周欣欣向女乃丝问明路径，得意洋洋独自上山，一开始走着还有青石板堆砌的曲径，到后儿只有山间的羊肠小路，崎岖难行，好在她身手敏捷，连攀带拉的朝上走了一段，这才明白刘恽为何要让女乃丝带她上山。她走得气喘吁吁，香汗淋漓，来到一处突起在路边的山岩下，正站在一处山石旁歇歇脚，朝四周打量，判断自己的路径是否走对，猛听得头上有人喊：“欣欣，怎么你一个人上来了？女乃丝呢？”
周欣欣仰起头，见刘恽站在山岩上，正对她笑得一脸花儿开。周欣欣对他疲惫地笑了笑，刘恽“呼”地跳下岩，稳稳站在她面前，说道：“这路挺难走，辛苦啦女乃丝怎么不送你上来？”
周欣欣不想对他说女乃丝的坏话，笑道：“我们商量好，他去抓五百只鸟来，请这里的隐居名厨做一道野味，试试他的本事。”
“这样啊”刘恽释然一笑，亲热地拉着她的手道，“走，山路难行，我带你上去，胡老已经来啦”
周欣欣的确走得乏了，没再拒绝他的好意，点点头随他朝上攀登。这番有刘恽帮扶她，很快走到山坳间一处竹楼边。这幢竹楼有两层，周围也栽着大片的楠竹林，竹风飒飒，清幽避世，格调与潇湘阁相比，更添几分迷人风光。刘恽指着竹楼道：“就是这里，我们进去吧”
两人进了篱笆院，来到厅中，见胡图一人坐在竹椅上，正悠然自得品茶。他抬头见到两人，问道：“送我们上山那位赖斯先生呢？他怎么没来？”
周欣欣笑嘻嘻道：“他在半山腰抓鸟呢”
“呵呵，抓鸟，倒也有意思。”一名四十来岁的男子从里面走出来，端了一杯茶放在周欣欣面前，笑道，“山间鄙陋，有客远来，别无所待，聊备一杯山间野菊花茶，还望美眉别见笑。”
“野菊花清肝明目，清热下火，正是妙物，怎么还说鄙陋？先生客气了”周欣欣坐到胡图下首，端起茶，细细闻着馥郁的野菊花香，浅浅小抿一口，顺势仔细打量眼前男子，见他身高体壮，修眉凤目，脸形容长，很有几分儒雅之风，哪见烟火之气，不由暗暗怀疑这人真的是一位名厨吗？
“这位正是我们上山来寻的青冥先生。”胡图把周欣欣眼中的疑惑尽收眼底，不动声色介绍道，“青冥先生昔年师从粤菜名师，得其倾囊相授真传，又随其师跨洋越海，在国外酒楼历练多年，后其师年迈，归国休养。他遵师父之嘱，独身行走大江南北，与各派名师磋学提升厨艺，所学驳杂，融各派名菜之长，学得一身硬本事，被香港一知名酒楼老板相中，重金聘请他前去从事厨师工作，在短短一年间，从一名籍籍无名的小厨师做到总厨师长，以其自创的江湖菜系名动一时，极受海内外客人追捧，乃是江湖菜系的开宗立派之师。后来他为情所困，心灰意冷，故而回转故土，隐居于此。”
“江湖菜系的开宗立派之师”周欣欣惊讶道。江湖菜系，乃是继粤菜之后走红餐饮业的又一新派菜系。周欣欣未重生之前，这个菜系的菜品一经问世，在三五年间轻易虏获天下食客的心，红遍国内大江南北的餐饮界，甚至在偏远的西北和苦寒的青藏高原都能见到其火爆的踪迹。但周欣欣重生到二零零四年，这个菜系才刚刚在餐饮业崭露头角，其菜特点吸收融合国内各大菜系精华，以“奇”制胜，以“怪”称霸餐饮江湖，而江湖派厨师则被戏称为出奇不意、频使怪招的“怪客”。眼前这位儒雅隐世的青冥先生，没想到却是江湖菜系的一代宗师，周欣欣听到胡图介绍，不由对他刮目相看，恭敬有加，连忙说道，“久仰先生大名，今日得以幸会，一睹先生风采，真是缘分”
“呵呵……美眉无需客气。”青冥笑着谦虚道，“那些往昔风光，早已是过眼云烟，我现在无非山中一闲人，朝阳夕霞，闲云野鹤，过一天是一天罢了。”
周欣欣见他说话文绉绉，厅中又挂了好几幅字画，很有些气势，都是出自一人手笔，落款写着山野闲人，想必是他所画，心里不由更添了几分敬重，遂不再和他说些虚话，切入正题，挑明来意道：“先生何必谦虚，你有如此了得的本事，又值盛年，何必在山中虚度时光？这位刘恽先生，想必适才胡老已经为你引荐过了，乃是榕城愉悦大酒店的总经理，他此番前来拜见你，就是希望能得你相助，到他的酒店里主持餐饮部后厨工作，不知先生意下如何？”
周欣欣此话一出，胡图和刘恽都未免觉得她太孟浪。胡图抚着胡须，没吱声。刘恽见她话已出口，只得配合地笑道：“是啊我前来拜访先生，正是此意，薪金待遇，自然从优，不知先生意下如何？”
青冥瞟一眼胡图，他在西山中隐居数年，住的这竹楼和日常使费，都是胡图资助。胡图和他乃是莫逆之交，岂会轻易带人来求他。看来自己这番拒绝了他们，这西山是再不能隐居下去，还是出外云游一番罢了。他想到此处叹气道：“刘总经理，不是我不想出山来帮你们。适才胡老也对你们提起过，我昔年为情所困，心灰意冷，避居红尘之外，其实也是迫不得已之举。”
“迫不得已？”周欣欣瞪大双眸，天真地道，“莫非你当年抢了黑老大的老婆，被他追杀？”
“那倒不至于。”青冥苦笑道，“我父亲乃是川菜名师，自幼受其教，粗通厨艺，后拜粤菜名师，又游历江湖，精研各系名菜，得至厨艺大成，自成一派。这番功成，一则是因为我自幼的际遇，再者还与我的性格有关。我这人做事，不做则罢，一做就不会轻言放弃，这种性格有好处也有坏处，用在感情上，也是一味的执着，最受不了心上人的背叛。”他说到这里，又叹口气，道，“往事如烟，我已经想开了，不愿意再提起。但我在感情上遭遇挫折，从那以后做出来的菜，不知为何，竟然是苦的。”
“苦的”三人一起失声惊呼，胡图连连摇头道，“难怪难怪，每次我来，你都以竹入菜款待我，就是为了遮掩这种为情所苦？”
“是啊”青冥无奈道，“你们想想，我如今的厨艺，还能出山为你们主厨吗？只能说声对不起啊”
刘恽叹口气，正想开口，周欣欣却抢先说道：“做出来的菜苦又有什么关系？先生的名气在那里，菜做出来，再加点文化元素在里面，谁敢不追捧？人都说，江湖菜系，以搞怪为胜，只要能受人欢迎，苦一点怕什么？而且就连刘德华都唱过，‘真爱是苦味’，有苦味的菜，才是最有营养价值的菜，才是最付出厨师真爱的菜，才最值得食客们追捧。再说了，胡老的潇湘阁，不都是以竹入菜，其味偏苦吗？生意却出奇的好，而且价格不菲哦”
胡图尴尬的笑，对青冥解释道：“说实话，我吃了你做的菜，顿有所悟，回去才别出心裁，以你的做菜风格，开了这家潇湘阁，果真是以怪为胜，众食客以吃苦为乐，如今生意越来越红火了。”
“真爱是苦味，你这女孩儿，说话有意思。”青冥有所感悟地笑了起来。
说实话，这个气质儒雅的青冥笑起来，很有一股历尽沧桑之后的淡定从容，使得周欣欣看着他的笑容，觉得有一股飘然出尘的韵味，不由看得痴住。她这副痴样儿，引得刘恽大为不满。他清清嗓子，道：“其实我很想品味一下，青冥先生的苦味菜是怎么的引人暇思，连胡老这样的名嘴吃过都念念不忘，甚至还因此开了这家潇湘阁。”
刘恽话音刚落，一道人影哗啦落入厅中，几人正吃惊，那人稳稳站定，手上提溜鼓鼓囊囊的T恤，笑道：“欣欣，五百只鸟，这麻袋装不下啊就这些行不行？”
周欣欣听着麻袋里乱七八糟的鸟鸣声，不由失笑道：“好啦，不难为你了，就这些吧”
“此山多有禾花雀，正是制作百鸟归巢的好料。这样吧，有客自远方来，岂可不好好款待。我就为你们做几道各有风味的百鸟归巢，再来点往年存下的腌腊野味搭配，我这里还有梅子酒，大家一醉方休。”青冥起身，接过女乃丝手中的T恤，朝厅后走去。
女乃丝笑道：“拾掇雀鸟，我最在行，我来帮你打下手。”
青冥笑道：“那正好。”
周欣欣和刘恽正打算相跟去往后院，胡图笑道：“欣欣，你难得上山，这竹林后面，还有一片花园，你不如随刘恽四处走走，看看山间风景。”
刘恽忙点头道：“正是正是，你没上山前，我和胡老在这周围转悠了一圈，山间风景绝佳，胡老的花园中，还栽种许多奇花异草，名贵药材，我带你去看看。”他说毕，不容周欣欣拒绝，率先朝门外走去。()