七七笑道：“你陪着哥哥们再喝几杯。”
只听宝宝清脆的声音叫道：“坏蛋，你耍赖不能收回去”
小坤叫道：“你明明输了还不认”大人们朝他们看过去，见小坤轻轻在宝宝脸蛋上揪了一把，笑道：“不认也得认哈哈哈。”
宝宝大怒，小脸涨得通红，挥动起拳头朝小坤乱打了过去，小坤拿手挡住脸，旁边一个老妈子哎哟了一声，要把宝宝拦住，宝宝跳了起来，衣服带着一个盘子摔在了地上。至襄不到两岁的女儿菲菲正坐在藤圈儿椅子里吃饭，见两团乱影在眼前晃着，吵嚷之声不绝，吓得哇哇大哭，那老妈子只得去哄她。七七赶紧走过去，却是先去安抚小坤，小坤见姑妈过来，大有要为自己出头之势，便汹汹地叫道：“宝宝打人野丫头打人”不住朝宝宝做鬼脸。
宝宝要冲到母亲身旁去，叫道：“你胡说我不是野丫头，我不是野丫头打死你”
七七忙把小坤拉到一旁，宝宝月兑了老妈子的束缚，跟着冲了过去，要钻到母亲身前去打，七七回头挡住她，连声呵斥，一面又得拦住小坤，手忙脚乱。
众人都看着好笑，沅荷笑道：“七七，帮我扇我儿子一巴掌，这小鬼讨厌得紧要么你就别拦着宝宝。”
静渊笑道：“诸位慢吃，我看她一个人搞不定。”放下筷子，走过去把宝宝一把抓住，抱到一旁去，宝宝兀自踢着脚，突然哇的哭了出来，叫道：“爹爹，我不管小坤是个坏蛋妈妈还帮他”在父亲怀里扭股糖儿似的撒起娇来，静渊笑着抱她走过去，拿起她的小手在小坤轻轻一拍：“宝宝你看，你打了哥哥了，扯平了，别哭了啊，乖乖的。”宝宝破涕为笑。
七七回头责怪道：“我要拦着她不乱打人，你怎么反而给她助起兴来，哪有你这么当爹的。”
静渊笑道：“我现在只听四嫂的。”
沅荷在一边笑：“好妹夫”
至诚看着静渊和七七微笑道：“他这人什么时候转了性子了？以前可不像现在这么情长”
秀贞叹了口气：“早这样多好。”
孟夫人笑盈盈瞧着他们说：“现在也还不晚。”
大家都不免感慨。胭脂心里颇为七七感到高兴，加上此时自己春风得意，脸上笑开了花，不免朝罗飞看去，见他低头闷声不响喝着酒，双目闪闪发光，眼神多么熟悉，熟悉得却让她心痛——当年在扬州永嘉楼，他便是这样的神情。
因盐场还有事，静渊先走一步。小孩子们被各自母亲带着去自家屋子睡午觉。
七七见宝宝眼皮打着架，刚才吃饱了又闹腾了一番，想必是累了，便也带着她去睡觉。看宝宝睡着，方又重新回到大厅里，见胭脂一个人坐着，便笑道：“闷不闷？不过我家向来热闹，好容易清净一会儿倒好。”说着坐到她身旁去，也觉得有些疲乏，打了个哈欠。
胭脂给她倒了杯茶，道：“大少爷他们说要推牌九，去花园的亭子里了，今天天气还好。”
“是呀，天气不错。”
“罗大哥向来不玩牌的，也说去看看。”
“想来他今天高兴吧。”
“七小姐，你的绣庄还开吗？”。胭脂问。
“当然开了，我自己是下了决心的。”七七道，见胭脂脸色郑重，便笑道：“放心，我还是会帮你筹备的，你和阿飞的婚事，现在是第一要紧，比我开绣庄还要紧。”
胭脂笑了笑。七七见她的笑容颇有宽心之意，便问：“你担心我不去帮你？”
胭脂忙道：“不是不是我是怕你到时候不让我去你的铺子帮忙。”
“你当初可是反对我做生意的，如今又怎么转了念头？”七七大是好奇。
胭脂轻声道：“我跟你想的一样，不想太过依赖男人。”
七七不由得月兑口而出：“你这话说得不对，阿飞是最值得依赖的人。”
胭脂看着她，问：“七小姐，既然如此，你当年为什么不跟罗大哥在一起？你不是不知道他对你的心。”
七七心里一跳，脸上发热，勉强笑道：“瞧你，话越说越偏了。我现在只知道，我是别人的老婆，你呢，就快是他的老婆。快别胡思乱想。”
仪佩和淑云从外面走了进来，淑云笑道：“姑爷不在，今天我们家老三可就牌风顺了，连糊了你大哥几把，七七、胭脂，一会儿请你们吃法国干酪”
七七笑道：“中午吃了那么多，再吃那些东西肚子会胀气的。”
仪佩向七七说了下誉材小学的情况，说那里教学细致，管束严谨，从双桥那边的教会还请了个教士教英文，从华西大学又聘了个体育老师教体操和舞蹈，必能给孩子打好基础。
七七笑道：“还好小坤比她要早一届，两个小家伙若是到一个班上，只怕会弄得鸡飞狗跳。”
淑云瞧了一眼七七的衣服，表白里红的衫子，袖子和衣角绣着精致的莲青色梅枝纹，右边的袖口却染了一大片暗黄色污渍，便笑道：“刚才跟着孩子们一闹，瞧你，把衣服整坏了。”
七七之前倒没有发现，抬起袖子，呀了一声：“刚才在桌上扫到了姜醋，我去先拿水搓一下，免得到时候洗不掉。”
说着便出门去，到厨房找了碗，翻着柜子找碱粉，因午后佣人们也都在休息，只留了几个在花园亭子和起居室走廊上候着，也不知自己为什么变得客气，反而不好意思叫人，找来找去也没有找到，没有办法，只好在水缸里舀了一盆水，在洗菜的一个水槽旁边把袖子浸湿了，那污渍甚是顽固，搓了半天，只洗掉了一点点颜色，水沿着胳膊往里倒流，冰冰地似有小蛇滑过。
听到身后有脚步声，心中一喜，便回过头，却见是罗飞走了进来，不由得一怔，罗飞笑道：“你在这里偷吃东西？”眼睛一转，看到她湿透的袖口和那片污渍，便走上前来：“光用水洗不干净的。”
“我刚才找碱粉没有找到。”七七道。
他便马上翻着柜子帮她找起来，七七说：“找不到的，里面没有。”
罗飞直起身子想了想，走到里边放面粉的屋子里翻了翻，从一个柜子里找到一小袋，倒了一点在手里闻了闻，伸到她面前：“这不是？”
七七笑了笑：“我倒是没想到，平时发面需要用碱粉，应当是放到一处。”便拿了碗递给罗飞，他舀了水，把碱粉兑在里头。她正要把手伸过去蘸水，他却把她的手一挡：“碱水伤手，我来吧。”也不等她回答，把碗往台子上一放，用手掌舀了水，把她的衣袖往下轻轻一拉，便给她洗起来。
七七的手向上举着，日光透进窗户，手上的伤疤与那道针痕暴露在他眼前，她藏也无法藏，窘迫无比，也难过无比，脸色变得苍白。
他只当没有看见，咬紧了嘴唇，默默地揉搓着她的衣袖，却又小心翼翼，生怕给她把衣服搓坏了。
“你来厨房做什么？”她打破了静默。
“我在远处看到了你进来。”
“阿飞”她神色苦恼万分，“你这是干什么？”
要把衣袖挣月兑，他也不强求，任她挣开，手无力垂下，水一滴滴洒落在地上。
她垂下头悄然拧着袖子，眼睫毛紧张地颤动，心里像有什么扯着。
他默默看着她，恨不得让时间停住，不，不要停下，要倒流回去，回到他们年少的岁月，那时候，她心里有他，他知道。
“对了，”她忽然说：“那张汇票，虽然还没有人去兑，但请你先不要把它停了，当年周济过我的一个朋友，难保哪一天会需要那笔钱。”
“没问题。”罗飞淡淡地道。
“你和胭脂什么时候办喜事啊？”她问。
“下个月。”那声音仿佛不是他的，连他听着都觉得生疏。
“我爹让我来帮你们。”
“胭脂只跟你谈得来，她那边的事情就麻烦你了。”
“别客气。”
这么陌生地对话，却让两个人都轻松了起来，七七问秉忠为何今日没有来，罗飞道：“还不是为了杜老板那边的事情，杜家欠了债，我爹帮着去算一下账，看能帮上什么忙。”
她耐心听他讲着杜老板和西场盐商面临的困境，忍不住问：“你呢？你的生意会不会受影响？”
她不该问，他的心重又跌落谷底，她目光里的担心就是罪魁，罗飞侧着脸，颤声道：“七七，我真想跟你彻底了断，连朋友也不做了。”
湿湿的袖口在她手中被捂热了，门开着，穿堂风钻进来，他的衣襟被风吹拂到她的身上，可他们却都知道，也就这样而已，谁也不能再进一步，这样就差不多了。
她快步走了出去，他静静地看着她离开。
至诚正赢得手顺，冯保过来通报，说老爷找大少爷去一趟书房，至聪忙放下牌，笑道：“爹可救了我一把。”赶紧去书房见父亲。
善存斜靠在自己的法式躺椅上，正翻看着一本账簿，对至聪道：“刚才秉忠打来电话，说西场可能要组织一次罢市，你一会儿打个电话给重庆银行那边，多弄一点钱过来，清河最近要乱一阵子了。”
至聪答应了，忽然面色犹豫了一下。
善存说：“有什么就说。”
至聪勉强笑了笑：“要把欧阳松整下台，原是一件大好事，没必要把静渊也拉下水。爹，七七好不容易才能重新过上安稳日子，我们也就别给她找麻烦了吧。”
善存叹了口气，淡淡一笑：“安稳？连最根本的问题都还没有解决，谈什么安稳？”()