谦记钱庄的老板，在正月二十三日那天被管家发现吊死在账房里，当天下午，传言传开，说这个老板得罪了政府要人，谦记的股东早在年初就撤了资，钱庄已经是个空架子。
老板尸骨未寒，大户的债权人成立了债权团，立刻对谦记进行查账清资，一行人涌到库房，命经理打开了柜子，却发现满柜的银元，哪里像要倒闭的样子？可将银元一拆封，却发现只有上面一层是银元，下面的却全是铜币。
在人们心里何尝不清楚，即便是钟鸣鼎食之家，也难保是金玉其外败絮其中，可谦记的倒闭实在是太过诡异，到最后债主们清点账目，发现谦记实际的股本才不到一万元，倒账的债务却高达三十万元。这件事情，震惊了整个清河金融界。谦记曾是清河的金字招牌，清河老百姓多年勤扒苦挣节衣缩食的积蓄，为了稳妥起见，多存于谦记，如此一来，这招牌从此发黑发臭，信誉殆尽，无数中小散户有如突遭灭顶之灾，拖儿带女扶老携幼，面无人色呼天抢地的聚集在钱庄院子里，一些白发苍苍的老妇人，哭倒在谦记的大门口。
“天哪，我的棺材本哪”
“我卖了一对肥猪的钱都在里面啊”
“我起五更睡半夜洗衣服做针线得来的钱哪”
……
人群堵住了本来就不太宽敞的道路，小蛮腰从驾驶室探出头，挥舞着胖胖的手臂，叫道：“快闪开快闪开，撞到了可不管啊”
静渊坐在车里，感到一阵阵晦暗的死气，车窗虽然关着，可街道上的汗臭、水沟的臭味，路边摊炸东西的香味，混合着穷苦人身上的特有的味道，让他不禁微微皱眉。谦记因为死了人，死得还是老板，倒是老板生前的同僚请了僧人来，驱邪念经。
静渊的车被堵在道上，**穿过绝望的存户的叫喊，像天上吹过的鸽哨，轻轻地飘来：
一切世间，天人阿修罗等，闻佛所说，欢喜信受……
静渊冷冷地哼了一声，欢喜信受，多大的讽刺他只看到处处是长着癣的癞皮狗，令人恶心的贫穷。
他的腿上，是天海井几十年来汇集的财富，从运丰号的手掌下一点点积攒起来的财富，是这些流民散户、庸商腐儒想都想象不了的财富，只有它才能带来欢喜信受，念佛不管用，这世间什么都没有钱管用。
他从车窗里看了一眼谦记对面的丰记，那是秉忠的钱庄，嘴角露出一丝冷笑：“今天的谦记，明天的丰记，我倒要看看你们会有什么下场。”
秉忠站在大门口，眼见静渊的车缓缓开过，只面色平和。看到谦记门口的惨状，不胜唏嘘。人群中，一个胖胖的商人挤了出来，朝秉忠一笑，随即摇摇头，叹了口气，正是杜老板。
秉忠向丰记做个请的姿势，杜老板掏出帕子擦了擦胖脸上的汗水，颤颤巍巍地走了过来。
秉忠待杜老板坐定，喝了口茶，方问道：“杜老板也在谦记存了钱？”
杜老板摇摇头：“毕竟都是多年一起过来的朋友，帮他们请了和尚念念经，好歹拿了点钱给顾老板的孤儿寡母……太可怜了”
秉忠淡淡一笑：“有人恨不得赶紧撇清，年初听到些微风声，就马上撤了钱。还是老兄你仁义啊，落难相帮，雪中送炭。”
杜老板道：“罗兄，谦记的事，你怎么看？”
秉忠长叹一声，道：“总是如今世道太乱，盐铺倒了一批不说，钱庄的生意自然是不好做了，谦记以往过于贪图高利，只看子金高低，根本不过问井灶盐号的经营状况，呆账烂账一大堆收都收不回来。更重要的是，烧饭的人得罪了灶神，烧火烧到自己身上去了，开钱庄的，没点眼力见儿，必败啊。”
杜老板听了，半晌无语。
秉忠看了他一眼，温言道：“杜老板，这商场上你杀我夺的事情，原不合你的性子。可是谦记就是一个例子，傍不了高枝，不老老实实在地上走，还想飞到天上，只有摔死了算。官贵民贱，我们这些做商人的，有人要依附官府，有人要依附袍哥，可谁知道，今朝云明朝雨，随他多大的官多厉害的袍哥，说倒就倒，这世界上，哪有真正的高枝可攀。”
杜老板细细的眼睛里发出一点光芒，接口道：“这些话，是孟老板让你跟我说的吧？”
秉忠不语，只低头喝茶。
杜老板出了会儿神，看着外头熙攘吵闹的存户，轻轻道：“我从来不会趋炎附势，众人认为非者，绝不因人誉而是之，认为是者，绝不因人毁而非之，我也从不结交官府，军警宪一律不予结交，总想着虽不能招誉，亦不能招毁，但是我虽驽钝，也不是任人欺凌之辈。我明白你们的意思。这世上确实没有我们的高枝可攀，但是，总有一些方法，能让我们不会摔死。官府靠不住，袍哥靠不住，真正靠得住的只有我们自己，只有商人联合起来，形成一片我们自己的气候，凭他多厉害的高枝，我们扇起风来，就能把它连根拔起。”
他一向守拙，便是天塌下来，他也能装出无事的样子，如今这一番话甚有意气，秉忠听了，不由得放下茶杯，端正了脸色。
杜老板道：“我知道孟老板已经要入股渝州的建设银行，我的全部身家如今交予你和孟老板，我便跟你们一起干。”
秉忠眼睛里射出精光，欣慰道：“杜兄，你放心，你的钱不会白投进去。”
谦记倒闭，让清河人心惶惶，谣言在乱世中，便如腐败食物上的细菌，只要轻轻一阵风吹来，便可怕地滋生，吹到哪里，就坏到哪里。天海井新年第一个月的工钱就被风传停放，紧接着又是传闻说井灶要暂停开工，连工人的日食都不能维持，再接下来，又说年轻的东家将盐井抵押给银行，大有放弃做场商该做运商之势。戚大年天天被工人和债主们围着，愁眉苦脸，百口莫辩。
有工人甚至找去了玉澜堂，说求老夫人和东家女乃女乃借点饭钱，老夫人和东家女乃女乃若不给，他们就狗急跳墙找袍哥来。林夫人吓得差点背过气去，七七叫黄管家去账房拿了点钱给那几个工人，惊魂未定之余，问黄管家：“天海井真的连工人工钱都发不出了吗？”。
黄管家想了想，说道：“外面这么传，但以我们盐号的底子，当不至于此。世上以讹传讹的事情太多，主要是有谦记倒闭在先，如今听风就是雨，大*女乃还请放宽心。”
七七道：“人都闹到家里来了，这该不是什么谣言了吧？这又如何能让人宽心呢？”
黄管家平静地脸上掠过一丝深意：“东家如此精明细致的人，他尚不担心，您就更不需要担心。”
七七无可奈何，知道多问无益，怅怅地回了房间。
薄薄的纸页，染了抽屉里的香水味，香气淡淡地飘了上来，那香水，是罗飞送的香水，七七一直没有用，藏在了抽屉里。她要藏着的，又岂止是这瓶香水呢？她斜靠在床上，手里拿着至聪给她的那张说明信，一颗心便如铅一样沉重。
静渊如今面临这么大的困境，我不能再捅他一刀，我做不到。她的心跟着就抽痛起来。
“为了你自己，守住这六口盐井。”罗飞那带着痛苦的话声在耳边响了起来。阿飞，我做不到，我做不到的，她喃喃道。
闭上眼睛，只觉得心里似堵着一块石头，让自己喘不过气来，既然已经做了决定，心中便应该渐渐平静下来，可是那平静迟迟未来，一股不祥的预感却慢慢袭近。柔肠百转，悲辛无限，那张纸被手渐渐攥成一团，刺得她掌心隐隐作痛。
东东从外头跑了进来，窜到了她身上，跟着楠竹追了进来，七七忙把那页纸藏在身后被褥里，顺手把小狗抱了起来。
楠竹见她脸上似有泪痕，便柔声安慰：“大*女乃是被适才那些粗人吓到了吧？黄管家已经叫人守着门了，还通报了警局，不会有人再进来捣乱了。”
七七问：“母亲没事吧？”
楠竹道：“太太被吓得够呛，好在过完了年，说让去镇里找大夫买点压惊药。”
七七点头道：“老人家是不能受惊吓，我们吃过午饭便去吧。”
楠竹答应了，从七七手里接过东东，眼光飞快地朝床上瞟了一眼，随即笑道：“大*女乃的病不知好全了没有，正好一路去看看，撑了这么些时日，真是不容易。”
七七淡淡地道：“年纪轻，折腾几天就好了，熬得过去的。”
楠竹叹了口气：“也不知道天海井能不能熬过这一关。”
七七突然想起罗飞说的话，天海井亏空一事，定有许多人来跟她说，有人是好意，有人却是恶意。不知道为什么，楠竹这么一叹，七七却想也没有想就把她归入了“恶意”那一类，心中狐疑，蹙起了眉头，把忧色尽现脸上，道：“是啊，真是好生让人担忧。”
门外黄嬢的声音响了起来，说太太不舒服，让大*女乃赶紧找苏大夫拿药去。
七七忙答应了，正待起身，却突然想起床褥里的说明信，便对楠竹道：“你先出去一下，我换件衣服。”
楠竹便抱着东东出去了。
七七把说明信拿出来，悄悄拉开小银橱子的抽屉，把它放了进去，藏在自己小时候玩的布女圭女圭裙子里，待收拾妥当，便随意找了件衣服换上，这才出门而去。
途中经过晴辉堂，七七的心便是扑通一跳，仿佛自己做了什么亏心事，只不敢看它的大匾，也不敢想象罗飞是否在里面。