龙王庙码头上，盐船像一条条黑色的死鱼，被纤夫慢慢拉到岸上，要运送的盐包，堆积在临时搭的木棚里。汽车沿着河边慢慢开着，七七看得清楚，那些木棚外头也守着士兵。有掌柜师爷上前递烟，这些军人完全不理不睬。
不光码头。这里临近白沙镇，沿着清河往东十多里，就是盐店街，沿途有不少盐帮、票号、井灶、商业协会，甚至有些饭店的外面，也都陆陆陆续有士兵守着。看那阵势，就似要作战一番。突然间清河变得警戒森严，这些当兵的也不知道怎么就这么冒了出来，所有人都骇异万分。
小蛮腰道：“大*女乃，我们是回晗园吗？”。
七七用手绢擦了擦脸上的泪，道：“带我去余府。”
“哪一个余府？”小蛮腰一时回不过神。
“青崖洞余老板家。我要去找余四小姐。”
小蛮腰这才想起七七说的是芷兰，心里微觉诧异，这个余小姐行踪不定，大*女乃怎么知道她在不在家，回没回来？
到了余府，下人前去通报，竟是余芷兰亲自迎了出来，扬着头神采飞扬，高跟鞋响着清脆的韵律。
小蛮腰站在车前，见余芷兰穿着绛红色洋装，卷发披拂，肩头搭着柔软的白色羊毛披肩，新潮时髦，竟和玉澜堂的二女乃女乃一般装扮，只眉间有股英气，显得人爽直大方，甫一站出来，香风便一阵阵袭来，小蛮腰只觉得这味道清新好闻，也不知道她身上喷的是什么香水，对这嫁给政府要员的余家四小姐大感好奇。
七七走上余家门口台阶，芷兰已经抢上几步，将她拉到上面，然后一把抱住。两个闺中好友相拥轻泣，许久，悄声说了几句话，七七回过头，见小蛮腰还在一旁站着，便道：“孙师傅你先回去，周太太自会送我回家。”顿了顿，又道：“我会去接宝宝，你不用管了。”
小蛮腰不放心：“大*女乃，现在外头这么乱，我不陪着您，回去东家定要骂的。”
芷兰笑道：“你若在这儿守着，小心你大*女乃骂。”
“大*女乃向来慈和的。”小蛮腰轻声道，眼睛却还是看向七七。七七却是神色烦恼至极，眉头微微皱着，小蛮腰知道她心伤杜老板离世，也不愿惹她不高兴，更何况余家势力大，自己倒真是没有必要担心她的安全。便道：“那大*女乃注意安全。”
七七点点头。小蛮腰只好回到车上，把车开走，从后视镜看去，见芷兰揽着七七，两个人慢慢走进了余府。
……
到下午，淅淅沥沥落了场秋雨。各个家宅中，早早就点上了灯。到晚饭时分，锅碗瓢盆碰撞的声音响起，好一片人间烟火。
罗飞的新宅中，仆妇张妈和几个丫鬟已经把晚饭备好，因屋子还在添置家具、粉刷墙壁，罗飞和胭脂都在卧室里吃饭。
马上就要办喜事，下人们脸上都带有一丝兴奋。只是主人不常回家，未来的主妇又是个默不吭声的人，偌大的一个庭院里，不免有些冷清。
雨下得越来越大，屋檐下放了几个木桶接水，张妈小心避着雨，引着两个丫头将饭菜端进房间里。胭脂正斜坐一个矮几旁，上面堆叠着红色衣服，是她的嫁衣。
胭脂见她们进来，忙站了起来要帮忙，张妈忙道：“太太别管，这是我们下人的事情。”
胭脂脸不由得一红，轻声道：“我还没有过门呢。”眼睛里却有丝喜意。
张妈眼睛一斜，看了眼那衣料，笑道：“哟，这是今天苏师傅送来的吧？真漂亮。”便走了过去。
胭脂笑盈盈把衣服展开，大红缂丝花蝶纹的外衫，圆领，宽挽袖，衣裾左右开至腋下，用金丝线绣着如意云头，缀铜鎏金嵌花扣子闪闪发光，绣线斑斓，金彩交辉，张妈眼睛都看花了，啧啧赞叹连声，笑道：“太太穿上这衣服，准是咱清河最好看的新娘子。”
胭脂抚模着嫁衣，眼中盈泪，嘴角却带着笑：“我是上辈子积了福德，今生能遇到罗大哥，方能有如此际遇，便死了也不枉了。”
张妈正色道：“太太快别说不吉利的话，就要大喜了，有些词可得忌讳。”
胭脂点点头。
见桌上已放着四样精致小菜，都是平日罗飞爱吃的，心里微微黯然，道：“也不知道今天他还回不回来吃饭。”
张妈笑道：“刚送了信儿过来，说今天会回来。”
胭脂一喜，忙走到梳妆台前理了理头发，整整衣服。张妈在一旁看她忙活，心里突为之觉得凄清，这姑娘多年无名无份跟着飞少爷，如今终于盼来了好日子，可惜是个孤女，娘家竟然一个人也没有。而平日里飞少爷总是忙于生意，对她也算不得有多亲热，就连现在即将成亲，也不过偶尔回来一两趟看看，话也不多说的。张妈知道，人人也都知道，飞少爷心中原有意中人，就是那天海井林东家的太太、孟家七小姐，自小青梅竹马长大，只是郎有情、妹无意，以往听戏文里说：落花有意，流水无情，教他那粉蝶儿无是处，空叹息。如今飞少爷总算是想通了，不管是否心里属意，好歹能安心成家，重新开始。
张妈正感叹着。罗飞已经从外头进来，衣服上全是雨水。张妈忙出去端热水，胭脂早从里屋拿了干净衣服出来，罗飞也不避讳，把外衣月兑了，接过衣服换了。
胭脂见他沉着脸若有深忧，怕他心烦，也不敢多问，从张妈手里接过热毛巾，给他擦脸。罗飞见她怯怯的样子，楚楚可怜，叹了口气，握住了她的手。
胭脂心里一麻，脸颊上涌上红晕，张妈知趣的退了出去，把门给他们合上。
罗飞倒是定了定神，放开了胭脂的手，把毛巾接过去自己擦了擦。见矮几上放着的嫁衣，怔了怔，随即笑道：“衣服送来了？”
胭脂笑着点头。那衣服刚刚叠好，重又展开给他看。
罗飞眼光却如飞到远处一般，沉沉的，默然好一会儿，道：“早知如此，多年前就该娶了你，何必委屈你这么久。”
胭脂心里甜甜的，微笑道：“我不委屈。”
罗飞把毛巾放下，坐到桌旁，笑了笑：“吃饭吧。”
这些日子，两个人第一次坐到一起吃晚饭，胭脂心中喜不自禁，拿起筷子，手都微微发颤。
刚吃了两口，听见走廊里有人声，接着张妈在门口轻声道：“飞少爷，林，林太太来了。”声音里有丝犹豫。
罗飞脸色微动，放下筷子，目光里闪过一丝怔忡。
胭脂见他神色，心中微微一痛，却站起来把门打开，见七七在走廊一头站着，忙道：“七小姐，快进来，别淋着雨了。”又叫张妈再备一副碗筷。
七七朝她走过来，有些不好意思，只说：“我吃过了，就过来找你们说说话。”
还没进屋，却听罗飞道：“胭脂把林太太引到客厅里坐，我马上过来。”
七七脚步一顿，刚才进来，张妈已经解释过，因客厅还在装潢，堆着杂物，飞少爷和胭脂姑娘都是在卧房里用饭的，这原是私隐之地，看来，自己竟真成了个外人。
胭脂极是尴尬，站在门口，不知说什么好。七七忙笑了笑：“不妨事，我等你们一会儿。你先吃饭去。”对张妈道：“劳驾您带我去客厅吧。”
转头就往回走，张妈抢上几步带路，给七七把客厅的大门打开，把灯拉亮。里面果真凌乱不堪，堆着新购置的家具，一些箱笼。张妈叫人给七七擦干净一张椅子，又给她端了杯热茶，七七说：多谢了。
张妈仓促间打量了她一番，灯光下见她的脸如有宝光闪烁，暗道果真是个少有的美人，真怨不得主人多年倾心。但瞧今日飞少爷的神色，又极是生分似的，真叫人琢磨不透。
七七喝了口茶，见张妈目不转睛看着自己，便朝她笑笑，露出一口碎玉般的牙齿，如名花初放，张妈心里砰的一跳，讪讪地挺不好意思。
就一会儿功夫，罗飞独自进来，给张妈做个眼色让她出去，自己把门合上。也不坐，只冷着脸看着七七，一瞬不瞬。
七七只作不见，慢慢放下茶杯：“我知道了。”
“你知道什么？”
“我什么都知道。”她站起来，直视着他。
罗飞侧过头，不看她：“我听不懂你说的。”
七七走到他面前：“我知道你从汉阳买了武器，偷偷屯了起来。我知道你去成都找了我二哥，请了团练，在紫云山集了一个武装。我知道这一次西场罢市有多么凶险复杂，根本不是什么销岸之争。我也知道，你要除掉欧阳松，全是为了我。我更知道，你和胭脂成亲，只是一个幌子。阿飞，我还知道你要去送死，你要去为我送死。”
她的眼中盈满了泪水，声音颤抖：“你要我过得好，不必想出这种玉石俱焚的点子。我不值，我不值你这样。”
他看着她，咬着嘴唇，漆黑的眼睛如宝石，在深处闪烁着泪光：“我不是为了你，我是为了自己。”
“你这个傻蛋傻子”七七的手捏成拳头，“我又不喜欢你，我心里只有静渊，从来就没有你。小时候我就知道自己要嫁到林家去，我巴不得自己快点长大、快点嫁掉，省得你在我旁边纠缠。我从来就不喜欢你。我嫁到林家，你不知道我有多轻松，我总算可以看不到你，我从来没有看得起你。你知不知道我有多讨厌你？我七年在外头，吃尽了苦头，有一半原因就是因为你，你表面上说要为我好，你从来只会给我添乱添麻烦。我恨透了你”
“我恨透了你”她的眼泪迸流，突然声音一哑，“可我不会让你去送死。我宁肯自己死了，也不要让你去送死。”
他猛然伸手将她紧紧抱住，她轻声哭着，脸上晶晶闪闪全是泪珠，多年的堤防突然溃决，他一低头，重重吻上了她颤抖的嘴唇。()