早上，各大街巷，涌满了前来盐场做生意的投资商人，有本地盐商，亦有陕西、山西的客商，在盐店街的事情完毕，一切外地商人均会到白沙镇住店吃饭。清河的盐场在最鼎盛的时候，用来劳作的水牛有十万之多，那时有一首民谚曰：“山小牛屎多，街短牛肉多，河小盐船多，路窄轿子多”。每年淘汰的老牛大约五千余头，托给运商，被卖到各地餐馆，水煮牛肉这道名菜及因此而出。清河自来物产甚丰，蔬菜品种繁多，一些商人除了在这里进盐，也会连带购进大量的蔬菜，往回走的一路上就会将这些蔬菜卖光，清河莲花白个头大，有香瓜铁实沉重，尤其一种“番瓜”，清甜，粉质多，远近驰名，而清河边上生长的芭茅花，也是一等一的上品。白沙镇旁边的河岸，常年设有修造木船的作坊，砚更（造木船的工人）、匠人云集，热闹非凡。
戚大年早早就在白沙镇的路口等着，身边脚下已经放了自己在市集上买的一串用麻绳捆好的小南瓜，左等右等，终于见静渊的车开过来，静渊探出头跟他打了招呼，戚大年提着南瓜颤颤巍巍跑上前来，跟静渊行了个礼。
静渊微笑着打量了他一番，笑道：“戚掌柜，你也老了，看你，走路都不利落了。”
戚大年把手里的南瓜交给司机放在脚下，自己开了车门，爬上来坐到静渊身边，笑道：“前两天下雨，这膝盖老是疼，走路费力了些。不过老戚我年纪虽然大了，头脑却还是清楚，东家放心，我还能再给林家干个一二十年。”
静渊嗯了一声，但笑不语。
戚大年道：“我在镇口守着，徐厚生应当还在他的总号里，东家放心。”
静渊面色一动，心里不由得有些感慨，戚大年在林家做了数十年了，虽不像运丰号罗秉忠那么精明老辣，但本分老实，心思细密，从不多说多问。静渊晚了将近一个时辰，若是随便一个人，定会月兑口就问因何事耽搁，但戚大年一句话也不多说，只谈及主人关心的要点。相比起运丰号，孟善存已经没有了罗秉忠，可他林静渊，还有这么一个踏实助手在身边襄助，亦算是一件幸事。
车开进白沙镇，行了不到几步，后面就跟来几辆空空的卡车，车厢盖上布满尘灰，有的上面坐着几个穿着军服、打着卡其色绑腿的士兵，都是疲累之极的模样。空气霎时间就出现一股动荡的气氛，让人心中好生不安，而这种不安并非是对个人命运所生，人在世间如飘叶浮萍，这是大风大浪来之前的一股眩晕与不确定。
静渊回头瞧了一眼，道：“看来这几日紫云山上的工事修的越发抓紧了。”微微叹了口气，想着若是再过两个月才带着七七和宝宝出去玩，也不知道那时候战事是否已经开始，要是这样的话，自己更应该抓紧时间。
忽然想起锦蓉刚才眼神的变化，心里不由得提防戒备，待下了车，和戚大年步行去徐家总号时，静渊便对戚大年道：“玉澜堂那边有黄管家盯着，我倒是没有什么不放心的，你找两个利落的下人，平日锦蓉若是去哪里，做什么，帮我盯一下。”
戚大年点了点头，嘴皮一动，似乎欲言又止。
他从不多话的，静渊见他神色有异，道：“怎么，你有什么顾虑？”
戚大年笑了笑，看似随意地道：“东家，老这样下去该有多累。既然要天天防着，还不如早些寻个了结，总比整日悬着个心好。”
其实他是在劝告静渊早日和锦蓉把关系划清楚，静渊何尝不想，总是碍着儿子，不免束手束脚，听戚大年这么说，思忖半晌，终道：“你说的是，我会想办法，早些解决这事。”
戚大年突然又蹦出一句：“也不早了，都拖了这么些年了。”
这太不像他的风格，静渊不由得一怔，笑道：“老戚，要不是我了解你，换做别人，早就把你看作我岳父的人了呢。”
戚大年哈哈一笑：“东家知道我最好，老戚在林家干了快四十年了，这辈子只做对林家有利的事，只说对林家有利的话。”
两个人说着，已经走进了徐厚生的总号。
似早就约好，瞿掌柜从里面迎了出来，双手合拢抱拳，笑道：“林东家好，戚掌柜好。”
“瞿掌柜好。”
“林东家可是来找我们徐老板？”
“正是，林某有事相求。”
“哎呀呀，这可真是难得，林东家因事登门，怕是八年前的事情了吧，那个时候还是林东家亲自上门来送结婚喜帖呢。”
瞿掌柜在徐家虽然地位也甚高，也不过是个下人，静渊不再与他多话，只淡淡一笑，由他领着自己和戚大年，走进徐厚生用以会客的厢房。
瞿掌柜道：“两位且请稍坐休息。”他并不说徐厚生何时会来，只吩咐下人捧了茶送上，略行了个礼，重又回到外头大厅。
一盏茶的时间过去了，除了下人进来加水添茶，连这瞿掌柜也不见进来。戚大年起身道：“我去看看。”
静渊摆摆手，淡然道：“没用的。”
戚大年自然也知晓徐厚生是故意这样轻慢，他一向稳重，见静渊并没有生气，便慢慢地又坐了下来。
透过窗棂，直看到后院的货棚，就像是陈列品一般，规规整整堆着三人合臂般粗细的楠木，静渊看了，想着七七忧心忡忡的样子，心道：“无论如何也要给她搞到这些木头。”
又过了一盏茶功夫，下人进来，又送上一叠桃片酥，静渊拿起一块吃了，对戚大年道：“你别跟我在这儿耗着了，咱们自个儿的生意还要打理呢。”
戚大年道：“也不是非要他这一家的，让东家女乃女乃稍停四五天，我们自己的木材也就运到了。”
“四五天，哪有这么多时间浪费。”
“东家着什么急呢，又不是补不上这损失。”
静渊道：“我要趁早带着七七和宝宝出去玩一趟，这件事可不能被耽误。”
戚大年哦了一声，恍然大悟，宽然一笑，不再多说，起身站起，微一行礼：“那东家慢坐，我回六福堂恭候。”
静渊点点头。
戚大年走到大厅柜房，见瞿掌柜在那儿若无其事地跟着一个伙计聊着天，神色慵懒，见他走出来，瞿掌柜也只轻轻一点头：“回去了？”
戚大年极为有礼貌抱拳，笑道：“瞿掌柜先忙。”
也不多说多看，快步出去，直走到离徐家运盐号距离数十步的地方，方轻轻回头，叹了口气，心道：“也不知道我这个脸皮子薄的东家，究竟能坐到什么时候。”
快到晌午，瞿掌柜终于进来，见静渊端然而坐，正闭目养神，旁边一碟桃片酥被吃了大半，瞿掌柜微微一笑。
静渊睁开眼睛，突然站了起来，瞿掌柜以为他要告辞，正要说两句客套话，却听静渊笑道：“水喝多了，借贵府茅厕一用。”
瞿掌柜一笑，叫来下人带静渊去上厕所。等静渊解了手回来，便故意掏出怀表，叹道：“哟，都快吃晌午饭了，林东家要不先回去吧，刚才没好意思说，我家老板昨天约了同兴盛的吕老板，两个老人家去天池山钓鱼了，我原本想他应该今早就回来的，看来估计得到下午了。”
静渊道：“不妨事，我在这儿等着他。”
瞿掌柜搓了搓手：“不过……铺里下人伙计们也都该吃饭了，只怕一会儿照顾不周，多有得罪。”
“没有关系，你们该做什么就做，别耽误。”
瞿掌柜连声客气，见静渊重新回到椅子上坐好，一身青色缎服，只有极简单的云纹点缀其上，举手投足如流云卷舒，矜贵中显出一分从容温雅，眼光清亮如泉，修眉斜飞，气度慑人。
瞿掌柜在盐场也曾多次碰到过静渊，几次生意交锋，连一向圆滑的徐厚生也曾被他气得捶胸顿足过，这盐店街的大东家年轻气盛，自来高傲之极，睚眦必报，商场上手段狠辣，能把生意做到几乎断了前辈后路的地步，如今这温和的样子，倒是颇让人诧异。
下人们在天井里摆了一张大桌，坐在条凳上吃饭，有伙计给瞿掌柜盛了饭菜，端到厅堂里，瞿掌柜接过，心念一动，低声道：“给厢房里那林东家也弄一份送过去。”
那伙计笑道：“这可是我们下人的饭，人家是东家老板，这怕不太合适吧。”
瞿掌柜道：“我倒要看看有多不合适。”
那伙计无奈，只得回到天井里，好歹找了两个品相还算好、没有什么缺口的陶碗，盛了一碗白饭，一碗肉末豆腐，也不用托盘，一手一个碗，就这么拿着走进厢房，对静渊道：“林东家，我们掌柜怕您饿着，若是不嫌弃，就跟我们一起吃点饭吧。”
静渊眼中终于闪过一丝戾气，那伙计与这眼光一碰，忍不住手颤了颤，差点端不住碗。
静渊缓缓站起，那伙计竟忍不住往后退了一步，拇指紧紧扣住碗边，指甲都已经没入了那肉末豆腐的汤汁里，孰料静渊走上前来，伸手接过了饭菜，淡淡一笑：“那就多谢了。”
也不待那伙计回话，回身把两碗饭菜往茶几一放，拿起筷子，埋头就吃。
吃了几口，抬头见那伙计张嘴愣在一旁，便笑道：“小兄弟，有没有菜汤？去帮我再盛一点来。”