每个夜里，总有这么一段时间，当万籁俱寂，连街巷都陷入深沉的睡眠，有些睡不着觉的人会辗转反侧，思考一些在白天从来不敢思考的秘密。楠竹不记得自己有多少晚上没有睡好觉了。
她不是没有见过死于非命的人。她颤抖着模了模自己的眼睛，想起两年前在荣边村的河沟里看到的一具浮尸。女人赤luo的尸体，被泡得青紫肿胀，眼睛已经腐烂了，变成一个暗红的小坑。她认识这个叫玉凤的女人，在陕西人邱老板家里当丫鬟，据说是哪个袍哥的女人，跟一个学生好了，被袍哥报复抓了去失踪了好些天，后来才发现死在河里。
人们只说这是玉凤自己想不开跳了河。楠竹心里冷笑，女孩子，即便要死也要死得好看，谁愿意月兑了衣服跳河沟？在清河有些人的命是不值钱的，她是早就知道了的，哦不，她并不知道！直到那一天……她回家送年货，在路上遇到那几个人。
她知道玉凤死得惨，但她从来未曾想过玉凤遭遇的恐惧。光天化日之下，她还看到田里似乎有人在烧着干枯的麦秆，正闻着远远飘来的烟火味儿觉得惬意，她就被人从身后勒住了脖子，捂住了嘴，轻轻一抬然后被按在了地上。
地上好凉，她的脸感觉到土的湿润寒冷，她看不清楚袭击她的人长什么样子，他们似乎并不想真正伤害她，只是娴熟的掐着她的脖子，将她的脸按着让她出不了声，然后再一件件月兑了她的衣服。
她听到自己的尖叫被压在了土里变成沉闷的呼喊，一只冰凉的、粗糙的男人的手在她光滑的背上轻轻模了一下，然后再逐渐往下，她浑身起了恐惧的寒栗。
“我们这里有五个人，”一个声音凑到她耳边，很陌生的口音，不像是清河人，“一个，两个，……”那人在她耳边数着数，她感到似乎有不同的手在她身上模着，“只要你听我的话，我们五个人绝不会伤你半分。你若不听话……”他的手放在她极敏感的地方，“你就尝尝跟五个人睡觉的味道，好不好？”
她呜咽着连连点头，可头却只能一下下磕在土里，后来猛然反应过来这么回应怕是会让那些人误解，只好大声呜呜着，头用力摆动一下。
她听到身后的几个人忍不住笑了笑，笑声邪恶，耳边那人笑道：“到这个时候还能想点事情，算你是个聪明人。你是要听我们话的，对吧？”
楠竹这才连连点头。
“那好，今天只是给你个教训，”有人把她的衣服扔到她背上，她暗自松了口气，“告诉你，这个世界上没有人无缘无故的去害人，更没有人无缘无故的给自己找麻烦，你要再帮着人造孽，你自己就先成个造孽人。”
她不明白，她一点都不明白。
“不明白，是吧？”那人凑到她耳边，轻轻说了几句话。
楠竹夜不成寐，辗转反侧。如今有这么两件事情，是她十分明白的，那就是她从来不想死，只想活着，还要活得好，只是有人想要她死而已，随时能要她的命。还有就是她很恨，恨得咬牙切齿，恨得快要疯癫了，只是这恨意与她的恐惧合在一起，她无从分辨清楚，究竟哪一个快到极限。
好，她咬牙道，我便听你们的。
她仔细思踱着，在不知道是第几天后的夜晚，突然想到一个极好的报复的方法，嘴角露出一丝满意的笑容。
那一夜，她终于睡得很好。
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盐道。
三条大青石板路，往北方向外辐射，一条通往内江，一条通往乐山，一条通往威远，所有的路途，均有石板路纵横相连，这些大路小路，皆由沿途富户及乡民自行维修或修建，像书法造诣颇深的人，在这广袤的蜀南大地上绘出的磅礴的笔迹。这样的通行条件，既方便那些以贩盐为生的“挑脚匠”们长途跋涉，也方便那些富商人家的骡马运输。
公路之下，是蜿蜒的清河，水运的盐道。
有唱喏声远远传来：“诸位哥子！老胡我言短口钝，拈不得过，拿不得错。逢真人不说假话，遇真神不跳端公，是行家不卖假药。说什么诗云子曰，管什么秦风雨风，扯他个地皮风，人顿风，瘴头风，我不骗人哄人，也不拿烟杆脑壳烫人！”
这人身材矮小，下巴上一颗大痦子，眼睛细小却湛然有神，穿着青布马褂，背上背着个布包袱，双手抱拳，扯着嗓子朝码头的船户唱道：“真三国，假封神，西游记就是扯谎本儿！那三国上说得清楚，曹操赠关二爷一件绨袍，关二爷穿在身上，把旧袍罩在面上，曹操问他为何如此？关二爷说：‘旧袍是我大哥玄德所赠，有了新袍，怎敢忘记大哥所赠旧袍，关二爷是何等的义气！’我们走船行橹，靠的就是是义气！清河的盐，内江的糖，威远的煤，江津的锅，迎来送往，各位船行千里，一帆风顺！不要忘了灯灭点灯，油少添油，年关到了，收钱了，收钱了哈！”
船户们多是盐铺、运商雇的管事，纷纷从自家的运船上下来，捧着银钱，送往那姓胡的手中，不一会儿，那姓胡的肩上的布袋已经装满。人们有的笑着招呼，有的低声暗骂：“臭蜈蚣！”
清河的龙王会，是运盐船的行会组织，橹船运盐，以“载”为单位，每运盐一载，龙王会就要抽收香钱一次。清河橹船多到三千只，一般船户实行挨次轮运，只有给龙王会交了香钱的船，才有优先承运的特权，每年差不多能载个八次。橹船运载量小，每载花盐九引或巴盐十二引，重十二万斤，需要五只槽船才能够装运一载。不交香钱的船户，终年难于受载一次，只有被迫把稽船过户给龙王会，或者年年向龙王会交大笔香钱。龙王会属于袍哥组织，四川的袍哥多与军方有密切联系，虽刻意盘剥，但有时也能保证些运输安全。因此，人们骂归骂，却不得不与其靠拢。
年关将至，清河的各个码头到了它们最热闹的时候。
清河，像流淌于蜀南人身体里的血管、游走在他们的生命和灵魂里。清河河道弯曲，有无数的陡峻坡坎，礁石嶙峋，险滩多达五十二处，尤以有重滩、仙滩、庙基子、晒谷坪、青龙嘴等水路为极险处。
艾蒿镇的重滩码头距盐店街的平桥码头，不过十里。平桥水平如镜，这里却是险滩横生，洪季流急坏船，枯期水浅胶舟。每当运盐船只行至险滩处时，只能停泊不前，雇民工提盐陆运，越过险处再行装载，所谓“盘滩过坳”，对人力物力造成了极大损耗。
一艘盐船被卡在一滩烂石之间，搬运工挽起裤腿，踩进冰冷的河水里，大声呼喊着号子，将盐船抬起，另有几个工人急忙从船上卸下盐包，踏着水走上岸去。河风刺骨，寒雾卷着沉重的湿气扑面袭来，在人的头发、眉毛上结成细密的水珠。
静渊站在重滩码头上，眉头微蹙，心想：“时运这种事，向来说不准，别人翻手为云覆手为雨，我们却像这河滩上的船，即便顶得过大浪，却总难免陷入险滩。如何才能变弱为强，月兑离掣肘……。”
“东家，蜈蚣那儿的年款打点好了。河边冷，咱们回去吧。”一旁的戚大年搓了搓手，对静渊轻声道。
“这是哪家的船？”静渊问。
“像是那江津冯师爷的，”戚大年踮起脚看了看，“新开的运盐号，连名字都没起的呢。”
正说着，那冯师爷带着几个人从山头上绕了下来，见到静渊，只拱手一礼，然后匆忙赶到那艘船附近，在岸上摆好烧酒包子，待工人上来，热情地送上去，连声称谢。那些搬运工多半是穷苦的流民，到码头做工，原只为讨口饭吃，见冯师爷这样，都有些受宠若惊。倒也不急于喝酒吃包子，歇个片刻，便又争先恐后地抢上前去。过不多时，那艘船被顺利拉进平滩上，船工抛下缆绳，慢慢将船靠岸。
静渊道：“这冯师爷的老板还没有露过面？”
戚大年笑道：“没有，看他们生意做得也不大，就接些散货，估计也不是什么人物。”
静渊道：“散货？”轻轻一笑，“这种新开的运盐号，能从袍哥眼皮下接到散货，本事却是不小。”
微一沉吟：“既然他租了我们盐店街的铺子，该照应的，你也去帮着张罗一下。日子久了交上个朋友，他们的底细，我们自然也弄清楚了。”
从山坡上跑下来一个六福堂的伙计，气喘吁吁跑到静渊面前，喘口气，笑道：“东家！幔子都支得差不多了，工人们都在堂里吃饭了。”顿了顿，“还有，东家，大*女乃从成都回来了。”
静渊眼中锋刃轻收，唇间忍不住掠过一丝自嘲般的笑容。
分离数日，他责备自己此时依旧会因她心乱，可他又太过留恋心底的感觉，她回到他的身边，如春雪消融般温暖。