蔡福与欧阳幽兰姑娘坐着大车一路颠簸回到了临清县城。蔡庆、李元彪、罗大海等众兄弟齐至北城门口等候迎接。在众人的簇拥下，一起回到了蔡家宅邸。
王大娘和儿媳、小孙儿从大门里迎了出来，将兰儿姑娘接进已拾掇好了的内宅安顿，并陪着兰儿姑娘说话，使得兰儿姑娘在这陌生的环境里少了许多尴尬和不安……
蔡福与众家弟兄在客厅中喝茶叙话，谈到此次劫匪洗劫李家村的经过，都觉得这太反常了，众人皆认为尚有许多可疑之处，附近的村子皆未发现劫匪入侵，为何独独李家村大白天被打劫……众人纷纷发表自己的看法。
杨云随即对蔡福道：“蔡大哥，你还不知道吧，前夜这临清县城里出来一件奇案。昨天一大早赵府的两个管家前脚跟后脚地先后前来县衙击鼓报案，说是前夜赵家宅府和庄园两处皆被飞贼盗窃，损失了好些金银和珠宝，好像价值得有上万两银子”。
“是的”罗大海接着说道“我与赵武、张涛等兄弟一大早就被县令大人叫上，随刘大人一起去了赵家的两地被盗现场。刘大人勘查了现场，回来后一言不发，只是传下令来，命明日所有三班衙役、捕快皆要到堂点卯，不得有误”。
蔡福道：“哦！有这等事？勘查现场可有什么发现吗？”
“没有，那飞贼非同一般蟊贼，手法相当高明，现场没有留下任何痕迹，何时作的案赵家也一无所知，白养了那么多看家护院的打手，均未察觉飞贼入侵家财被盗。在现场飞贼只是留下了什么标记，被县令大人收起来了，我们没有见到”。
蔡福呷了一口茶道：“明日到大堂上就知道留下的标记是什么了，相信刘大人对此案已有些眉目了”。蔡福心中明白这是怎么一回事，自己的计划要一步步施展开来了，必须小心谨慎地行事，不能有半点纰漏。
看到众人七嘴八舌地谈论着看法，蔡福脑海里浮现出自己遇袭被暗箭射杀灭口的黄三临死前说的话和在李家村交手被自己揭去面罩黑巾的劫匪那张似曾相识的脸，此人便是自己第一次去县押狱大牢巡察时见到的那位真定府的商人“赵二”，不就是赵府二管家的什么远房亲戚嘛。与自己得到的消息和掌握的情况前后一联系印证，自己终于下定决心，利用此次劫匪掠劫的事件，开始展开自己有计划有目的的行动……
快到晚膳时辰，“醉八仙”酒楼的杜老板亲自带着两个跑堂伙计，将蔡庆所订的一桌子酒菜送来。
蔡福让送了部分酒菜进到内宅，让陪伴兰儿的王大娘、儿媳和孙儿等人在内宅里一块陪着初来乍到的兰儿吃了第一顿饭。见到蔡福想得如此周到，兰儿姑娘心里深感宽慰，心存感激，对这个新家虽然还感到比较陌生，但毕竟使得自己有了一个遮风避雨的栖身之所……
众人在前厅开怀畅饮，把酒言欢。看着这众家兄弟，蔡福心想：还是不要把自己遇袭黄三被灭口和那“赵二”的事说出来，以免这众人中有鲁莽冲动的弟兄沉不住气，反而打草惊蛇。且看县令刘大人如何处置断案，赵家如何应对，自己好坐收渔利。
第二天，蔡福与众家兄弟准时来到县衙应卯。
当值捕快王忠义见到蔡福到来，忙上前抱拳行礼道：“蔡捕头，县令大人在后堂，传令下来让蔡捕头到后堂叙话。”
蔡福还礼道：“哦！那就有劳王兄弟了”。王忠义转身头前带路，两人往后堂行去。
来到后堂，见到县令刘易贤正坐在后堂桌后，案桌上面堆着案牍。蔡福便上前行礼道：“卑职奉命到来，见过县令大人！”
刘县令脸上略带倦容，表情阴晴不定，让人捉模不透。缓缓摆摆手道：“蔡捕头免礼，辛苦了，快请坐下叙话”。
“多谢大人”蔡福依言在早准备好在一旁的一绣墩上坐下来。
刘县令道：“蔡捕头这几天在李家村剿匪辛苦了，击毙劫匪一名，击溃劫匪入侵，本县给你先记上一功，等破了案一并向上峰禀报为你请赏。”
蔡福忙道：“多谢大人，这是卑职职责所在，理当尽心尽力，恪尽职守。”心里却道；这贪官只是说得好听，先开来个空头支票哄我开心哦。
“嗯，很好！”客套话说完，县令刘易贤也就直奔正题了。“你随本县办案多年，江湖人物也较熟识。你看看这是什么人物的标记？”言罢从笼袖里掏出一张纸，上面画着一只狼头，线条简洁明快，几笔便勾勒出一个活灵活现龇牙咧嘴的狼头形象。
蔡福起身来到案桌前，接过县令刘大人手中的绢纸，低头细看，若有所思，想了想道：“大人，这上面绘画的狼头好生眼熟，好像是在哪里见过一般”。
“是在李家村被击毙的劫匪身上吧”刘县令眯缝着双眼提醒道。
蔡福恍然道：“噢！对对！不错。大人，卑职想起来了。在那劫匪的手臂上就纹有这样的图案。这又是从何处得来的标记呢？”
“不错，这是我让仵作验尸时在那尸身上见过这纹身图案，这里有仵作的详细记录和所描图形，而这绢纸图案标记则是在赵家两处的被盗现场发现的。你对此有何看法？”刘县令问道。
“大人，卑职以为，这是野狼岭劫匪的一次有计划的行动。”
“噢！那你说说看”
“卑职认为，野狼岭的劫匪先是以一部分人马大白天去洗劫村子，转移官府的视线和注意。而后又派能高来高去的身手敏捷的飞贼悄悄潜入有钱的大户人家盗取财物……”
县令刘易贤打断蔡福的话道：“嗯！你分析得有道理。这样他们既转移了官府的注意和吸引了官兵，又可放心肆无忌惮地盗取有钱人家的财物。从这几天连续发生的几起案件来看，似乎皆有关联，应该是同一伙劫匪所为，除了野狼岭山寨那些为数不少打家劫舍的土匪能有此能耐，还能有谁能在一天之内在多个地方同时作案呢？！”
“是的，大人明鉴，一天之内多地同时发案，那是需要不少人手的。”蔡福赞成道。
“你看应当如何处置此案，你有何应对之策呢？”。
蔡福略作沉思道：“回大人，卑职以为，首先向大名府上峰禀报这段时日以来野狼岭劫匪公然的打家劫舍洗掠村子，盗窃大户人家的猖獗行径，以及大人已尽职尽责剿匪且击毙一名劫匪，击溃劫匪洗掠村子的入侵。以此争取得到上峰的鼎力支持，调派周围县郡的官兵合力围剿野狼岭山寨的劫匪。”
“好！这是个不错的主意”县令刘易贤不由得点点头。
“其次，便是要严防山上劫匪歹徒混进城内作乱，更要严查城内劫匪的奸细眼线，一经查出应严惩不怠，发现混入的劫匪立即羁押，胆敢拒捕者一律格杀。再次，为了提高衙门捕快队伍的快速反应能力，对捕快们应不时进行训练，提高装备，配备强弓硬弩，提高捕快的捕杀格斗能力，使之能应付各种突发情况，成为一支快速反应，应变能力超强的队伍，能随时听候大人您的命令出击，对小股混进城中的劫匪和不法之徒予以镇压，以确保县城的治安无虞。”蔡福不动声色地按自己早已想好的计划一一道出自己的“看法”。到目前为止，事态正在朝着自己预想的方向发展，他正加以引导，使之对自己更为有利，以便不着痕迹地实施自己的计划，开始变被动挨打为主动出击了。
听了蔡福的三个应对之策，县令刘易贤心道：不错啊，这样处置不仅可以向上峰表功，还可以向赵府有所交待，使之无话可说无从责怪。让各县郡联合剿匪那不过是兵来匪散，兵去匪又聚的虚应其事罢了，以前就剿了好几次，还不是不了了之。到是手下这帮捕快，可以让他们做做表面文章，以示本县已尽力了，让捕快们在城里和周围折腾一下也好，既显现我官府的威势，也可以对上对下都有了交待，至于抓得住抓不住劫匪到是无关紧要了。
想到这些，心中打定了主意，对蔡福道：“很好，本县会斟酌这些问题和对策的，你先回到前面大堂听候本县的调派差遣吧”。并随后让人去通知赵府来人，安排好这些事后，刘县令又自在地端起茶盅喝起茶来……
“升堂！威武！……”三班衙役一阵升堂喊威声后，县令刘易贤腆着一个大圆肚子摇头晃脑一步三晃地来到县衙大堂之上，坐在了案桌后，县衙周押司开始奉命点卯，县里大小官吏一一点到，衙役捕快纷纷应卯。
赵府的主人赵元魁员外携管家和熊教头也站在了堂下不远处。
例行公事完后，刘县令清清嗓子，官威十足道：“各位，现今本县郡里接二连三地发生了好几起劫匪洗劫村子，杀死无辜村民百姓以及盗窃大户人家的案子，现经本县查明，这些案子均为野狼岭山上的劫匪所为，且证据确凿。本县已将此事禀报上峰，请求派兵合力围剿山寨的劫匪。着令本县巡察司会同县衙捕快，合力对本县各个重要水陆交通要道设卡盘查，对水陆码头、客栈、酒肆茶楼、歌舞青楼等等各个场所进行彻底清查，对可疑人员如有通匪嫌疑，一律羁押，发现劫匪立即缉捕，如遇拒捕则一律格杀勿论。各位各行其责，不得有误，如有懈怠将严惩不怠！”。
“是！大人，卑职等遵命”众人应道。
刘县令随即传令让赵员外、管家和扮作随从的熊教头上堂回话。
刘县令微微一笑道：“赵员外，你可听到了。经本县勘察，现已查明，贵府被盗失窃与村民被劫掠杀死人命一案均为野狼岭的劫匪所为。本县已禀报上峰，不久将汇同周围县郡的官兵合力围剿劫匪，待得将山寨的劫匪剿灭后起获赃物，再将贵府所失财物一并归还！”。
听到这，赵元魁脸上青一阵白一阵的难看异常。站在一旁的大管家忙道：“何以见得就是山寨的劫匪强人所为呢？”，赵元魁也忙点头道：“县令大人的这些推断不知有何凭证？”
刘县令随手从桌上案卷中抽出一张仵作的验尸格目（也就是现在的验尸报告），又从笼袖中拿出一张画有狼头图案标志的绢纸，放到桌上道：“这是在贵府两处被盗现场飞贼留下来的标记，这是仵作的勘验格目，标明有在李家村洗劫的劫匪身上特有的纹身标记。这不同的现场，所留下的却是一样的标记，这不就是很明白的说明作案人之间有必然的关联嘛”。
赵元魁听后瞠目结舌：“这怎么……，这……这……”说不出话来，这三人心中明白，这下有苦说不出来，只有干瞪眼的份了。
见到赵元魁已无话可说，刘县令随即道：“这贵府一案暂时还结不了案的，待抓到窃贼起获赃物时再请贵府来认领吧。本县一定对此等胆大包天的劫匪严惩，决不姑息。”城府老道的刘县令不失时机地给了对方一个看似有希望其实却遥无期限的承诺。
赵元魁等三人无奈地一脸尴尬告辞出了县衙打道回府。县令刘易贤一脸得意地看着离去的赵元魁，心里偷偷地乐开了花。
众衙役捕快也各自散去，各自分头忙碌行动起来。
一时间街上、水陆码头、交通要道，一队队官兵纷纷设卡盘查，捕快衙役在城里各个场所严查巡视可疑人员，气氛骤然紧张起来……赵府被盗一事也很快便传遍了街头巷尾和茶肆酒楼，成为茶余饭后人们的谈资。老百姓心道：这可真是报应来得快哦！
却说赵元魁与大管家、熊教头三人回到府中。脸耷拉下来的赵元魁在前厅中坐定后，端起茶盅来喝了口茶，重重地将茶盅放在太师椅侧面的茶几上。阴沉着脸问道：“这究竟是怎么回事？我赵家怎么会被山上的……山寨的标记怎么会留在我赵家的被盗现场？又怎么会和李家村被打劫扯上什么关联的？真是见鬼了！”
熊楚武吞吞吐吐道：“老爷，这个……少爷他……”
“快说！这到底是怎么回事？”赵元魁急得要吹胡子瞪眼睛了。
熊楚武无奈说道：“是这样的，老爷。少爷让人打听到了那次在城里遇见的那位小美人，名叫欧阳幽兰，家住在二十里铺李家村。于是就让我与山寨联系，让山寨里的二当家带了五、六个弟兄下山，前去李家村将欧阳幽兰劫走，随便将那欧阳老头解决掉，少爷他要演一出英雄救美的好戏，好让小美人死心塌地的感恩图报归顺少爷。不曾想那蔡捕头恰巧也在李家村，一交手，二当家被废了右手，还折损了一位弟兄，山寨一死两伤。唉！人也被姓蔡的夺了回去。要不是山寨的弟兄们机警遛得快，险些被后面赶到的官兵和乡丁给包围住了”。
赵元魁听罢抓起茶盅砸在地上，跌得粉碎。怒骂道：“好个逆子，真是愚蠢透顶！这下可好，给别人以口实和机会，到是给我们演了出好戏！”。
大管家忙道：“老爷息怒，小人看此事不简单啊。山寨的弟兄不会不懂规矩，到底是什么人插足这事，依小人看得让下面街面上的弟兄们好好查查，看看最近这几天有些什么江湖人物落脚本县郡，是否会是江湖好汉做的案。还得查查那蔡捕头为何会出现在李家村，那夜他是否一直就在李家村不曾离开过。”
“对，大管家说得对，山寨这边我负责联络和追查！看看到底是何方神圣竟敢在太岁爷头上动土！”熊楚武目露凶光恶狠狠说道。
赵元魁点点头道：“哼！我赵家岂会咽下这口窝囊气！就按你俩说的去办，愈快愈好。”接第八章（3）