然而翌日中午，出门打探消息的邵青、白理、元睿都回来时，卫岚却一直没回来。
阿和担心起来，本来卫岚早上出门时就说，她很快就会回来，但是直到午时已过，也再没见她身影。“会不会有什么危险？”阿和问道，至于到底是什么危险她也说不清，只不过元坤嘱咐过的，忻州不比并州，更要处处小心，更不许她随便出门，因此阿和便有了这个念头。
邵青道：“会不会是送消息回汉中了？亦或者是汉中的探子们有什么事需要她处理？”
元坤眉头皱起，“即便如此，她也应该会知会一声。看来是出了什么要紧的事，我们不方便出去，让客栈的掌柜和伙计出去打听一下。”
不到一个时辰，有人确定在离客栈不远的一处酒肆前，看到卫岚被几个官府模样的人带走了。
元坤安慰阿和道：“如果是忻州官府的人应该不会难为卫姑娘，她身上又有汉中王府的令牌，忻州多半会卖个面子给汉中王。”
元肃却道：“话虽如此，怕只怕带走卫姑娘的不止是忻州府的人。”众人一惊，对啊，还有个魏王府牵扯其中！
“如果是元城的人扣押了卫姑娘，再做出什么鲁莽的事开罪了汉中……本来汉中和汉东的积怨就不小，现在好不容易缓和了一些，汉中王又主动与朝廷示好，如果坏在这些人的手上就……这位卫岚姑娘应该是汉中比较重要的人物吧，说不定有官职或爵位在身。”
元坤打断道：“嗯，这位卫岚的身份我清楚！肃弟说得不错，现在是牵一发而动全身，不得不慎！这个节骨眼儿上万一再把韩云招惹了来，事情就难以收拾了……”韩云是个直脾气，又带着宁折不弯的傲气，汉东的情况要是让他一清二楚了，他恐怕再也不肯跟北燕低头了。“当务之急是把卫岚找回来，由她安抚汉中那边。”
元祥道：“皇兄下道旨意，让忻州府交人不就好了？”他说得容易，可其他人心中明白，靖文帝现在是微服出行，不宜暴露身份，以免忻州有不轨之心。
元肃道：“臣弟现有二十名亲卫分散在忻州城内，不如让他们打着晋王府的旗号去要人？”
元坤想了想，却道：“元祥说的有理，虽然有点冒险，但是普天之下莫非王土，量他们还没有抗旨造反的心思。你晋王府出面却不妥，封地不同，师出无名。不过你那些亲卫倒用得着，都叫过来撑个场面吧。
“白理，拟两份旨意，一份给忻州府，斥责府尹玩忽职守，放任逃役，私贪更赋并妄图盘结皇室以自保，总之骂得要狠，但措辞要含糊，要让府尹察觉到是魏王府那边出卖了他。旨意拟好之后，由元肃和邵青宣旨，元肃可以暗示朕现在人就在并州，说并州那边已经接受了处罚，现在全权由你晋王处理此事。若府尹认罪伏法，则暂且留他在任上戴罪立功；若他要揭发魏王府……”
“那就当场拿下，臣弟明白。”元肃心中明白，这是要警告魏王府，同时在整个汉东杀鸡儆猴。
阿和不解道：“为什么？本来不就是魏王世子起得头吗？”。难道这又是王子犯法不与民同罪？
元坤道：“自然不会放过他，只是，做起来要顾及体面。”北燕皇室这百年来都以忠孝示人，表面上都亲如一家，为国为民，这样也确保了皇室的威严和崇高。所以一旦发生这种蝇营狗苟之事，定要处置得当，彼此心照不宣，流为隐故辛秘。
白理道：“那另一份当如何拟旨？”
元坤问向阿和：“你的印章带来了吗？”。
阿和点点头，因为陛下有吩咐，阿和把自己那个拳头大小的和田玉印也带了来。那是嫁来北燕在册封之后授予的皇后玺绶，上书“御赐后玺，奉天泰成”八个篆书。不过阿和还一次都没用过。
元坤道：“好。以阿和的名义拟懿旨，封魏王妃为太妃，赞其家规严谨，教子有方！”
***
“陛下好阴险陛下好阴险陛下好阴险……”众人分头行动后，留在客栈的阿和躲在房间的圆桌后，时不时地偷瞄两眼同样留下来等消息的元坤，心中忍不住嘀咕。
元坤看了会元睿算了一半的账目，见阿和不停的看向自己，便招手叫她：“看什么呢？”
阿和嘀咕出声：“陛下好阴险。”
元坤笑道：“这算是阿和的夸奖？”他坐到她的对面，问道：“你猜魏王妃接到你的懿旨会怎么样？”
阿和撇撇嘴：“才不是我的懿旨，是陛下授意的。”白理的文笔确实高超，懿旨上写得花团锦簇，甚是讽刺。阿和的玺印落下时，心中不禁对这位年迈的王妃起了恻隐之心。
“说对了，懿旨只不过是个幌子，魏王妃一接到就能明白，是朕在授意。”
“那陛下为什么又要封赏老王妃，嘲讽她教子有方呢？”
“你说呢？”
阿和想了想，“难道陛下这是在跟王妃告状？借此让她管好元城？”
元坤笑道：“猜对一半。继续。”
阿和还是不解，为什么要封太妃呢？一般不都是王子自立出门后，宫中才再封赏其母妃的吗？难道是……阿和瞪起眼睛，惊疑道：“陛下借此想警告魏王府，如此下去就会剥夺王爵，不让世子袭位？”
元坤满意的点点头，道：“先行封王妃为太妃，就是在警告元城，魏王妃心中也会明白。朕真正顾念的是魏王叔的功绩和亲缘，但绝不容许下面的人借王叔的名声胡作非为。这个元城，区区庶出之身，却不安分守纪弄出这么多名堂，实在可恨！届时，王妃要进京谢恩，就留其在宫中，再铲除这群不孝子孙，另立王子。虽然对不起魏王叔在忻州的一番心血基业，却是最稳妥的办法。”
阿和这才明白了元坤这两道旨意的含义——都是在孤立世子元城。一方面让忻州府与其背离，再不敢借机生事，另一方面从根源上断绝元城作乱的可能。是想，若是魏王妃想保住王府的基业，靖文帝会开出怎样的条件呢？元城的亲王世子之路会就此断送吧。
而汉东其他州郡得知了消息，也定会兢兢业业，不敢造次。
正说着，去魏王府的元祥和白理已然回转，跟元坤回禀道：“魏王妃接了旨，请求当面谢恩。”
“那就让她准备进京。”
“可是，魏王妃说不敢耽搁，定要与臣等同行，这就跟了来……”
“哦？”元坤一愣，“这个谢恩来得好快。人在何处？”
“就在客栈外面的车驾上。她定是猜到陛下人就在忻州，无论我们怎样劝都不听，只好让她跟来了。”白理无奈道。
元坤想了想，道：“如此也好，阿和，走，跟朕去接婶婶。”
***
客栈的后院里，魏王妃被迎了进来。这是一位五十岁上下的贵妇人，正装华服却轻车简行，身边只带了两个侍女。她径直走到元坤与阿和面前，行大礼道：“拜见陛下、娘娘。老身接驾来迟，罪不容赦。”
阿和一愣，这说辞可有点严重。元坤示意道：“王妃请起。朕与皇后微服出游，为的就是避人耳目，王妃不知不怪。”阿和连忙去搀扶，只觉得老王妃肌骨消瘦，皱纹突出，面色暗淡，似乎身体不好。她看向阿和，慈和笑道：“这位就是泰成皇后吧，有劳娘娘了。”
元坤略有哀伤，道：“婶婶，您比上次见时，气色差多了。母后还常念起您这几个姐妹。怎地自己不爱重保养？”
魏王妃神色间带着平和，道：“自从王爷去世，老身也对人世再没什么留恋了。唯一的期望就是看着下面的儿孙各自成材，魏王府这支大树能够枝繁叶茂，老身也就能安然阖眼了。”
说道正题了，元坤点点头，道：“婶婶，进屋详谈吧。”
进了内室，王妃屏退左右，拜倒道：“老身此来一是谢恩，二来请罪，望陛下顾念王爷地下有知，从轻发落。”
元坤道：“王妃可知世子所犯之罪？”
“虽不知详情，但接道娘娘懿旨后已从家人口中有所耳闻。”老王妃如实回禀。
“世子不在府里？”接旨这种事情，家里有一个算一个，都得出来谢恩吧。看来王妃对元城的所作所为还不知情。
王妃默然无语。
白理答道：“听说世子元城住在别院，每月只初一十五两日回来给王妃请安，其余时间很少在王府之中。”
元坤隐隐有了怒气，“这等不孝子，王妃还这般回护于他？”
魏王妃答道：“陛下有所不知，元城虽然行止有亏，但算得上是个上进勤勉的好孩子。他母亲过世得早，这些年我亲自将他带大，知道他心地不坏，就是太过要强好胜了。王爷也曾称赞过元城聪颖好学，才将他立为世子。这次的罪行，想是他太过急功近利，一时行差踏错，而非有意作恶。故此，老身斗胆向陛下求情，可否念在王爷后继无人的份儿上，饶过元城这一次。老身定然对他严加管教，不敢再犯！”
元坤叹了气，让白理将事情原本讲给王妃听，好让王妃心中有数。这次的罪名就如同并州时说过的那样，说大不大，说小不小，轻则训斥一下，闭门思过，重则削去宗籍，贬为庶民流放……稍微偏颇一点，结果就大不一样了。
白理详细说完，又将得到的证据拿给王妃。王妃一看到那张印着四爪蛟龙的薄纸和账目上的印记，不禁面色灰白，老泪纵横，泣道：“这孩子糊涂！犯下如此大错，老身也不敢妄求陛下宽恕。只求陛下念在王爷生前为国尽心尽力，不要让他后继无人啊。”又拉住阿和，道：“恳请娘娘收回成命，老身如今不敢奢望太妃尊号，但求保住王爷留下的家业便好。”
如此一位年迈慈祥的老人家拉着自己哭诉，阿和顿感手足无措，尴尬万分，只能哄道：“王妃莫急，且听陛下发落吧。”
元坤瞪她一眼，心想，你这太极打得好啊，一个云手就推到朕这来了。可是说得也没错，真正能让王妃宽心的，也只有他的话。如果他真的想铲除元城，只需将王妃带回京城，养尊处优的供起来，然后就可以问罪魏王府了。但是这样作未免太过绝情，其他皇族亲贵见了，未免也会生惺惺相惜之感。终于，他说道：
“王妃莫要伤感，这个太妃的封号不用收回，待朕回京后会让礼部送相应的仪仗过来。只是，元城的去留就此交给王妃了。是废是留，如何安顿家业，约束子孙，就全交给王妃处置了。望王妃能够不辜负皇后的美意，遵循教子有方的懿旨，为王叔教出一个出色的世子。”
魏王妃听了，感激不尽，连声谢恩。
众人劝说了一会儿，王妃平静下来，答道：“陛下请放心，老身回去后立时招世子回府，罚他禁足一年，闭门反思。若再不改，定然逐出家门，不让他给魏王的名号抹黑。”
元坤点头道：“这样也好。如今王妃已然封了太妃，便是一家之主，府中也不急于让世子进京请封了。这样，朕定个三年之约，一算是为王叔守孝，二是考校世子的德行。三年之中，王妃也可考校其他王子的德行举止，再行决定是否重立世子。三年之后，王妃可带世子进京请封，届时朕希望看到一位承袭魏王叔风范、品行高尚的优秀世子。王妃以为如何？”
魏王妃答：“感念陛下顾虑周全，老身定不辱命。”
众人又劝慰了一番，王妃多次谢恩之后终于告辞离开。
阿和目送魏王妃离开，心中感慨万千，这位老王妃为了守护住丈夫的基业，晚年也不得安宁。而元坤的决定看似再轻不过：不但进封了魏王妃，还任由元城的去留。然而阿和知道，如此一来，魏王府若再有行差踏错的话……
这株王妃倾尽心力的大树，或许会灰飞烟灭吧。