肖氏看着二女送来的面，笑意盈盈，一脸客气的招呼二女，看看两个姑娘，大的消瘦了不少，小的脸上手上不知为何生出了些冻疮来，又红又肿，神情也是焉焉的，不似往常靓丽夺目，她心中升起一阵歉意来，不过她不喜欢这种感觉，暗暗皱了皱眉，把这点歉意抛开了去，寒暄道：“这样冷的天，二位姑娘怎么不在家里，反而有空来窜门子！”
桔娘笑了笑，话语里带着些热切道：“我方才下了些面，趁着还热呼，也给大婶子送一碗来，这些日子肖小相公身子还弱，您照顾他一定很辛苦，左右无事，我们姐妹便一起过来，看看您，要是有什么能搭上把手的，您可别和我们客气！”
桔娘因为前段日子和肖氏学了些织布和女红上的活计，心里对肖氏还是很有好感的，她对熊班头有意见，可不知道其实肖氏才是那个主张不多管闲事的正主，还想着也许能让肖氏去影响熊班头的主意，因此对肖氏到是十分殷勤。
肖氏瘦黄的脸抖了抖，仍是笑着道：“姑娘真是太客气了，静书这些天好多了，二日前就又上学了，唉！我倒是想他再歇几天，可是这孩子怕拉下功课，说什么也不肯，这次都是我的不好，显些儿害了他了！”
见肖氏说着说着，便难过了起来，桔娘忙安慰肖氏道：“大婶子千万别自责了，这事谁都知道，您是心疼肖小相公，是无心之过，肖小相公是您的亲儿子，又向来孝顺，难道会不明白么？他必不会怨婶子的！”
肖氏点了点头，想起什么似的，转身进了屋，出来时，手里捧了一块二两来重的银饼子，对桔娘和春娇道：“我家静书多亏了曲家大哥二哥，不然怕是就——唉，我是个妇道人家，曲家大哥的事，我什么也帮不上，我知道，那里面做什么都要打点的，这点钱，你们拿上吧，再多我也没有了，这本是给静书下场时准备的。”
春娇听了嘴唇紧抿，一声不吭，桔娘连忙摇手，道：“这怎么行，我们怎么能拿这钱，何况还是给肖小相公下场时备的，熊班头对我大哥已有照抚，我们就更不该拿这钱了！”
肖氏听了笑着点点头，随手将银子放入袖中，和两人唠起家常来，却不再提青松一句。
说着说着，桔娘把话题转道油灯的烟气上，又把今天早上虎头去买蜡的事说了，春娇突然哭了道：“婶子说就要过年了，可是我哥哥还在狱中，不知怎样才得出来团圆！婶子能不能和熊大叔说说，想办法把这个什么番相公找出来，说不定就能找着这个玲珑，我哥哥也就有求了！”
肖氏听了好不尴尬，她是个寡妇，做惯了泥菩萨，凭了弟弟在衙里当差，她死鬼老公家里的几个兄弟都眼红她这小院子，虽然明里不敢来欺占，却根本不管母子两个死活，她一直只能靠着弟弟的接济和自己织布的手艺，含辛茹苦把儿子拉扯大，只盼着儿子能金榜题名。
听春娇哭求，她心下也稍有不忍，只得道：“真有样的事？那实在是太巧了，若是我碰见他舅，便说上几句，不过，至于找不找得到，我可不好打包票的！”
桔娘从不曾见春娇哭过，突然一见她哭起来十分伤心的样子，有些不适应，愣在一旁不知要如何劝解。
这时门口人影一晃，屋里暗了暗，几人抬头一看，正是肖静书回来了，肖氏奇怪道：“怎么今天回来的这样早？”
肖静书却不顾母亲的诘问，几步就走到春娇面前，把手中的书袋放在一旁，道：“曲小娘子，这是为何哭泣，难道是青松大哥有什么事么？”
儿子一见了心上人，连亲娘的问话都仿佛没听见一般，肖氏心里有些恼怒，又把话问了一遍，肖静书这才似乎觉查到自己失态，连忙向肖氏行了礼道：“先生说下午要去会友，散了学，还说要带着我和方学长、梁学弟几个明年要下场的学生一起去，叫我们回来换大衣裳的。”
肖氏点了点头，道：“你先换衣裳吧，在外面要少些吃酒！”
肖静书看了看春娇，却不肯就走，突然看见桌上的银子，犹豫了一会红着脸道：“曲小娘子，这是有什么难处么，若是我们能帮得上忙的，你千万要说出来，让我们尽一尽心意才好！”
肖氏听了干枯的脸上扭了几下道：“是曲家小哥今早出去买蜡，撞见个人，说是那人身上穿的衣裳，和你曲大哥不见的那件一模一样，疑是那人和那个不见了的玲珑有些什么说不清的关系！你一个读书人，打听这样的事做什么，赶快去换衣裳，不然到得晚了，先生要不高兴！”
见肖氏的态度，桔娘和春娇心下都怒了，两人不动声色，又把虎头早上遇到的事又详细说了一遍，这才站起身来，告辞回去了。肖氏将两人送出了门，方才回屋。
见春娇二人出了院子，肖静书有些怅然若失道：“舅舅的意思，本来伸伸手，也许就能把青松大哥救出来，母亲却执意不要舅舅插手此事，还说是为了我的前程，我可是不明白的很，这件事与我的前程有什么关系。莫说青松大哥才救了我一命，就算刨去救命之恩，他与我们还是近邻，两个妹妹又常常帮衬母亲买些布匹呢！”
肖氏的脸沉了下来道：“哼，你懂什么，别以为我不知道，你不过是见那春娇有两分颜色，我就明白话告诉你吧，这是不可能的！”
肖静书被母亲道破了心事，脸上红一阵白一阵，心里却不大服气，虽然读了多年书，但少年人骨子里的一丝血性冲得他头脑发昏，憋着声道：“母亲为何说不可能？男未婚女未嫁，如果母亲肯做主，儿了，儿子……”
他似乎已经非常害臊，还想着怎么措词继续劝说母亲，却被肖氏严厉地打断：“我们这些年全靠你舅舅撑着，不然你那些不要脸的叔叔伯伯早就要把我们孤儿寡母赶出去了，这你难道不知道？哪里还能这样念书上学，你如今大了，读了书，为的是什么，你就要下场考功名了，都指着你能高中，若是你舅舅将来若是年纪大了，也好有个依靠，那曲家小娘子虽然长的好，可是却无父无母，曲家大哥如今还进了监牢，就算他是冤屈的，可是进去了就是要给人留下话柄的，若是两家做了亲，肯定对你仕途有碍啊，你只要好好念书，如果中了，自然有比她好多少倍的小娘子来配你，你可不要色迷心窍，做出什么叫人笑话的糊涂事来……！”
听了母亲一大篇的教训，肖静书虽然止住了口，心里却仍然晃着春娇那红红的双眼，肖氏见他不再坚持，又怕他听不进去，放柔了声音，道：“你如今什么也不要想，只管好生跟着先生念书，等你中了，娘一定为你寻一门好亲事！”
肖静书唉了口气道：“母亲放心，儿子一定发奋，不辜负母亲的辛苦养育。”想了想终是忍不住又问了一句道：“青松大哥三月之期未到，曲小娘子为什么哭得如此伤心，难道是母亲说了什么不中听的话么？”
肖氏一听，心里无耐，又不好发作，哄他道：“她们一家都是你的救命恩人，我哪里能说什么不中听的话来，是曲小娘子说到她哥哥的事，心里一时着急罢了，这种事又怎么急得来么！‘又吓唬肖静书道“你不是回来换衣裳的么，若是晚了看先生可要打手板心了！”
肖静书嘴里也笑应道：“先生说下午才去呢，不过我这就换，早些去，或者能得些称赞！”
肖氏这才满意的点点头。
不一会儿肖静书就换了衣裳，辞了肖氏出了门，并不往学里去寻先生，却出了府学巷，直奔县衙来寻熊东升。
见了熊东升，肖静书把他拉到无人的僻静地方，把虎头的所遇又向舅舅说了，熊东升听了，眼里带着些玩味看着外甥，道：“这是怎么了？不象是我家静书做的事啊！你是想我帮着把那个什么番相公找出来么？可是这是为什么啊？”
肖静书听熊东升言语中暗指自已的心事，有些扭捏，道：“我不过是受了人家的恩，总不能坐视不理吧！”
熊东升卟哧笑了一下，道：“所以你就想支使你舅舅？”
肖静书听了，没耐何，向熊东升作了个九十度辑道：“舅舅就当是疼外甥，若是能找着这个人，说不定就能找着那个玲珑，青松大哥也就可以早日回家了！”
熊东升见外甥十分肯求，搔了搔头，有点为难，左右看看无人，把肖静书扶了起来，在他耳边轻轻的道：“行啦，你就别折腾啦，这件事不是我不肯伸手，一来，你母亲那日似有意叫我不要管，二来，这件事于老爷有些关碍，他怕是拿了四喜堂的好处，我若是胡乱插手，或要惹他不快，不过呢，既然是你求到舅舅跟前，我总不好不应的，不过我可以白帮忙，只是我手下的兄弟总要跟着赚点酒钱吧，这大冷天的，总不能白使人。”
肖静书听见舅舅要钱，有点为难，道：“这，这，我哪里有钱，春娇妹妹家里也不比我们家宽裕多少，想来也是没钱的……”
熊东升听他这么说，肚里笑得差点喷了出来，伸手就给了肖静书后脑勺上来了一下道：“你个小兔仔子，媳妇还没进门，就先护起来了，将来真进了门还不得把你娘给忘了啊！”
肖静书挨了一下，忙道不敢，他熟知舅舅的脾气，便伸手又扯了熊东升的衣袖道：“若是舅舅肯帮忙，外甥将来定然和亲儿般孝敬您！”
熊东升听了，眼睛咪成了一条缝，道：“那我们可君子约定，决不能叫你母亲给知道了，不然她可是要恼的！”
肖静书听了，连忙点头答应，这才欢欢喜喜辞了舅舅，去赴先生的约。
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