我把研娘弄走的？”
阿桃只是怀疑，因为小多没有劫持研娘的动机，别人也没有，不过小多突然到来，而且能避过凝霜等人耳目的人只有驼背老头，所以才用十分肯定的语气试探一下，没想到真是小多，微微睁大眼睛，“你想做什么？”
小多撅着嘴，“我想救你。”
阿桃一头雾水。