七七的嘴角微微一斜，勉强露出一丝笑，朝雷霁裣衽一礼：“雷师长您好。”
领路的那下人在她耳边悄声说了句：“长官如今是军长了。”七七忙轻轻道一声恕罪，脚步却往后一退，离他更远了些。
雷霁笑眯眯地看着她，似是不胜之喜，可那眼神一如既往凶狠霸道，也不避嫌，只顾上下打量：“林太太什么时候回来的？七年前我找你可找的好苦啊。看来林太太这几年过得不错，比以前更是光艳夺人了。”
七七浑身极不自在，像有什么虫子在身上爬一样，竭力控制才算没有露出憎恶之色。也不回答雷霁的话，随口问：“军长到清河来，怎不见崔姐姐？”
雷霁目不转睛盯着她，见她一身素装，乌发如云，衬得冰雪肌肤耀眼生辉，出落得袅娜娉婷，丰盈圆润，如盛放的花朵，比往年更见妩媚艳丽。他眼睛里恨不得喷出火来，那神情连那为七七引路的下人看了，也都暗自捏了把汗，尴尬地把目光转到别处。过了一瞬，雷霁方才叹道：“你姐姐前年过世了，如今我孤家寡人，什么事情都得自己打点了。”
七七只听得毛骨悚然背脊发寒，手掌心里全是冷汗，不敢久留，向雷霁再行了一礼，说：“军长有空多回清河看看，至衡和拙夫扫榻以待。”不等雷霁回答，转身就走。
雷霁看着她的背影，脸上依旧带着笑，可目光却渐渐阴鸷，喃喃道：“嘿嘿，还是跟以前一样见着我就要躲，我倒要瞧一瞧，今时今**还能躲到哪里去。”
金枝病怏怏躺在床上，一张脸苍白无血色，见七七进来，顿时泪如涌泉。七七走去坐到床边，握住金枝的手：“婶婶不要太难过了，人这辈子顶宝贵的就是生命，何苦轻贱自己。”
金枝只是哭，大颗大颗的眼泪顺着鬓角流到枕头上，七七拿手绢给她轻轻拭着泪，自己眼圈儿也红了。
金枝嘴唇微微哆嗦，断断续续地道：“……难为……你还能来看望我，你年轻，好日子还有一大把，我……我不一样，老爷走了，我这辈子算完了。”
七七知道她没有子嗣，虽是名门妾氏，但丈夫是天大的靠山，如今这个靠山没了，在这深宅大户之家，余生也未必不凶险。一时不知如何劝慰，只紧紧握着她的手：“婶子若是要散心，就到我家里来住一阵子。”
金枝勉励挤出一丝笑：“傻孩子，我这种不祥的人，怎么能去你们这些年轻人家里当搅屎棍。”她出身风月场所，说话一向不顾忌，虽然现在气若游丝，但这句话七七听来，倒颇恢复了她以往的几分烈性，不由得嘴角一扬，轻声笑道：“婶子在骂我家是粪桶？”
金枝听她开玩笑，总算开颜，旋即一声长叹。七七见她情绪好转，见床头柜上放着一碗白粥，尚未动过，用手模模，已经凉了，便端起来到外头，叫来下人拿去热了，过一会儿，热粥送来，她便喂金枝喝了几口。
金枝从鬼门关走了一趟回来，便再有毅力，也不会轻易再图自杀，见七七细心周到，心中感激，忽想起一事，脸色微变。
七七见她神色，以为她担心杜家产业，想起了杜老板交给自己的地契和股契，便微笑道：“婶子不要担心，我已经托人做了公证，事情已经安排好一半了。”
金枝摇头：“我从来不关心杜家的钱。”嘴皮一动，似甚是犹豫。
七七讶异，便安静地看着她。
金枝闭上眼休息了片刻，重又睁开眼来，看着七七：“老爷临死的时候，提到了一件事。当时他神智不太清楚，话也没说太多，但似乎这件事情，与你母亲家和夫家的恩怨甚有关联。”
七七心中一凛，睁大了眼睛。
“那天老爷精神倒还好，让我把杜家盐井多年前的总账给他看，他不放心杜家的产业，可能连带着怀念以往，一页页翻着，感慨万分。看到宣统末年的账，忽然说起你夫家当年败落的事情。我并不清楚他们盐场生意上的事情，我也没有兴趣。只是他说到了你们孟家和林家，我方勉力听了听。老爷提到当年你夫家天海井锥工死亡的事故，林家从美国购买劣质钢丝，出了人命，惊动官府。官府当年清查林家，从林家无双井的账目上似乎曾查到一些线索，后来不知道为什么无双井一场大火，烧死了两个盐官。那时候林家老太爷被官兵抓到衙门，上了重刑，这件事震惊了整个清河，盐场上无不兔死狐悲，闻之胆寒。你父亲当年借此将林家的盐井以贱价收为己有，清河的商人间几乎得到共识，虽不明说，众人也都认为是孟老板设计陷害自己的恩主，如今孟老板在清河商界位高权重，却白玉有瑕，背上了口实，老爷感慨了一会儿，说商场上人情淡薄冷酷，没有永远的朋友，更谈不上什么恩主。后来他就又说了些其他的往事，我也没细听。”
金枝咽了咽唾沫，继续说：“没想到那天是他回光返照，到晚上已至弥留，忽然闭着眼睛大声叫了一声：不对，不对当时只有我在身旁，也不怕你笑我有私心，我以为是遗嘱上会有什么问题，我不在乎，杜家这几个公子可在乎。便连连相问：“老爷，怎么不对？是什么不对？”他人处在清醒和昏迷之间，眼睛都浑浊了，过了好一会儿，才挤出几句话来，大意是说，从美国买钢丝的，另有其人。我觉得这毫无根由，他为什么惦记外人的事情？他却又说了句莫名其妙的戏文，什么人生幻如泡影，几个临危自省。”
她喘了会儿气，见七七默然不语，秀眉紧蹙，心中甚是歉疚，道：“这也许是他临死前胡言乱语，没个线索来由，我说给你听，徒增你的烦恼，真是对不住。”
七七颤声问：“杜伯伯是从账簿里看到了什么吗？”。
金枝费力欠起身来，七七忙伸手相扶，模到她肩上，已经瘦若枯骨，金枝把床头柜拉开，拿出一本泛黄的账簿，她中气虚弱，就这么简单的几个动作，又引得气促，大喘了一番，七七接过账簿，低头端详，右下角写着宣统四年，应当是林家出事那一年的账目。金枝有气无力地道：“我清点他遗物的时候，脑子里也不知道想些什么，把它悄悄藏起来的，若是我跟着老爷去了，你也看不着了。我翻了翻，没发现什么蹊跷的地方，想来老爷心里另有一番想法，只是我们再也无从知道。假如我哪天真死了，倒是可以替你问问他，不过却不知道到时候怎么告诉你。”她说着咧嘴苦笑，眼泪又流了出来。
七七感激万分，心里又有千丝万缕的犹疑，见金枝说得凄凉，终也落下泪来。
金枝见七七哭了，反而安慰了她几句，又道：“我想也许你父亲当年有什么难言之隐，要不然为什么过了二十多年了，也不为自己辩驳一句？但假如这是个死结，谁去解也是没有用的。我只是可怜你当年因为你们两家的恩怨受了不少委屈，你不要不承认，我家老爷也曾帮着你丈夫寻你，那时候林东家整个人都跟发疯了一样，平日那么温雅斯文的人，差点把玉澜堂都给烧了，这事清河谁不知道？可见当时他有多着急。而你一个好端端的小新媳妇，独自异乡飘零这么多年，不管是否有人照应，总之也受了不少苦累。一切根源，还不是因为之前的恩恩怨怨。你要是真想弄清楚你们两家之前的事情，不妨找机会问问你父亲或是罗掌柜，他们才是最清楚的人。不过，他们未必会告诉你。”
七七哽咽着点头：“谢谢婶子，至衡永远忘不了你和杜伯伯的恩情。”
金枝眼睛直直地看着床顶：“他走了，我一天天数着日子，就算是等死了。想当年我也是个风流快活的人，真没想到也跟一只蚂蚁一样，栖身的大树没了，就等着哪天风一吹，把我吹到哪里，我便消失在哪里。你回去吧，好好过你的小日子。若平日无聊，多来陪陪我便是，只是别嫌我烦，如今我也没什么乐子可以跟你一起玩了，只剩下一肚子苦水，你过来，我便朝你倒一倒。”
她说了这么多话，人已经筋疲力尽，慢慢闭上了眼睛。七七不敢打扰她休息，给金枝轻轻拢了拢被子，听她呼吸平稳，已经睡着了，便悄然起身出了厢房，又怕碰到雷霁，从另一头的走廊绕到前厅去找静渊。
静渊已经见过了雷霁，雷霁因在清河上任过，此次来吊唁，本是循的旧礼，他虽然升任二十四军军长，但毕竟曾是二十一军军长刘湘的属下，孟家与林家又向来与刘湘交好，因此静渊断定雷霁当不敢妄为。和清河的商人们客套了一会儿，雷霁便带着随从离开了，因杜家里人太多，倒是没有机会跟静渊说什么话。
静渊见七七神色怔忡，以为她受到了惊吓，忙朝她快步走过去，轻声说：“我知道雷霁来了，你不要怕。那一次我烧了他的官仓，他要敢动你，我不怕再放一把火，让他出不了清河。”
七七心中本就忐忑不安，听他这么说，顿时涌起一股莫名的恐惧。()