阿和一直认为，大部分的山贼强盗都活着那些传奇小说话本当中，偶尔出来跑个龙套，纯属是为了促进书生与小姐之间的感情进程的。因此，当他们真的碰到拦路打劫的人时，阿和的第一反应竟不是害怕，而是多少有点稀罕——原来也有山贼强盗跟她生活在同一个时代里同一片天空下啊。
只是，听说北燕的民风不错，越往南越是太平……难道是陛下在说大话？
还有，他们的队伍里，哪个是书生，哪个是小姐？
她悄悄地撩起车帘子，想向外巴望一下：若是能促成一段姻缘就好了。阿和用眼角瞥了瞥身边已经有点惊慌失措的盈风姐妹。
“阿和，你们留在车里，千万别出来。”元睿就站在马车旁，单手已经按住佩剑，蓄势待发。“万一有危险，尽量突围先走。放心，区区几个小毛贼奈何不了我们的。”
元睿正在嘱咐驾车的车夫时，一名家将来报：“公子，后路被抄了，退不出去了。”元睿的脸色变了一变。
他们进山的时候，元睿为谨慎起见就先派了一名家人探路，确认安全后才进了这片山林。但前进了几里路后，本应回报的家人失去了踪影，元睿小心起来，又派出两人探路，这才发现山顶有队看似来者不善的人马。因为人手有限，且带着女眷，他们的身份又是如此，不可轻易犯险，元睿便派人原路回探，好抽身退出去。没想到后路也被抄了。
元睿深吸口气，道：“兵来将挡，走，上去问问。若是求财，给他们便是。”
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出乎意料的是，对方不是求财，竟是冲着他们来的。
山顶上，足有一百来人将他们包围其中，看起来都是十几二十岁左右的年轻人，各个都骑着马挂着弯刀、弓箭等武器，用她们听不大懂的方言在小声交谈着，一边警惕地打量着他们，那些眼神很熟悉。阿和想了想，是猎人在看待猎物的眼神。
一名家将道：“公子，他们是蛮族人！”
元睿点点头，“不知道他们怎么跑到这么南方的地方来了，还聚了这么多人！待会儿万一抵挡不住，听着，有一个算一个，定要竭力突围！去向附近的州县官府报信求救！这些蛮族人聚在这里，很可能要对我北燕不利，一定要有人回京报信！”
多年戍蛮的国策，所有人都知道遇上了蛮族，那就必须是生死相搏了。蛮族更崇尚武力争斗，金钱买卖对他们来说根本不屑一顾，钱他们要，人他们也要！所以最好的办法就是以绝对性的优势打倒他们，打到他们心服口服，绝无二心。然而这却不是易事。北燕皇室也是起自北方民族，尚武彪悍，中原地带人皆仰视。早在高祖太宗时代，北燕皇室统一了阳江以北的中原的确，却一直倍受这些漠北蛮族的骚扰。两位皇帝三次征蛮，都未尽其功，反而因耗损太大影响了对汉中的战局。后太宗皇帝制定戍蛮的策略，告诫后世子孙在国力未强之时不可冒然北征，以防御为主，稳定国内民生。
不过近年来听说蛮族内部四分五裂，多有争斗，对北燕的威胁日渐减小。元坤也趁此良机多有打算，一方面与吴国修好结盟，开放商贸，充实国库，一方面修水利建水坝，特别是在渭水上游筑坝，就是想控制漠北的水源，以造成荒原大旱削弱他们的实力，再伺机征讨。不过，阿和掰手指算着日子，上次听陛下他们说，渭水的筑坝才刚刚完成——这么快就有效果了？还是收到风声，搞得人家上门围堵算账来了？
“喂，那边的小白脸和车里的人听着：你们一共就这几个人，根本不是我们的对手！乖乖束手就擒，老实交代了，还能保住小命！要是动起手来，哼哼，多少人都不够我们宰的！”对方站出一匹棕红骏马，马上一个看起来不过十几岁的少年人，肤色黝黑、身形矫健，用一口流利的官话跟他们喊话。
小白脸？阿和四下望望，恩，这里能称得上是小白脸的，也就江夏王世子了。
元睿脸色严峻，沉声回道：“阁下是肃慎哪一部的？可知我们是北燕重臣，有要事在身，若是意在钱财，可以商量。若是杀了我们，只怕北燕朝廷也不会善罢甘休的！各位能不能顺利北归且不说，别为自己的部族引来灭族之祸！”
那少年应该是这群人的头儿，元睿这几句硬话撂下，他立时就声色俱厉起来，叫道：“我们早就知道你们是谁了！你们是北燕皇室的人，你是个小王子对不对？哼，你们一出京我的人就盯上你们了！这次劫了你们，我的族人或许还有救，要是功败垂成，我们也就没脸回去了！”他四下看了看，厉声说了几句族语，其他人纷纷呼喝应答。只见他忽然拔出腰刀，大喝一声在半空中划了两下，众人都跟着抽出武器，攻了上来。
争斗一触即发。手起刀落之间，血光四射。一个王府家将被砍倒的瞬间，喷起的血花溅到了阿和眼前的车帘。她手上一颤，车帘滑落，挡住了外面的厮杀，却挡不住即将到来的危险。
什么以一敌十，有万夫不当之勇，什么单枪匹马，如入无人之境——统统都是演义小说写来骗人的！真实的情况是，好汉难敌四手，恶虎还怕群狼！
阿和相信元睿带来的人马不弱，但更相信这群早就等在这里的蛮族人，无论人数还是手段都铁定能赢到她们血本无归——不，更准确的说法是杀得片甲不留……
怎么办，留在车里等死？但是外面更危险，出去就是送死。阿和怔怔地看着两个侍女，盈风紧张地握着妹妹的手，下唇咬得死死的，侍月则惊恐地瞪着眼，注视着不断摇动的车帘。
“公主，奴婢失礼了。”盈风忽然想到什么一样，一把拽住阿和，开始拆她头上的饰物和身上的丝绸外衣。“侍月，来帮忙。”她伸手从自己包袱里拿了两件粗布素衣给阿和穿上，侍月则将阿和的贵重衣物换到自己身上。
“那怎么行！”阿和忽然明白了她们的举动。盈风却攥住她的手，低声道：“您绝对不能有事！宣帝陛下和靖文帝陛下，吴国和燕国要您必须平平安安的！否则，两国都不会平安！”
阿和一阵心悸。忽然车尾发出几声异动，接着有鸟儿的低鸣传来。“是小白！”阿和忽然想起，是了，她为了能跟元坤联系，把小白也带出来了。此时，小白还关在车尾的笼子里。
白色的鹰隼已经半成年，当初的黄色绒毛如今蜕变成美丽而又强健的羽翼。它在笼中抬起头，宝石一样的眼睛直视外面的骚动。