等到怀恩起了睡意时，天已快亮，院外已有人起来打水洗漱。身边的秋儿也下了床穿好衣服。
怀恩双手搓了搓脸，不好多睡，跟着也起了床。
待到大家洗漱完毕，掌伺姑姑开始点名，分派着要换洗的衣服。怀恩数着面前站着的婢女。不对，怎么是少了两个人？怀恩又数了一遍。还是如此。这是怎么回事？
“四儿，四儿？”掌伺姑姑喊了两声，不见四儿出来领衣服。
这时，与四儿同房的婢女冬儿说道：“姑姑，四儿昨晚出去还没回来。”
“姑姑，我房里的霁儿也没回来。”另一个婢女也出来回道。
掌伺姑姑大怒，“夜不归宿，都好大的胆子。说，她们昨晚上哪儿去了？”
众婢女见掌伺姑姑发怒，都跪了一地。冬儿道：“姑姑，四儿她只说是晚饭吃得太饱，到院外的林子里转转就回的。我昨晚睡了早了些，今儿个一早才发现她没回来。”
另一个婢女也急声道：“姑姑，昨晚霁儿说了，她同四儿出去转转。一会儿就回的。没想到竟是一夜未归。”
跪在怀恩身边的秋儿看了她一眼，垂下眼眸，默不作声。
掌伺姑姑感到有些不太对劲儿，忙唤过一个婢女，让她出浣衣局仔细打听着，看她们两人去了哪里，但不要她到处张扬，小心行事。
那婢女点头应下，出了院子。
掌伺姑姑让大家起身各自忙去。不过一柱香的时辰，院子里便来了几个太监与侍卫，与掌伺姑姑低语几句便一同离开了浣衣局。
太阳已经高高地升了起来，秋末的井水异常的凉手，怀恩搓了几下衣服，便停下来呵手。抬眼，便看到出去打探的婢女回来，到处找掌伺姑姑。
正巧，远远的看着掌伺姑姑也回来了，脸色却是极为难看。
怀恩心中一动，看来，那林子里吊死的丫头，可能就是两个婢女中的一位。
秋儿端着洗衣盆走了过来，坐在她身边，眼睛也没有抬，一边搓洗着衣服，一边说：“霁儿吊死了，四儿如今被太子看上，留在东宫里当宫女了。”
对怀恩来讲，吊死这位已不是新闻，可四儿什么时候与太子沾的边儿呢？
“你都不惊讶吗？”。秋儿停下手，逼视着怀恩的眼睛。
怀恩低头，继续搓衣服，淡淡道：“我只是感到婉惜。这么年轻有什么想不开的事？四儿嘛，人往高处走，能留在东宫里当职，也是好事。”
“怀恩，我知道你读过书，没入浣衣局时，你也是极得宠的宫女。你平日里说话处事，与我们不一样，心性儿也比我们这样的人高。但是，得饶人处且饶人，别把人往死处上逼。”秋儿冷冷地说道。
怀恩讶异秋儿说出这样的话，问道：“你说这话的意思，我就不明白了。我什么时候逼过人？”
秋儿压低了声音，道：“四儿的事情我知道。但凡能捡了高枝儿的，都会往上爬。谁愿意这样洗一辈子衣服。可霁儿……我承认，这些个人中，属她最恼你，明里暗里的没少说你坏话，可你也不能因为这样，就逼她吊死啊？”
怀恩闻言，对她的思维想法感到有些哭笑不得，反问道：“你哪里看到我去逼她吊死？就霁儿那张俐嘴都能刻薄死人。哪里还由得我去逼她？她不来逼我，我都要烧香了。”
“那你昨晚究竟去了哪里？别说你去茅房，因为你出去后，我也去了茅房。”秋儿追问道。
怀恩动了动嘴唇，低头不语。半晌，道：“霁儿的死与我无关。”
秋儿“啪”地一声，将衣服摔在衣盆里，溅了怀恩一身水，冷哼了一声，端起衣盆走了。
怀恩并不介意她的举动，轻蹙着眉心，霁儿为什么会吊死呢？是自杀还是他杀？还有那个四儿，霁儿房里的婢女不是说，四儿与她一起出去的嘛。怎么霁儿出了事，四儿反倒没事儿呢？
吃过午饭，怀恩端起衣盆，准备干活。
“怀恩，掌伺姑姑让你过去一下。”冬儿喊道。
“哦。”怀恩放下衣盆，往掌伺姑姑的房间走去，未等拉开房门，从里面推门走出一个婢女，原是秋儿。秋儿白了她一眼，挤过身子走了出去。
怀恩见她如此，心下了然。不觉挺直了腰，走了进去。
“姑姑。”怀恩略施一礼。
“嗯，我也甭跟你兜圈子了。秋儿刚才说，你昨晚出去了？”掌伺姑姑的脸色很难看，想必这命案出在浣衣局，也是她意想不到的事情吧。
“嗯，奴婢是出去了。”怀恩诚实回道。
掌伺姑姑抚了抚额头，叹了一口气，“你说，这事儿怎么办，将你交出去？”
怀恩冷笑道：“姑姑说这话，奴婢就不明白了。难不成姑姑疑心是奴婢杀了霁儿吗？与霁儿一起出去的是四儿，为什么姑姑不问问四儿呢?”
“四儿我已问过了，她说，两个人在林子边就分了。四儿同太子派来的太监一起过去的，也有人证。虽说这四儿犯了宫规，不守本份，可如今是太子保她，要了她去。我也不能拿她怎么样。”
“可姑姑也不能听信一面之词，就认定是奴婢所为啊。”怀恩有些气恼她的糊涂。
“那你让我怎么样？刚才你也认了自己昨晚出去了。虽说各宫的主子都请我拂照你，我自认平日里也待你不簿。可如今，秋儿将你告了一状，偏就赶上霁儿吊死了。这可是条人命，我怕是也保不了你了。”掌伺姑姑很是烦燥，说着，往自已肚里灌下两大口凉茶。
怀恩知道，不管怎么样也不能将晚上与六王爷见面的事情说出来。想必掌伺姑姑也是被逼急了，想找人认罪好交差。毕竟出事的丫头是她手下的人。压住心中的火气，问道：“那姑姑打算怎么样？”
“你就先委屈一下，跟着禁卫到宫里的牢房里待几天。若要真与你无关，姑姑便找人放你出来。”掌伺姑姑说着，对身边的婢女递了一个眼色过去，婢女立即出了房门。
“姑姑，您不能这样。奴婢虽出去了，却没有做那伤天害理的事儿。”
“那你倒是给我说说看，昨晚你出去到了哪里？与什么人见过面？若有人证，你也不用受这份罪。”掌伺姑姑提高了嗓门儿。
怀恩咬紧了下唇，默默无语，事关六王爷，她不能说。
门被打了开来，走进一个年长的公公和两个侍卫。那公公道：“就是她吗？”。
掌伺姑姑避开怀恩怒视的目光，转过身去点点头。
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