第四十二章柳湘莲
话说王夫人听见邢夫人来了，连忙不怀好意的迎了出去。
邢夫人犹不知贾母已知鸳鸯之事，正还要来打听信息。进了院门，早有几个婆子悄悄的回了她，她方知道事情闹大了，惹了贾母生气。待要悄悄回去，又见王夫人迎了出来。只得硬着头皮进来。
邢夫人先向贾母请安，贾母一声儿不言语。邢夫人脸上不好看，凤姐儿见邢夫人进来，早就推说给宝玉的小厨房还没收拾好，借口避了出去。鸳鸯、薛姨妈、王夫人等恐碍着邢夫人的脸面，也都渐渐的退了。屋里只剩邢夫人与贾母两人。
贾母见无人，方说道：“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德，只是这贤慧也太过了！”
邢夫人满脸通红，回道：“我也是劝过几次的，只是老爷一心瞧中了鸳鸯。”
贾母道：“你拍着心算算，这阖家大小，谁不知鸳鸯是个最有心的。素日里我想不到的，她想得到，别人不敢驳回的，她敢驳回。偏还是个心善的，从不仗着势欺负谁。我身边是再也离不开她的。不只是我，你兄弟媳妇本来就老实，虽你一个媳妇帮着，却也是人少事多。她们两个就有一些不到的去处，鸳鸯那孩子还心细些。所以不单我得靠，连你小婶、媳妇也都省心。你回去告诉你们老爷，他若是真想着要颜色好的，不管多少钱，我替他买了，只这一个鸳鸯不行！”
这话说的意思多了，大太太贤惠的过头了，可不是女德没学好？鸳鸯时常提点着管家的二太太，和帮忙的王熙凤，那就是代表着贾母的了。本来就是一个丫头的事情，贾母一提到管家，就能让人往邢夫人夺权上面想。末了，贾母还不动声色示意邢夫人给贾赦买几个小老婆。
这一通话说下来，邢夫人是面红耳赤，闹了个没脸，刚想辩白。就听贾母道：“请了姨太太、你姑娘们来说个话儿，才高兴，怎么又都散了！”
外面丫头们忙答应着去了。众人忙赶的又来。贾母这一打岔，事情就这么定下来了。邢夫人脸色不好，却也无可奈何。众人又凑在贾母跟前打牌，半日方散。
这边邢夫人回去，将方才贾母的话只略说了几句。贾赦心中不平，又含愧，自此便告病，不敢见贾母。又各处遣人购求寻觅，末了花了八百两银子买了一个十七岁的女孩子来，名唤嫣红，收在屋内。
这嫣红却不是旁人，而是宝玉的人。原也不是什么稀奇事，不过是从妓院里买了姐妹二人，将妹妹攥在自己手里，姐姐改名换姓的塞到大房做个钉子。谁知这嫣红是个有手段的，学者那穷苦人家出身的样子，一门心思的摆出过日子的架子，倒引得贾赦神魂颠倒。鸳鸯觉得是这嫣红是替自己受罪，虽不是十分愧疚，却也力所能及的提点了两次。不过几个月，嫣红就在大房众多姬妾中站稳了脚跟。这是后话，暂且不提。
这日，冯紫英置办了一处私宅，请平日里交好的世家子弟们来吃酒看戏。宝玉同薛蟠搭伴，一同去了。
冯紫英新宅在城西最繁华处，门前就是一条商业街，对面是家饭馆。这样的宅子，一般官宦人家都是不屑的，冯紫英却也不在意。只说这是大隐隐于市。进门瞧去，院子十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩。潘家二公子潘荣学
外面厅上，不过是潘家二公子潘荣轩、锦乡伯公子韩奇、陈也俊、卫若兰等人。薛蟜倒是一副主人模样，四处招呼众人。宝玉见了暗笑，倒是薛蟠，一副愤愤不平的样子。薛蟠心中一直觉得冯紫英配不上幺儿，却又劝不得。听了宝玉出的馊点子，折腾了冯紫英几回，冯紫英是好脾气的，一副我让着你不跟你一般见识的态度。倒是引得薛蟜心疼了。薛蟠无奈，只得作罢。
冯紫英这处私宅，其实就是用来和薛蟜相会的。薛蟜断袖的事情，他老爹早就无可奈何了，只是坚决不让冯紫英进门。冯紫英便买了这处宅子，名义上是借薛家暂住，实际上是自己有个落脚的地方。薛家四房进京的，不过薛蟜父亲带着几个姨娘，并管家等人。薛蟜母亲早逝，去父亲感情一般，加上最近有个姨娘有了身子，所以就搬出来了。
薛蟜是个聪明的，手里有几处赚钱的产业，借着皇商的名头破格参加了科举，考了个举人，自立门户并没什么困难。只是终归是商贾出声，考个举人也就到头了，不能继续考了，只得着理产业。不管怎么说，这冯薛二人也暂时能平静一段日子。
再说薛蟠这边，薛蟠整日里经常跟着世家子弟们吃酒看戏，因其中有个柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听这柳湘莲最喜串戏，串的又都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了戏子。心下起了轻浮的意思。这次见柳湘莲也在其中，心下痒痒，不由得露出几分意思。
宝玉知道原著中薛蟠是吃过柳湘莲的亏的。只是那柳湘莲和薛蟠，在某些方面还是比较相像的，都是豪情仗义之辈，因此有意叫他二人交好。便私下问薛蟠：“怎得，你看上了他？”
薛蟠笑道：“嘿嘿，不瞒宝兄弟说啊，上次在潘二那儿看见小柳，我就一直记在心里啊，这几日不见，我都急死了我。”
宝玉笑道：“薛大哥这是害了相思疾啊。我只告诉你，那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。你觉得他可是好轻浮的？”
薛蟠忙摇头道：“宝兄弟想哪儿去了！我是真心想和小柳结交一二的，只是不知如何说起。”
薛蟠素来是个嘴笨的，宝玉见他吞吞吐吐，心里明白，这薛呆子是动了心了。转眼一想，奸笑道：“我给你出个主意，一会儿把柳兄弟请到咱们这桌来，咱们只管聊天吃酒，你素日里是最豪爽不过的，若是高兴，只管多吃几杯。散后，我们只叫柳大哥照顾你。”
薛蟠摇摇头：“不成、不成，这有何用？”
宝玉道：“这你就不知道了吧，想柳大哥这种不拘小节的，最是怜贫惜弱的了，你在他面前可怜一点，软弱一点，说不得他就心疼了呢。”
宝玉这话极为不靠谱，谁知薛蟠是个傻的，心下想了想，越想越觉得有道理，竟然点头应了。
宝玉与柳湘莲也是极熟悉的，柳湘莲见宝玉叫他，不疑有他，串了场戏，便坐到了宝玉这桌。宝玉拉着素有海量的潘荣轩几人，一起拉着薛蟠灌酒。这酒词也是层出不穷，到了最后，连祝贺今年风调雨顺国泰民安都出来了。柳湘莲见了，心下好笑，倒觉得这薛蟠有几分呆意，却也不那么讨厌了。
柳湘莲刚想劝几句，谁知就听薛蟠醉醺醺的道：“小柳儿，好兄弟，你可得小心，别叫这几个占了便宜去，他们都不安好心。”
柳湘莲心下气愤，觉得薛蟠是在轻薄与他，是以不再说话。
宝玉见状，道：“柳大哥太过心善了，就薛大哥哥这话，凭他好意歹意，都得灌他几大海。”
柳湘莲见宝玉拿了烈酒来，心下高兴，也开始给薛蟠灌酒，只等着他出丑。
薛蟠却没想那么多，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶，右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已分了。
席散后，宝玉起身道：“我突然想起一件要紧的事，怕是得出城一趟，薛大哥哥醉成这个样子，我却十分不放心，柳大哥不如帮我这一回吧。”
柳湘莲本不想趟这趟浑水，刚想拒绝，宝玉又道：“薛大哥哥为人有些不知深浅，却最是善良豪爽的，他素日里若是怠慢的柳大哥，你只管教训他一通就是了，千万别放在心上。”又道：“他酒品不怎么好，我只怕一般人制服不了他呢，柳大哥武艺好，只帮我这一回吧。”
柳湘莲无法，只得叫小厮雇了一辆车来，亲自把薛蟠塞到马车里。
宝玉见此，拍拍，走人了。
这边薛蟠，上了车就酒醒了三分，只是心里记着宝玉的话，抱着柳湘莲不撒手。薛蟠是谁啊，薛宝钗同父同母的哥哥，长得自然也不差。此时酒醉，面色酡红，嘴里嘟嘟囔囔含糊不清，看起来倒也有几分可爱之处。
柳湘莲道：“薛兄放手，我差人送你回家吧。”
薛蟠如何肯的，这拉着柳湘莲不撒手，“不要，不要，我不要回家。”
若薛蟠此时清醒，柳湘莲定是不饶他的，只是如今见薛蟠似是不知人事，也不便计较。只得咬着牙，改了主意，对小厮道：“回家去吧，把这个傻子塞到柴房里去，看他还醉不醉。”
薛蟠见美色当前，哪里还听得见什么柴房啊，此时醉醺醺的，只趴在柳湘莲身上乱比划。
这边宝玉心满意足，带着几个小厮来到乌衣巷找先生。
今年春天，贾赦不知在哪个地方看见了几把旧扇子，回家来，看家里所有收着的这些好扇子都不中用了，立刻叫人各处搜求。谁知就有一个不知死的，混号叫石呆子的，穷的连饭也没得吃，偏他家就有二十把旧扇子，死也不肯拿出来。贾琏四处求人，方才见到，说是拿扇子全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人写画真迹。回来告诉了贾赦，贾赦便叫他买了来，要多少银子给他多少。偏那石呆子说饿死冻死也不卖！
宝玉一听这事，便知不好。原著中贾府被抄，这事儿也算一条罪名。下一步，只怕就是那个面善心黑的贾雨村出手，害的石呆子坑家败业，夺人扇子了吧。宝玉是知道贾赦的，不过是一个的宅男，若说收藏扇子，这事原也有。只是不过都是些附庸风雅之举，并未有多爱，怎得如今就为着几把扇子牵肠挂肚了呢。
宝玉心下疑惑，派人去问了跟着贾赦的小厮，又叫人细细的打听了，查来查去，方才知道，这事儿全是薛家一个叫张德辉的掌柜的撺掇的。这张德辉年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，原最是个忠心可靠的。
宝玉见此，便知道此事怕是有些蹊跷。若说薛家出的手，只怕没人会信。薛家如今能指使张德辉的，只剩薛姨妈、薛蟠、薛宝钗三人。薛姨妈和宝钗住在内宅，一举一动瞒不过人去，更何况她们哪里能知道石呆子有扇子呢。薛蟠也是个呆的，他若能有这番心机，怎能到如今这步田地。最重要的是，薛家没有理由动手。
宝玉无法，只得去找李先生，看看是谁想害的贾家背上官司。
李先生见宝玉来了，笑道：“不是去吃酒了么，怎得还过来了呢，我只当你今日不来了。”
宝玉道：“先生，先生，我告诉你，我今日可是做了回红娘呢。”
李先生眉头一竖：“你整日里不学好，竟读写杂书！竟然还知道红娘是谁！”
宝玉一听不好，连忙赔笑道：“先生说什么呢，我是听不懂的。我陪祖母听戏时，只听过游园惊梦一出，红娘可是里面一个旦角。”
李先生本就无意计较此事，因此只当做信了，不再追究。
宝玉见此，忙把薛蟠的丑事说了一通，洋洋得意自己拉媒牵线。
李先生疑道：“我素日里听你说，那柳湘莲也是个好的，你怎的如此害他？”
宝玉委屈道：“先生怎么这样说我呢，我可是真心想祝他们终成眷属的。”
李先生哼道：“那个薛蟠怎样，你还不知吗，胡作非为，斗鸡走狗的，简直混账。”
宝玉辩道：“俗语说：大粪臭污，其质倒可肥田；乌龟丑陋，皮肉却能延寿。薛大哥哥虽然不知上进，却也没坏透呢，有人贬促他也是好的。”有问：“先生，因着我大伯去寻扇子的人找到了吗？”
李先生道：“找是找到了，只是你却做不了什么，老熟人——忠顺王。”
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宝玉听了，咬牙道：“又是他，本公子不发威，当贾府好欺负么！”