司马季晨见小伙计手脚麻利的将包子熟食端到桌上，也顾不得和如意斗口，伸手便拿了个包子在手里咬了一口，果然味道十分好。又顺手拿了一个递给如意，道：“赶快吃吧。我知道你因着乔家退亲的事儿心情不好，听二师兄一句，那样品性的男子不要也罢，依我说，那姓乔的给师妹你提鞋子也不配，何苦为了他的事儿如此闹心？弄坏了身体倒是自己遭罪。”
如意不听则罢，一听提到乔家二字，便似心头吃了个苍蝇似的腻歪。这乔家便是三年前包老太太给如意订下亲事的人家。乔家上一辈因着与包老太太的娘家有些来往，两家也算经常有些走动。这乔家原本就不是祖荫丰厚的人家，这些年越发家业单薄了，只靠着祖上遗留下来的一些田产租赁撑场面。
乔家老太爷早已过世，如今掌家的便是乔老太太和她的儿媳乔夫人。乔老太太年轻时与包老太太相识一场，见包家如今的富贵非一般人家可比，再看看自家丁年吃卯粮的艰难，便动了两家结亲的心思。乔老太太的长孙乔安一直在读书准备科举，相貌也端正，身上已有一个秀才的名号，包老太太虽觉得乔家的家底薄了一些，但好在也算是书香门第，再加之乔安也有个功名在身，将来若是能百尺竿头再进一步，弄个官儿来当当，那自家宝贝孙女儿也算是个官夫人了。
说来这包老太太虽是武将家的女儿，娘家爹爹在世时品级也不高，但好歹也算是个官宦家庭，她虽嫁入包家后吃喝不愁，但终究觉得商家矮了官家一头，巴不得自己子孙后代能够做一门官家亲事，这样官商互通，倒是她极乐见的。
所以，当乔家老太太将有意让两家结亲的事情绕着弯一提，包老太太的心便活了。只是，毕竟孙女儿的亲事还得儿子媳妇拿大主意，便找了儿子媳妇商量。
包随云向来凡事大都依着母亲的心意，那乔家的小子以前跟着乔老太太来府里走动时他也瞧见过，倒是面目周正的一个孩子，瞧着行为举止也颇有分寸，便提不出什么反对意见来。反而是夫人程氏倒似有些犹豫似的，包随云私底下一问，却原来夫人顾虑女儿年岁还小，性子还未定，这巴巴的早早给她定了亲事，怕是她自己相不中人家，倒怕女儿受了委屈。
包随云一向深知自家夫人的想法与别人有些不同，照她的想法来说倒是想要女儿将来归家后自己寻一门满意的亲事，倒是把这婚姻的主动权下放到了女儿手里。临云国时民风开放，倒也有些人家疼惜自家闺女，也有让姑娘家自己婚前相女婿的事情，但大多数的人家还是奉行着婚姻之事父母做主的传统，尤其是那官宦富贵人家，为着各自的利益着想，多是权钱相交的目的婚姻多些。真正能让女孩儿们找到心仪的郎君而嫁的人家，倒真是凤毛麟角，少之又少。
但这包家却正是这凤毛麟角中的一员。一则这包家确实富贵，用不着攀着谁家的利益去嫁女儿，二来这夫妻二人将女儿疼到骨髓里，哪里肯让她受一点委屈。包随云也和夫人程氏一样，想着女儿能像自己一样，找着个真正喜欢的好男儿嫁去，才能放心将宝贝闺女放出去。
如此一来，夫妻二人便在老太太跟前表示也不反对也不赞成的态度，只说女儿不在家中，这乔家的亲事待得将来她返家时再做定论拍板不迟。包老太太也是十分疼爱这个孙女儿，虽说有几分看中了乔安的人，但也不好就做一言堂拍棺定案，只是她也怕那乔家得不到自家的肯定答复，会再另给乔安安排亲事，于是包老太太便跟乔家老太太说了一个囫囵话，只说两家口头商议初步定下了两个孩子的亲事，只等孙女回来，让两个孩子见一面儿，若两人并无意见，到那里再行正式定下亲事便可。
那乔家老太太虽未得着包家的实诚话，但也留下了这一半儿的希望，倒也欣然同意了，答应包老太太在如意回来之前，决不另行给孙子定亲。虽这事儿没有板上钉钉，但也算是两个老太太间有了口头约定。
这件事情进行的时候，远在赤珏国青芒山万花谷的包如意大小姐根本毫不知情，依旧整日被师父孟无常逼着和草药针炙为伍，闲时与两个师兄成日在谷里疯玩野跑，上树摘果，下湖模鱼，好不惬意。
直到三个月前，师父孟无常突然留书离开谷里，言道他去游山玩水寻美酒去了，并三个徒弟可以学成出山了，而且当年和包家约定的期限已到，让她便回京城自家，以后依旧去做她的富家大小姐去。
师兄妹三个对于这个不着调儿的师父甚是吐槽了一把，无奈师父远游疯玩去也，也只得收拾包袱各回各家各找各妈了。
大师兄燕留痕的家乡在临云国南边最繁华的水乡沐城，至于他家里是何情况又是经营何等营生的，这怕是只有师父知道了。这大师兄哪里都好，只是从小就是那样，只要如意和二师兄司马季晨提到他家里时，他的脸色马上晴转多云再转阴，几回下来吓得如意和司马季晨再不敢提，只怕再问下去就会电闪雷鸣了。二师兄对自己的家世倒是竹筒倒豆子，毫不掩饰将门后代，只说自己从小好武成痴，机缘巧合死缠了孟无常做师父，也不知道那位司马将军怎样想的，竟把这唯一一个嫡子交付与孟无常带了出来。
大师兄与如意和司马季晨在半道儿上分手，径直回去他家里，因着司马季晨与如意都是京城人士，便做伴一起返京。谁知将将行到了离京城不远的曲县，如意便听到了自己被乔家变相退亲的消息。
包家财大买卖多，不光是京城里商铺众多，便是临云国富庶之地都有包家的买卖，曲县虽不比京城繁华，但胜在比邻京郊，沾了京城的光儿，每三年一次的京城科举快要举行前一年半载，许多由全国各地涌来的学子们都蜂涌至京城住下准备应考，有些家境不富裕的住不起京城里的大客店，便在曲县歇脚住上几个月，省些花销银子，待到临考时再提前赶到京城里去。还有那些来京城投亲百姓，和进货的商家，许多都在曲县做落脚点停留。
包家早在好几年前便窥破到了这里面的商机，早早的在曲县建了两家大客栈，高中低档的房间都有，除了普通的客房之外，还设有专门为应考的学子们设立的带书房的房间，生意很是兴隆。到了科举的那年，这两间客栈住得满满当当，一间空房也不剩。
掌管这两家客栈的便是当年曾跟着包随去走南闯北使出来的亲信。包如意和司马季晨一路风尘来到曲县自然是要住在自家店里。如意小时候曾见过那掌柜几回，知道他是父亲身边亲近之人，说话间便随意了许多，那掌柜的自然识得是自家大小姐，当然是满面笑容招呼得滴水不漏。即刻便命人在楼上帐房里摆了一桌席面儿，招待自家大小姐吃喝。
如意离家数年，也很想念故乡家人，便跟他打听京里近来可有什么新鲜事儿？那掌柜的整日呆在客栈里，南来北往的客人都是经曲县来往于京城的，什么新鲜事儿听不到？便与如意说了几桩趣事，他又瞧着与如意一起同行的司马季晨是个相貌俊秀的青年，便误会了二人的关系，以为这是大小姐的意中人一路护送大小姐还家。
这掌柜的见大小姐几年不见，却出落的美貌不说，还一派敞亮作派，丝毫没有富家千金的娇糅与居高临下之气，再加之司马季晨说话带笑，一派和气，俨然也是位不凡公子模样，他心里高兴，便多喝了两杯，一时失言冒出一句‘大小姐如此人才，真该叫那势利的乔家好生瞧瞧，看看究竟是谁配不上谁？’