元190。夏六月末，曹操以献刀为名谋刺薰卓，事其所害，遂单人独骑，逃出京城。
薰卓知操潜逃，大怒，急令有司颁下海捕文书，缉拿曹操。行文至中牟县，恰逢曹操过境，吏员有识得曹操者，唤县中兵士欲擒之。危急之境，忽有身着黑衣，蒙面持刀者数十人自东而来，其人皆武艺精熟，就杀散县兵，救曹操突出重围。
解围后，曹操向其首领拜谢，询问相救缘由，首领但曰钦慕曹操刺杀国贼之忠义，特来相救忠良之臣。曹操闻言大喜，请众人随其回乡起事，众人略为商议，遂拜而从之，曹操优礼厚待，皆纳为亲兵。一行人不敢于路久待，快马驰回曹操故乡陈留。
却说中牟县令，姓陈名宫，字公台，少学击剑，后从文，学谋略，善机谋，明权变，因不满董卓骄横，所以屡次拒绝了郡中的举荐，而官职也一直停留在县令的位置上。
这一日，陈宫在县衙高坐，忽有人报，言钦犯曹操入境，现被兵丁围困于城外。陈宫颇有忠义之心，听闻曹操刺董卓之事，心中也颇为敬佩，此时闻得曹操被围，心中计较道：“曹孟德乃朝廷忠义之臣，若是在我治下被那奸相擒获，岂不是让天下人耻笑我陈宫，需要想个法子救他一救。”
但又转念道：“当今朝廷逆臣当道，社稷有如累卵，我因不愿与那些伪君子同流，故而不进朝堂半步。尝思寻一明主辅佐，庶几不负我满月复才学，奈何一直未得其人。这曹操我曾于洛阳城中见过一面，此人相貌奇伟，且颇具声名，不若今日趁此机会试探于他，若当真是个明达之主，我便拜他为主。尽心辅佐，若只是浪得虚名，就将他悄悄解放，到时大不了我挂印辞官，静待天时就是了。”
心中打定主意，陈宫当即命人点起县中一众差役兵丁共百十余人，匆匆赶到城外。只可惜他们晚了一步，只看到了一地的县兵尸体。曹操却早已不知去向。
问明了事情的经过，陈宫暗思道：“那些黑衣人定然是与董卓做对之人，虽说身份不明，却也是志同道合之辈。”又想到：“曹操从我手中月兑逃。虽说不见得会落下什么罪名，但要是有小人在朝中趁机发难，恐怕大难顷刻就至。惟今之计，不如尽早辞官月兑身为好。曹操既然逃回家乡。必然招兵买马，积草屯粮，伺机而动，我不如先往陈留一行。待见到曹操之后，再定行止。”
就这样，陈宫并没有像历史上一样跟随曹操逃亡。而曹操也没有机会说出那句“宁教我负天下人。莫教天下人负我”的名言。曹操的命运也在这一刻，开始发生转变。
却说曹操回到陈留。向父亲曹嵩禀明一切，曹嵩道：“阿瞒，自古成大事者都不可避免的要冒风险，如今朝局败坏，正是奋发图强之时，你想要做什么，就尽管去做，我们曹式宗族和夏侯宗族都会尽全力帮助你的。”
曹操听了父亲的话，心中大定，于是在陈留自家庄园之内，竖白旗一面，上书“忠义”二字，招兵买马，延揽天下豪杰之士。曹嵩也向曹氏和夏后氏两家发出书函，号召两家的族中英杰前来共同举事。
此时，曹操刺杀奸相董卓一事已经传遍青兖豫各州，几州的豪杰之士敬佩曹操胆魄忠心，竞相来投。先后有山阳巨鹿人李典李曼成，泰山平人于禁于文则，陈留平丘人毛玠毛孝先等人前来投奔，其中，于禁精擅练兵之法，与曹操彻夜长谈，其军略武艺令曹操折服，遂拜为军中司马，为曹操训练兵士。
数日后，曹操族弟曹仁，曹洪各引兵千余前来襄助。曹仁曹子孝乃世之良将，武艺精熟，且有统兵决机之才；曹洪也是弓马娴熟，武艺精通地勇将之器，得到这两个宗族兄弟相助，曹操顿时感到信心倍增。
又数日，有夏侯家子弟夏侯惇，字元让，夏侯渊，字妙才两个人，各引壮士千人来会。夏侯兄弟乃是曹操族弟，两人皆有万夫不当之勇，且都颇具将才，曹操得之，甚是倚重。
曹操在陈留招兵买马，开销巨大，曹家所积钱财，全数充作军费，尚且不足。无奈之下，曹操只好往陈留巨贾卫家相求。
陈留卫家，乃是东汉末年天下四大商家之一，家主卫弘，为人精明干练，且乐善好施，喜爱招纳天下英杰。闻曹操上门，知其为军资而来，遂佯做不许，以试曹操手段
曹操上门求助，却遭拒绝，心中虽然有气，但面上却未曾显露半分怨愤，起身全礼而退，卫弘颇惊，始觉曹操城府之深，有异于常人。
第二日，曹操帅手下兵丁千余人将卫家庄园团团围住，乃请卫弘出庄答话。卫弘闻心，心中惊恐，等院墙而问曰：“曹家贤侄带兵围困我家庄园，意欲何为？”
曹操大笑道：“昨日向庄主借贷军资，庄主不知我之底细，以为曹某势弱，便以言辞相拒。我今日领兵前来，就是为了让庄主亲自看看我手下军兵的气势，相信庄主看过我军威势之后，会改变自己的主意。”
卫弘闻言大笑，命人大开庄门，恭迎曹操入内。两人于内室详谈，卫弘说起昨日故意以言语相难，以试探曹操心志的事情，曹操也拜请卫弘宽恕今日带兵擅围庄园之事。两人解释了前嫌，卫弘当即表示，将以全部家财，辅佐曹操成就一番大业。
有了卫家的财源，曹操征兵之事得到了有力的协助，军旅所需战马兵甲，以及行军衣衫帐篷之类，一月有余便已齐备，而曹操麾下也已经有了五千兵马，虽然尚未经历战事，但在于禁的调理下，已经可堪一用了。
一日，曹操于庄园中观看于禁演武，事未毕，有家人来报，说是有中牟县令，名陈宫者，在门外求见。
曹操对中牟一事依然记忆忧心，他如今在陈留明目张胆的招兵买马，也是为了应付董卓随时可能到来地征讨，如今听的有朝廷的命官前来，心中着实惊疑不定。勉强答应下来，曹操就命人引陈宫往内院小厅之中相见。
陈宫见到曹操，先以言语相探道：“我闻董丞相待公不薄，公何故自取其祸？”曹操愤然道：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。事虽未成，也要再图良策，必要使奸臣授首，方遂吾之志向。！”
陈宫闻言，纳头肃容而拜曰：“曹公真乃天下忠义之士也！宫适才以言语相探，只是为了明了孟德心中远志。今知公果然乃一片忠心为朝廷之人，若蒙不弃，愿为公效犬马之劳！”曹操亦连忙回拜，紧握住陈宫的手，两人对望，皆大笑。
后曹操与陈宫就在厅内商讨军机要务，朝廷变故，陈宫博闻强识，每遇曹操有问，皆能举一反三，问一答十。曹操见陈宫有如此大才，心中更是惊喜万分，乃与陈宫相谈至深夜，两人便并卧一榻，抵足而眠。第二日，曹操便宣布，正是拜陈宫为军师，参赞军机政务。
在原来地历史中，前期的曹操虽有猛将相助，却没有好的谋士辅佐，以致于在虎牢关会盟的时候，丢掉了自己几乎全部地家底，后来虽然东山再起，但却毕竟要晚了一段时间。如今曹操外有良将，内有智囊，他的道路，还会像是原来一样吗？
薰卓在陈留声势壮大的很快，但其他的诸侯也并没有闲着，如今谁都可以看出天下乱兆已现，这样一个英雄用武地时代，又有谁想要落在他人之后呢！
大汉十三州中实力比较强劲的，也就只有那么几个势力。先是跑到了南阳郡的袁术，凭着袁家四世三公地声名，在南阳很快就招揽起一支一万多人地私兵，同时招揽到了纪灵、张勋，张英，雷薄等一干武将，还有向朗，陆绩等一干文臣。
袁术手下，最出名地，却是孙坚。孙坚本是长沙太守，但刘表担任荆州牧之后，开头两天尚且能与孙坚和平相处，但随着羽翼丰满，手中权力的不断扩大，刘表终于无法忍受一个不属于自己一系地人把持荆南重镇长沙，于是捏造了几个莫须有的罪名，罢黜了孙坚的官位。
因为事先没有准备，所以孙坚被刘表打了个措手不及，但刘表在本州内有自由任免官员的权力，所以孙坚也只好无奈地接收了这个现实。因为惧怕刘表会赶尽杀绝，孙坚便连夜带着家属逃到袁术这里寻求庇护。
袁术对孙坚也不错，不但拨给他几千兵马，又派人向刘表送了一封书信，其中为孙坚说了几句好话，刘表磨不开袁家的面子，没办法，也只能将一个只有空名的长沙太守的头衔还给了孙坚。
另外一个有力量的诸侯，就是在北疆厉兵秣马的右北平太守刘备！