后天便是慈安宫宫女怀恩及笄的日子。不知是哪个走漏了这个消息，竟在后~宫悄悄地流传开来。不论是有心的宫婢还是无心地后妃，都不想在这件看似不起眼的小事情上失了策。
那日在宫宴之上怀恩的表现，着实让那些嫔妃在后~宫之中议论了好久后，才逐渐平息下来。他们已看出，无论是太皇太后还是皇上，对她都有着说不清道不明的情愫。这一点，对崔婕妤来说，体会最深。想到君天凌咬牙切齿地说道“杀”时，她的身子没由来的一抖。缓过神来，正听得殿内的宫女回禀道：“各宫的娘娘都打发了贴身婢女给她备下礼品。奴婢打听了淑妃娘娘跟前儿伺候的小梅，说送的不是很贵重的，但拿出来也不寒酸。毕竟身份只是一个从六品的宫女。”
她听得有些不耐烦，挥挥手让她下去，锦儿待那宫女出去后，把门关紧，回身道：“娘娘，怀恩如今是出了大风头的人。各宫都备了礼，就连永华宫的那位也着人备了，我们要是不送，怕是不好。”
“你还有脸说这个。当初若不是因为你，本宫何至如此。”崔婕妤恨恨地瞪了她一眼，想到宫宴之上被皇帝逐出殿外，怕是多多少少与那件事有关，那种屈辱让她至今耿耿于怀。
锦儿“扑通”一声跪下，哭道：“都怪奴婢不好。奴婢争强好胜也是为了着娘娘的体面，怕让人小瞧了娘娘。奴婢以后再也不敢了。”
崔婕妤见她此时还嘴硬，心下更恼，道：“哭什么哭？你若能把皇上给本宫哭回来，你就继续哭！”
锦儿一听，瘪着嘴抽抽噎噎地低泣。
崔婕妤抚了抚额头，喃喃自语道：“那弦怎么就断了呢？”这个问题一直困扰她好久。那日所弹的曲调并未上扬，手指勾、抹、提、挑的力度都不至让弦断。
她的目光落在锦儿身上，锦儿身子一抖，跪行到她的面前，急道：“娘娘，那筝由奴婢日日保管，外人都是碰不得的。奴婢敢对天起誓，奴婢视那筝胜于自己的命，绝对是日日精心保养着的。”
锦儿是她陪嫁过来的丫头。对于她的忠心，她从来都没有怀疑过。见她已哭得眼睛红肿，心生不忍，扶她起来，道：“本宫自是信你的。我们初入宫中，蒙皇后赏识，依仗着她，不过是想有个好日子过罢了。可那**也见着了，她到最后，连一句话都没有为本宫说上。这岂能不让本宫心寒。”
锦儿劝道：“娘娘，你要想开些。她毕竟是皇后，还是不要做得太绝，与她生分了不好。娘娘貌美，连媛妃都不比上你。大有得宠的机会，若得皇上怜爱，升了妃位，再计较这些不迟。”
想到皇上，崔婕妤含泪道：“如今他都不再招本宫侍寝了。”
锦儿忍不住落下泪来，擦了擦眼泪，殷殷劝道：“娘娘，或许这是一个机会。若与怀恩交好，将来在太皇太后面前也有个说话的人。我们已经错过一次了，不可再错过这次了。”
她迷蒙着眼睛，仿佛看到皇上拥她入怀的甜蜜终点了点头。
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明湖边的林荫道上站着一个人，怀恩擦了擦鼻尖上的汗，紧跑了几步。
“忠旺哥。”怀恩有些累得气喘吁吁。
“怎么跑着过来的？看你”忠旺伸出手，怜惜地抹去她额上的薄汗。
怀恩只是微笑，静一静神，才道：“这么急着遣人找我出来，有什么事吗？”。
忠旺看了下四周，拉她进了小树林，找了个隐蔽的地方说话。
“听风阁的奴才你可认识？”
她蹙了下眉头，道：“不知你说的哪个，以前我曾在那里当差。有些人倒还认识。”
“是叫明伊与小冬子的。”
“认得，他们出了什么事？”怀恩急急道。
忠旺从腋下抽出一个小包袱，见怀恩急了，忙道：“别慌，没出什么事。今个儿一早，看守听风阁的御林军过来找许总管，许总管没在殿里，便与我说起他们两人要他帮着给你传话的事。他自是不敢应承他们，想着来问许总管的意思，我一听说你的名字，便叫他带路随着他去看了。原来，他们想将这个交给你。”
怀恩打开那个小包袱，看见里面是两锭银子，和一件枣红色的肚兜。忠旺见到肚兜，脸上一红，别开目光，继续说道：“想是你过两日便及笄了，送你的贺礼吧。他们两人再三恳求，我只得替你收下，赶着送过来。”
怀恩的睫毛轻闪，一股浓浓的酸涩涌上心头。自从听风阁被封守，小冬子与明伊的处境大不如以前。都是没了主子的奴才，谁会将他们放在眼里。这两锭银子，不知是小冬子攒了多久的。还有那件肚兜，她模了模那绣着金丝银线莲花的图案，眼前浮现出明伊挑灯绣花的模样。两个人的这份礼，放在怀恩的手上沉甸甸地。
宫中的生活早已压得怀恩透不过气来。她累了，倦了，步履维艰。有时身在迷雾中，那些孤独与彷徨久久无法释怀。幸而，还有他们念着、记着自己。仿佛寒冷的暗室中见到一缕温暖的阳光，虽不至驱除寒意，却足以照亮心房。
大滴的眼泪“啪嗒啪嗒”地落在肚兜上面，晕染开来，湿了一片。
“怀恩？别哭啊快别哭了。”见她落泪，忠旺有些手足无措，笨拙地劝慰道。
她捂着嘴低声抽泣着，听到他的劝慰，知道这里不是哭泣、伤感的地方，慢慢地抑住了自己的情绪。
这已经是忠旺第二次见到怀恩哭泣了，皇宫并不是适合她。真不明白当初她为什么执意入宫受这份罪。自己也不放心，跟着他深深呼出一口浊气，道：“怀恩，将来出宫后有没有什么打算？”
“嗯？”这个问题她还没有郑重地考虑过，“或许四处走走吧。”她的目光有些茫然。
两人都没有说话，各自沉浸于自己的思绪中。半晌，听得忠旺缓缓道：“天地之大，你走到哪里是头？还是与我回家里吧。我已经算过了，待你出宫时，我也攒下不少银子了。到时，将家里的几间茅屋修葺一翻,再养些牲畜，种些良田爹娘劳累了一辈子也该享享清福。嗯，还有抱抱孙子了。”他说完最后一句时，脸上又现出红晕，有些紧张地盯着怀恩。
怀恩眨巴眨巴眼睛，他说的这些算是对她的表白吗？还是她会意错了？抱孙子咳咳怀恩觉得嗓子干涩，正想咽下口水润润喉，不意被口水呛得咳嗽起来。
忠旺忙上前拍着她的背，急道：“怎么了？好些了吗”
树林的一角，站着几个人，不知来了多久，正望向他们这边。
“皇上”福顺见皇上的脸色沉郁地吓人，不禁颤声低叫道。皇上的目光直视着前方，并未理他。福顺又偷眼看向那边，那男人的手竟还放在怀恩的背上。这，这可如何是好。
君天凌的嘴角扯出一丝冷笑，回头看了一眼许宁。那许宁早已冷汗如滴，衣衫尽数湿透。忠旺平日看着挺忠厚的一个人，怎么偏偏和这个叫怀恩的宫女扯在一起。皇上的脸色已经越来越难看了。见他回头看向自己，脚一软，便跪了下来，“奴才知罪。”
“马上给朕查清楚这个人。天黑前来报！”君天凌冷冷说道，扭头再看了一眼林中的两人，拂袖而去。
福顺拂了拂脸颊上汗迹，紧随其后。
直到那道明黄已远去，许宁这才反应过来，口中呐呐低喃道：“奴才遵旨。”(！)