于阳跟着彩云走着。于阳心里盘算这甘泉媳妇找自己来说话的意思，她感到不安，尤其是被她扑捉到的那一丝探究性的目光，是在让她心中慌乱。
彩云虽然在内院当差，年纪比于阳还要小，很是亲昵地道：“阳妮子姐姐，你是清莲姐姐什么人，她还要找你进去。”
于阳只是笑笑，反问道：“那你是太太屋里的人怎么替她传话？”她心里对这个丫头的来历有些怀疑。前回瞧了太太跟前的小丫头那么的傲慢，认为姨娘跟前的丫头是使不了太太跟前的丫头的，
彩云笑道：“你不晓得么？皮姨娘伺候太太吃斋念佛，现在就在小佛堂呢。清莲姐姐她们认得字的都忙着抄经，就是我们成日里也要念经捡佛豆。若不是她许我，找你过去要谢我，我哪里有工夫出来。”
于阳当然知道皮姨娘在伺候太太吃斋念佛，清莲上次来的时候提过的，她笑着道：“原来是这样。那你可知道她找我是什么事？”
彩云摇头道：“我哪里知道。真是奇怪了，你怎么会在外厨房？我还不知道外厨房还有丫头待。你老子娘是做什么的？既然到了府里，就该进内院，不过是多使几个钱，求到那些个管家女乃女乃的跟前。何必为了省那两个钱，把你派到这么个不见天日的地方来。”
于阳只是笑笑，并不说话。这话说的人多了，她也不想一一去解释，解释了，到最后倒霉的还有可能是自己。
彩云见于阳那个样子，也不说话，忽而她防备地打量了于阳两眼，眼珠子滴溜溜地转了两圈，忽而停下了脚步。
于阳问道：“怎么了？可是哪里不舒服了？”
彩云撇撇嘴，不动声色地挪了两步，离于阳有些距离这才道：“没事，只是突然想起件事来。没你的事，快些走，我还有一大堆的事。”
这一瞬间彩云就变了脸，说话也没有先前的那股子亲昵，冷冰冰地，带着浓浓地疏离，话语硬邦邦地拒人千里之外，还离自己远远地，好像自己身上有什么疫病一般。于阳只是略微地奇怪了一下，便放开了手。这有什么，就跟当初武刀媳妇一样，认为自己是被撵出去的，以为自己犯了什么事，怕沾上自己，坏了名头吧！
且说两个人一前一后。互不作声地走着。进了一道角门，走了好大的一会子。一路让越来越荒凉。
此时正是深秋时分，草木枯黄，这一带残垣断壁，鲜少修葺。若不只她亲自走到这里，于阳真的不相信富丽堂皇地英国公府还有这样的地方。
一行走一行看，忽而彩云停下，指着那处道：“到了。”
只见这里也是茅檐土壁，却种植了一大片的青松翠竹，比先前的那一处到显得有生机些。使人一眼望去，不禁觉得心胸开阔。进了院子，便闻到一股子淡淡地香味，于阳觉得这味道十分清淡，不由地多闻了两下，不过这里却是屋子的侧面，一眼瞧上去这里便和其他的地方不一样，这里造的却有些像庙。于阳心中明白，这就是英国公府礼佛的地方。
彩云带着于阳穿着石子铺地小路，走到后面的一排屋子，瞧了门：“清莲姐姐，清莲姐姐。”
只是却没人应门。一时旁边走过一个大丫头，笑着道：“彩云，你又跑哪里玩去了？小心我告诉木槿姐姐，说你溜出去玩，叫她罚你。”
彩云根本就不怕那人，扬了脸，嘟着嘴道：“你告去。清莲姐姐叫我带了她来。素纨姐姐，清莲姐姐在哪呢？”
素纨故意学了彩云地样子，惟妙惟肖地道：“我偏不告诉你。”她的声音竟然也能学地跟彩云一模一样，娇女敕女敕地，带着娇憨，还有那一丝丝的小性儿。
彩云赌气地转了身子，叫上于阳：“你在这里等着，我去找。”她朝着素纨跺着脚，“没有你我还找不着么？”
素纨只是笑却不说话。彩云越发的生气了，蹬蹬地就往前面跑去了，才跑了几步又跑了回来，口里叫嚷着：“你给我老实点，就在这待着，哪里也不许去，也不许乱碰，若是叫我知道了，我回头就告诉外面的妈妈，打你板子。”说完回身就跑了。
素纨叫道：“你这是说什么呢？倒是像在防贼，太太在礼佛，你别毛躁了。”
彩云远远地应了，抬起脚又跑了。
素纨转了脸，笑着对于阳道：“她就是那样的人，毛毛躁躁地。耐不住一点的性子。是了，你是谁？清莲找你来做什么？”
于阳略微说了，只是没再提自己原先是哪里当差的，只说清莲叫彩云叫自己过来。
素纨点点头：“那你先在这坐着等一会儿吧！方才管事的妈妈们进来回太太话，清莲就在前面，怕是过不来。”她说着进屋，倒了一杯茶，抓了点心出来请于阳吃。自己则是坐在了凭栏之上，低头做了针线。
于阳一面吃着点心，一面瞧着素纨做针线，她绣的是朵牡丹花，粉色的花瓣，鲜绿地枝叶，鲜灵滴透，五彩的蝴蝶展翅欲飞，实在是太好了。就说那牡丹花瓣，由深到浅，一层一层地，就跟真的一样，这手艺实在是太不可思意了。
于阳才想开口问素纨这花事怎么绣的，绣得那么的真，彩云咚咚地没脑子的闯了过来，拉着于阳道：“清莲姐姐叫我带你过去。也不知道你得了什么际。你快跟我来。”
于阳只得跟了她去，彩云在她耳边不时地交待着她，不许开口说话，不许乱动之类的，到了清莲边上，她还交待了又交待。
清莲见了对彩云道：“辛苦你了。”说着从手上取下个戒指给了她。彩云接过去瞧了瞧，笑着跑了。
清莲这才对于阳道：“叫你来不是为了别的，只问你，上回我问你的事，你想好了没？”
“什么事？”
清莲深深地瞧了她一眼，笑道：“你还跟我装糊涂。我是问你要不要来我们姨女乃女乃这。”
于阳咬着嘴唇。要不要来呢？这内院的赏赐不少，至少她可以早些出来，可是……
清莲晓得她还没下定决心，拉着她悄悄地走到正房边上，指着院落道：“你看看吧！那是太太。”
于阳顺着她指的地方瞧去，却是几个执事的媳妇站在院落外回话，坐在廊下的那位穿着缃色绣金叶对襟长身褙子，浅黄色中衣，领口别了枚金领饰，手里拈着佛珠。这就是英国公夫人——蒋氏。
她二三十岁的模样，梳着最简单的牡丹头发髻，头上只有戴了素净的银点翠单凤挂珠簪，虽然妆扮朴实，却难以掩盖她本身的雍容华贵。
只听着一个体面的媳妇道：“回太太，老爷前儿说，前面的护卫有几位年纪大了，请太太指几个好的丫头，赏门亲事。”
蒋氏点点头，只是问道：“都有哪些人？”
媳妇忙递上去个帖子说道：“尹忠家有两个，尹武，尹勇兄弟俩；柯忠；裘耀祖……”
媳妇子才说了几个人蒋氏便摆摆手：“尹武尹勇两兄弟都到娶媳妇的年纪了？我屋里的木棉也大了，正要放出去，就把她说给尹武吧！”
那媳妇瞧了眼身边的尹大娘，笑着道：“回太太，尹武瞧上了皮姨女乃女乃跟前的竹枝。老爷原先也应了他，若是立了功，就成全他。”
蒋氏听了微微一怔：“原来是这么回事。”她不由笑着对尹大娘道，“尹武什么时候瞧上了竹枝？”
尹大娘笑了笑：“去年，尹忠病了，皮姨女乃女乃赏了些补药，正是竹枝姑娘送去的，那小子见了就忘不了了，这小王八羔子居然肥了胆，求到老爷跟前，老爷当时说只要他立功，就应下。这回子，跟老爷出去。那小子也争气，硬是挣了功，所以厚着脸求太太恩典。”
蒋氏笑了：“原来是这样。我这月老早就坐上了，你一个也没送过来，倒讨了我个人去。这次一定要抬五百两银子来。”
尹大娘那木着的老脸露出一丝笑容，可那笑容却笑着无比的诡异：“就怕太太瞧不上眼。”
只听地一个女子不冷不热地道：“大娘只管抬来。太太收下便是。”
于阳不禁地叹了句，好厉害的丫头啊，这是谁，对着尹大娘居然敢这么说话。一想起来进府那日，尹大娘教训周月香的狠劲儿，她忍不住打了个颤。
清莲在她耳边轻轻地道：“这就是木棉。”
原来她是被尹大娘拒婚了，所以面上挂不上，才这么大胆啊！
但见蒋氏笑着责了木棉：“小丫头心急要找小女婿了？”她把手里的帖子递给她，“你自个挑吧！省得以后说我耽误了你。”
木棉顿时红了脸，揪着衣带，喃喃地道：“太太又打趣我。”
蒋氏却是笑着道：“尹勇还没着落呢！尹大娘，把木棉说给你家尹勇，如何？”
木棉梗着脖子到：“我不嫁，只伺候太太。
蒋氏笑道：“哪有姑娘不嫁人了。尹勇也是不错的，我给你做主了。”
于阳还想听下去，却被清莲拉走了，回到屋里，清莲关上了门，笑着问道：“你想好了么？”
于阳明白，抿了抿嘴，忽而抬起头来：“府里丫头的亲事都是这样的？”
清莲点头道：“家里有体面的可以求到外面去，不过是极少数的。大多数都是府里配了。尹武他们因为是尹大娘的孙子，所以能驳了太太，不过你也看到了，太太还是把木棉硬说了去。尹大娘是什么身份的人，像你这种小丫头，那就是一男一女站队，对着哪一个就是哪一个。你喜欢那个护卫对吧？”
于阳僵直地点点头。对着哪一个就是哪一个？她不要这样，不要这样。
“护卫在府里是头一份，指的人都是老爷太太跟前有体面的丫头，你只是个外厨房没名的丫头，太太会把你指给他么？护卫娶外头的也是有的，你若是想嫁给他，只有进来！要不早些赚了赎身的银子出去，要不挣个头等丫头求恩典。姨女乃女乃跟前的竹枝正好出去，空了名头下来，你正好补进来。你想好了没有？”
于阳点了头。她不想日后没挣到赎身银子，还要跟人面对面的瞎配。
“那我同你一起回去，我跟封九婶说一声。我马上就回了姨女乃女乃，省的那些人又惦记上了。”(！)