守在门外不曾合眼的小厮忙弯腰迎下来，接过年轻将领们的马鞭，开了门让他们几人进到院子里去。
原本该是黑寂的厢房，此刻也是灯火通明，应夫人奄奄一息的躺在床上，看着奔到自己面前的那张消瘦容颜，不觉滚滚落下泪来，低低的叫唤了一声：“扶唐。”
应扶唐心酸的回应，握住了她的手，不住摩挲道：“娘亲，儿子不孝，竟不知母亲病了这么些日子。”
“这不怪你，只怪娘不争气。”应夫人含泪回握住他的手，示意他扶着自己坐起来，抚模着他鬓角散落的发丝，不无哀戚，“只可怜老夫人去的早，竟没有受罪。如今，娘的这副身子，就是强撑着也不过是苟且偷生罢了。”
“娘。”应扶唐鼻端一阵酸胀，然而毕竟是男儿，就算有泪也不能轻弹，故而红着眼眶也只得安心抚慰她，“儿子问过云儿了，你这病不过是忧劳过甚所致，歇息一段时间，休养几日就好了，千万别在心里胡思乱想，平白招惹晦气。”
应夫人瞧他神色低迷，也知是安慰自己之语，只是能好好的看着他回来，自己心里的一块石头总算是放下来了。紧紧攥住他的手，应夫人瞧了一瞧他身后，示意云儿带着丫鬟们下去，才拉住应扶唐在身边叮咛道：“你在外头好歹也注意保重身子，娘知道小郡主的死对你打击很大，也知道你心里对他们定然是恨透了。可是你别忘了，咱们家世代忠良，哪怕今儿皇上让咱们三更死，咱们也不能拖到五更去，否则就是给祖宗们丢脸了。你自小跟你爹在军营里长大，娘知道你心气儿高，眼下皇宫对咱们应府顾忌颇多，也不过是因为你手中掌控的乃是一方边陲的生杀大权，无论哪朝哪代，身为君王都不乐于见到臣子功高盖主的。听娘的一句劝，死者长已矣，活着的却要继续活下去，老夫人已经为小郡主的事而驾鹤西归了，娘不希望咱们应家再平白送掉一条人命出去，你明白吗？”。
“我……”应扶唐几番吞吐，然而每每到了开口的时候，那一句明白却怎么也说不出来。要他如何放得下，自己新婚不到百日，新婚妻子却已经惨死在宫里，留给他的不过是一副冰冷的尸体。
应夫人长长叹口气，知道他断然是不会轻易放下仇恨，拍了拍他的手背，也只余心酸。
自古无情帝王心，可是再无情也不过今朝。想着那日宫里头将华裳的尸体送回来的刹那，老夫人愣是一口气噎了过去，直说是自己的罪过，才拖累的孙媳无辜枉死，任凭她与老将军怎么忍住泪水劝慰，到底没撑过两日，撒手人寰了。
而这头，自己的儿子刚从战场得到消息，就马不停蹄的赶了回来，进门连一句话都说不出来，只看着房间里停放的那句尸体愣愣发呆。
不吃不喝守着华裳过了三个日夜，大抵是相信她再也不会醒来了，她站在门外才听见那一声迟来的嚎啕。
无声的掩口低泣，作为母亲，她明白自己的儿子是真心的喜欢那个南华郡主的，新婚的日子里，每每早上请安的时候，两个人必是手拉着手过来。往常应扶唐还嘴硬的说，男子汉大丈夫应当不拘儿女私情，豪迈洒月兑方是成大事之举。可是在那些天里，她想自己的儿子一定忘了当初的誓言，百炼钢转瞬化成了绕指柔，也不过是图小郡主一笑。哪怕苏蓉蓉再怎么体贴服低，到底没能留住他的心。
强撑着办完小郡主的丧礼，大概是伤心所致，应扶唐竟是一日也不愿多留，打马就赶回了边关大营。初时她提心吊胆，三日一次的派人去打探大营里可有动静，就怕他一时忍不住做出什么大逆不道的事来。后来派去的人回说，小将军每日不过训兵操练，闲暇时看看兵书，倒也没有别的异常。她闻言，才算微微放心。
只不过，这两日城里头不知何故有风言风语起来，说是西岳王已然知晓南华郡主在大唐溺水而亡的事，要发兵玉渡关替郡主讨个公道。就在那个时候，她才惊觉不妙，南华郡主溺水之事乃是朝廷下令，闭口不提的。便是城中百姓，也多不知应府新娶的嫁娘故去了，只当是老夫人病逝发丧而已。
如果真有人敢通风报信到西岳，那么那个人，想必是应扶唐无疑。
想着连日来应府门前门后无故多出的过路人小摊小贩，她屡屡从睡梦中惊醒，不是梦见了应府满门抄斩，就是梦见了应扶唐血洒沙场。那一刻的惊惶，简直与当年听见他受困西岳一般的束手无措。
她不能再冒着失去独子的危险，而放任他我行我素下去。淡淡的拂去心头那抹对于小郡主尸骨未寒的歉意，应夫人攥了攥应扶唐的手，感觉到一股心安，暗暗的叹口气，只好兵行险招了。
“扶唐，娘有句话不知道该不该跟你说。”应夫人垫着石青绣花迎手靠背，半坐起身子道，“娘知道你在边关很忙，只为这事找你回来实为不妥，可是娘没有法子。你也知道，自入冬之后，娘就一直大病小病不断地，府上杂七杂八的烦琐事全都是蓉蓉一个人忙活，就连你爹也因为老夫人的离世，而一概不过问府中之事了。你又远去边关，十天半个月也不回来，娘想，能不能把蓉蓉收进你的房里，也好给她一个真正的名分，留在咱们府上？”
“我不答应”
果不出应夫人所料，应扶唐想也不想的就开口回绝了，直直看着她，满眼都是难以置信：“郡主离开半年都不到，娘你就这么狠心吗？她是我的妻子啊，如今尸骨未寒，你如何让我有心思再去纳一房姬妾？”
应夫人冷下面孔避开他的质问，低头盯着褥子上的花纹，硬声说道：“不管你有没有心思，这一回，你无论如何也要听娘一次。皇宫里在咱们应府不知放了多少眼线，如今我们一步走错就是万劫不复，别人不知小郡主已死，他们却是知道的。如果你再这样的执迷下去，痴缠在小郡主死去的阴霾里，皇上他们必定会疑心你有谋反之意，到那时你让我们如何自处？让我们应府如何自保？”
“娘”
应扶唐愤懑起身，猩红着双目指着帘子外，恨不得现在就冲出去杀个一干二净，“是他们做的亏心事，如何让我们去当忠臣孝子？他们杀我妻女，欺我应家军，娘只为了列祖列宗的脸面，这种血海深仇怎么让我忍得下去？苏家的那个小姐，明日我就会派人送她回去，娘不必再担心府上的事了，我会让云儿安排妥当的。”
说着就要甩袖走人，不提防应夫人从床上探起身，一把拉住他的衣角，差点没跌落下来，一双丹目直瞅着他，痛不欲生：“扶唐，扶唐，你难道要眼睁睁看着娘亲去死吗？你知道娘素来喜爱蓉蓉，如今你们一个两个都不守在我身旁，白日里我连个说真心话的人都没有，晚上夜不能眠，每每睡下都被噩梦。如今，蓉蓉年纪也越发的大了，你再不娶她，连我都不好意思留她住下来了。扶唐，就当是可怜可怜娘，你答应下来好不好？哪怕你不与她成房，她也不会介意的，你就答应了娘好不好？”
“娘。”应扶唐低低的叫唤一声，无助与凄苦在他月复内纠缠不去。
他知道华裳是个眼睛里容不得沙子的人，当年单为了苏蓉蓉在应府寄居一事，就曾于新婚之夜没少难为他，直至后来见着应夫人对待苏蓉蓉青眼有加，更是来了脾气，使唤了他半个多月才善罢甘休。如今虽然佳人不在，然而他私心里仍是期冀她芳魂永存，总觉得华裳一直还活着，活在自己不知道的角落里，看着自己不离不弃。倘若让她泉下有知，自己背弃誓言，纳了苏蓉蓉为妾，想必她就算做鬼也不会放过自己的吧？
无声苦笑，应扶唐一寸寸掰开应夫人的手，凄凉说道：“娘，儿子答应你就是了，明日命人去苏府提亲，娶苏蓉蓉为妾，不与她同房。只是，儿子还有一句话要让娘清楚，此生儿子只认南华小郡主一人为妻，苏蓉蓉过府之后，娘就安排她为南华郡主守孝吧。”
“扶唐”大概是没有料到他当真答应，应夫人傻眼看着他甩着袖子出去，浑身的力气仿佛被抽了一干二净，颓丧的躺倒在床上。
门外听见动静的云儿连忙进来服侍着，不安的问她：“夫人，要不要叫大夫来？”
“不必了，我没事。”应夫人轻轻摆手，目光一一从床沿摆放的描金黑洋漆小案上掠过，看着焚香炉上的青烟腾然升起，眼眶一热，终是悄悄落下一滴泪来，抬手无声抹去，再回眸却仍旧是应府高高在上的夫人，吩咐云儿道，“你去叫苏小姐过来，就说我有话对她说。”