当天晚上，钱大人在张姨娘房里留宿的时候，这股枕头风就吹了过来。
“什么了大不起的事情，不就是个放出来的宫女吗？官家的小姐不好娶，放出来的宫女，还是很好找的。”
钱大人没当个事儿，漫不经心地说了一句。
张姨娘不解，问：“皇宫里放出来的宫女是那么好找的吗？我还从来没听说过呐”
别怪张姨娘没见识，她和张侗也就是普通的农户出身，农田百亩若是真的算起来也不算贫穷，可土地贫瘠产出不高，这些田地吃饭也就是个勉强，然后那一年又是闹了饥荒，先是固守原地等朝廷的救援——父母饿死了也没等到，不得已卖田卖地安葬了父母，饥荒年间田地价贱，粮价又涨了，守在原地那是连饭也吃不上只能等死了，一咬牙，带着剩下的钱，姐弟两个就离开了家乡。
他们那会儿动身走已经是晚的了，没怎么碰到大部队，没头苍蝇一样走了很久，也碰到了其他背井离乡的，但他们没跟着一起走，张侗比较有主见，说跟着那么多人走，到哪儿去都不方便，抢也抢不过人家，争也争不过人家，还容易出事端。
人太多城里未必容得下，让不让进还是两说，不如往东边儿去，那边儿好似贫瘠一点儿，但两个人的活路怎么也是有的。
就这么着到了合阳县，才落脚没多久，就有媒婆找上门来，张姨娘也不是一点儿盘算没有的，一个地方的父母官那就是土皇帝了，而自己当了他的妾室，一个农家丫头能有这样的际遇，也算是一飞冲天了，若是得了宠爱，弟弟也能够找个活命的事儿干不是？
她自家也没什么嫁妆，钱大人又是不缺那点儿嫁妆的，这件事几乎是一拍即合，连场像样的婚礼都没有，一顶小轿把人一抬，张姨娘就拎着一个随身的包袱进了府，成为了钱大人的小妾。
后来的事情果然跟她想得差不多，因她生得好，又有种后宅少有的清丽单纯，钱大人很快就瞅准一个机会提拔了她的弟弟成了捕头，如此姐弟两个才算是真正在这合阳县落了籍。
在张姨娘的心里，她是很感激钱大人的，按照一个正统古代女人的思想，她是把钱大人当成自己的天的，于是遇到这样的事情，也就免不了跟钱大人说一说，直截了当地叨咕两句，摆明了是讨主意要帮忙的意思。
钱大人以前什么人没见过啊，不说经商的那些奸猾和拐弯抹角，当官的当面一套背后一套也是熟悉的，若是张姨娘拐着弯儿地试探着让他怎样怎样，他肯定会不乐意，但是张姨娘听了原委之后直接求恳，又是那种“你一定能办好”的眼神看着，让人说“不”也不太容易啊
“今年皇帝示恩，宫女肯定会在年前放出来。他才从洛京回来就说了这样的话，肯定是看到了才想到的，咱们这边儿离洛京有点儿远，不一定有宫女的家在附近，不过河阳府是大府，想来应该会有返还原籍的，这事儿我找人打听打听，等有了具体的信儿你再去跟他说。”
钱大人上了点儿心，也没把话说死，万一找不到这会儿夸口可就丢人了。
当初选宫女的时候肯定是各地都要有一些的，内府确定需要多少人，然后把名额分派下来，一般都会富裕一些，以便挑拣，等到放出来的时候，这些人的籍贯住址都是做过登记的，放出来后若无特别说明，遣返原籍那是一定的。
宫女都是非医、非巫、非商贾和非百工之家的良家子选上去的，这样的人遣返回来也不会是奴籍，能够得到这个恩典的必然也是有些钱财积攒的，嫁妆想来不会少，虽年龄大点儿，但当初能够被选上当宫女，也不会是个丑的，这样的娶来做妻子的确是比一般的下人好多了。
“那就多谢老爷了”张姨娘的喜色跃然脸上，一点儿掩饰都没有的，钱大人心情更加愉悦了，模模下巴上长长了一些的短须，道：“这事你放心好了，张侗是你弟弟，是自己人，他既然有这个念想，我总要帮一把的，若是河阳府没有，还可以到别处找找，这一批放出来的宫女多，不怕找不到的。”
只要有心，这样的事情真的谈不上困难。
放下一头心事，张姨娘微微笑着服侍钱大人休息……
钱大人乐意在这样不难办的小事上展现一下自己的能耐，第二天就吩咐人去打听了。没几天就得了消息，也是巧了，河阳府刚好有三户人家的女儿都被送回来了，一户家中富裕，又心疼女儿在宫中吃了多年的苦，回来不到五天就说好了一户人家，跟他家原是表亲，下帖子定亲，眼看着年前的婚礼必是少不了的了。
剩下的两家，一家家境不好，母亲寡居多年，进宫的女儿是家中长女，底下还有几个弟弟妹妹，这些年，弟妹长成了却不争气，姐姐回来了也没得地方住，前儿还闹了一场，左右都知道，竟是做弟弟的晚上偷偷跑到姐姐房里偷银子。
钱大人暗暗皱眉，把这一户人家给否了，寡居的母亲能够把儿子教成这样，品性必不会佳，若是结了亲，那一家子就是个拖后腿的，姑娘再好也不成。张侗还是自己手下比较信得过的能办事的人，可要给他挑一门好亲。
如此，就只剩下最后一户了，那一户也是个寡母在堂的，姑娘有个兄长，在河阳府官学当教员，也算是个读书人家了。
——这个嘛，不错
钱大人挑选完毕，让人把这最后一户人家的情况说给了张姨娘。
这么快就有了消息，张姨娘一喜，去钱夫人那里禀告了一声，得了回家的允许，立马就去找弟弟细说去了。
张侗当时就随口那么一说，不过是不想要姐姐纠缠的意思，谁想到竟然还真的找了一个，原是要否了的，但知道是钱大人帮了忙，又看姐姐的表情兴奋，到底还是细细听了，听完以后觉得还不错，那姑娘的兄长是河阳府官学的教员，娶的又是教官的女儿，可以说已经是个文化人了。
时下观念虽好武，但对读书人的敬重却是多少年不变的。张侗也是同样，他自己虽不喜读书，却尊敬那样的读书人，好像小摊贩见到大学教授总要斯文几分一样。
若是结了这门亲，冲着这位兄长也是能够得些便宜，将来有了孩子，孩子的教育问题……不得不说张侗想得很长远，听完了张姨娘的话，他也有了几分意动。
张姨娘某些时候的观察能力也是不错的，她说的时候目光就没离了弟弟的脸，一瞧见他表情有了软化，立刻喜上眉梢，“可不是不错嘛我听了也觉得不错，姑娘是宫里头伺候过贵人的，规矩不用说，必然是好的，容貌更不用说，几百几千个人里头才能够选上去那么一个到宫里头，肯定不会是个丑的。家中的负累也少，她母亲有兄长奉养，没她什么事，而他兄长是个教员，怎样也出得起妹妹的嫁妆，若是你娶了她，咱们张家的下一代也能够读书了，将来若是再考个状元……”
理想很美好，自古都是望子成龙，即便知道那龙也许只得一条，谁也不会望着地上的水蛇指望着不去当龙的。
“状元那儿那么好考”张侗打断了姐姐的话，笑了一声，心里头却也是有几分奢望的，若是真的能够，那自己以后也是“老爷”了。
张姨娘瞪了他一眼，“我就那么一说，还不行我想想啊”说完，又想起正经事，“这么说，你是愿意了？你若是愿意，我这就去请媒婆去”
看着姐姐说风就是雨，马上就要起身找媒婆的样子，张侗忙叫住了她：“这点儿事还用你来跑，我去就成了，总是我成亲，我跟媒婆说比较好，姐姐先回去吧，等到有了消息，我再托人告诉姐姐。”
女子嫁人之后，事事不由自专，张姨娘又是个妾室，规矩就更多了一些，她倒是想要一手操办下来的，却又怕自己办了的话，说出去不好听，犹豫了一下也没张这个口。
张侗也是个办事利落的，他还想要自己再探听一些情况，又磨蹭了几天，确定消息是准的，这才请了媒婆出马。
若论年少有为，在这合阳县，张侗绝对要算是一个，年轻，长得也不差，不说多富裕，也不是没钱的人家，再加上他姐姐是县官大人的小妾，还是比较受宠的小妾，他就是合阳县的“舅爷”，他脾气还好，待人也和气，所以……合阳县想要嫁给张侗的人还真的不少。
这名声到河阳府未必管用，可是啥亲戚拉上了当地的县官那就不得不慎重考虑一下了。因张侗这人表面上实在挑不出什么不好来，若是真的要鸡蛋里挑骨头，也就是外地人的身份总有点儿让人不踏实。
媒婆舌粲莲花，说了个天花乱坠，只一条动了人心，“上头没有婆母，过去就是当家做主的……姑娘在宫里头伺候人旁的不说，伏低做小是免不了的，如今出来了，说句不当听的，自家伺候亲娘就罢了，还去伺候别人的娘，可不是难过？自古那婆媳就少见和睦的。——那张捕头家里就他一个，一个姐姐还是嫁了出去的，说是咱们姑娘嫁过去，但跟上门女婿也没什么两样，这片地界他没有旁的亲戚，还不是得向着咱们家？那好处可还要我说？——舅爷是官学里的教员老爷，妹婿是县衙里头的捕头大人，这可不是门当户对的婚事？”
二十五的姑娘说一声“老姑娘”真的不为过，能够有这样的婚事，确实也不太好挑剔了，媒婆只跑了一趟就成了。
两地相隔不太远，张侗亲自跑了一趟，把提亲定亲的事情搞定，又定了婚期，这门亲事眼看着年前就能成了。
人逢喜事精神爽，张捕头连着几天都是红光满面的来去匆匆，让得知了内情的韶志心里头越发泛酸。
“怎么什么好事都掉他头上了”
对韶志的抱怨嘟囔，天香从最开始的顺着到现在的发表自己意见：“这也是缘分到了吧”
“什么缘分，分明就是……就是……”“就是”了半天也没“就是”上来什么，一时间韶志还真的想不好该怎么说这件事，骂一句也要想想骂个什么好吧好吧，他词穷了，卡壳了。
韶韵在屋里头躺着，外头的说话声响亮，她却似没听到一样，目光有些呆呆地看着头顶的帐子，青色的花枝一针一线都失了曾经的鲜亮，这帐子，有多少年了呢？
从洛京回来的安定还未落定，隔壁的雪白就刺了眼——石婆婆去了。
那是一个多月前的事情了，据闻——斜对门杨氏是这样跟人说的，“老太太真是没福气，孙子才有了出息，就来了这么一出，这事闹得……不过还好，不耽误什么，等过了孝期，正好是科考的时候。这要是再晚一点儿，那就真不是时候了。”
杨氏当时说着还扳着手指头好像在计数，韶韵当时听得就怒气上头，什么叫“还好”，什么叫“真不是时候”？
那会儿还不太确定这件事是真的，等到看到隔壁挂起来的白布脑子就是一懵，这会儿挂白布只能有一个原因，那就是丧事。就好像挂红布是成亲的标志一样，这“红白二事”的说法可是由来已久了。
“怎么好好地挂起白布了？”心里头嘀咕着，还是不敢信，问了天香，“石婆婆家不是搬走了吗？挂白布做什么？”
天香也是一惊：“这是……有人去了吧”
怀着这样的疑惑，韶韵回来的那天晚上并没有睡好，等到第二天确定了这件事，天香还领着韶韵去隔壁石婆婆灵前磕了个头，祭拜了一下。当时石头叔不在，胡氏眼睛红红的，一身白衣被人扶着，抽噎声不绝。
她对天香一向是没好气的，但那会儿大约是哭累了，也乏力计较太多，没阻止天香磕头，见到韶韵也没多话。
正经吊唁的时间早就过去了，人家丧事都办得差不多了，眼看着过几天又要回河阳府去，还有的忙。天香身份又尴尬，再没去过，就这一趟因为穿了素服，韶志回来看到了，还暗道了一声“晦气”。
当时韶韵几次想要说点儿什么，张了张嘴又闭上，一如石婆婆从来看不上韶志一样，韶志对邻里的漠不关心也不是从今天开始的，她有什么好去责怪他的呢？
心里头的那点儿不舒服被自己一点点抚平，虽然她并不是很认同石婆婆的某些观点，并不是对石婆婆很有好感，但她的存在的确是让自己有一个依靠的感觉，那种“如果爹爹靠不住了，我就去投奔石婆婆”的消极想法未必现实，却也是给人心理上留下了一条退路，有了一个能够稍稍信赖的人。
如今，这个人走了，他们家跟石家的关系算是彻底完了吧
胡氏那个人……
韶韵心里头清楚，别看石婆婆往常总说韶志的不好，但对韶韵她还是照顾有加的，吃饭了不忘问一声，天冷了嘱咐一句多穿衣裳，还有一些世情道理，多半也都是石婆婆给她讲的，老人的话未必多么华丽多么有道理，但那种教导之情却是值得感激的。
也许她很多地方说错了，也许他的有些观念让人不能认同，但冲着她对自己好，自己就没有道理不念着她的这一份好，然后深深感激。
伤感的情绪并没有多么多的泪水，真正伤心的时候韶韵是很少哭的，一如李氏断气的那个时候，她正在看着床边儿的药炉，算计着时间，在那蒸汽冒上来几乎要熏眼睛的时候熄了火，回头准备叫李氏起来吃药的时候才发现她闭上了眼。
韶韵还以为她睡着了，拉着她的手摇了摇，低声叫了一声“娘——”，她的手冰凉，但这也是常态了，成日里又要做饭又要洗衣服，还要学着照顾孩子，身体还总是不舒服，产后的气血两亏是一直没有调养好，李氏的手经常是凉的，至少在韶韵的印象中是如此，于是她并没有警觉。
叫了一声没叫动，又摇了摇她的手，还是不醒……心里忽的一慌，好像意识到了一点儿什么，韶韵颤抖着手指努力把细女敕的手指伸到了李氏的鼻端，静悄悄静悄悄的，好像能够感觉到不远处药罐渐渐减低的温度。
没有呼吸——呼吸停了。
屏气凝息了好一阵儿，在胸口闷得发疼的时候，韶韵才极快地一个大喘气咳嗽起来，收回了手，踮着脚靠过去，额头贴着她渐渐冰冷的唇，好似索要她最后的一个祝福吻，猛烈急促的咳嗽让眼角挤出了两滴泪，她没哭，只是有些茫然。
呆呆地看着李氏很久很久，她的面容安详，眉宇间似有轻松神色，唇角也许有几分上翘，好似在微笑的样子……
屋子里那么安静，连呼吸的声音都要没有的安静，这安静不知道持续了多久才被来探望的石婆婆打断，那之前记忆中好像一片空白，又像是被按了时间暂停一样形成一幅固定的画面……
时日今日韶韵还能够想起，她是在人来了之后才哭的，那哀哀切切的哭声中有多少是可怜那个女子，又有多少是可怜自己，她就说不清楚了。
短暂的时间并没有都用来悲伤，韶韵很快思索了自己的处境，很快明白了她该做什么，就好像每一个人在快要死掉的时候都有着求生的本能，她发挥了自己的本能，主动地寻找了韶志作为依靠，丧母之痛的可怜成为了她的筹码，在众多关心的目光中她的泪水演戏的成分居多，无论怎样，真的哭不出来呐
这个世界，你们先走了一步。
那个世界，我迟早也会去。
所以……我只是有些不适应身边熟悉的人离开罢了，一个个离开，最后只剩我一个，那种感觉并不好。
旧的枯萎，新的成长。每一个新生都踩着死亡，每一次成长都伴着悲伤。要不怎么说，吃一堑长一智呢？总要先会哭了才会笑，总要先会失了才能得。
闭上眼，帐子上那青绿色的花枝好像还在绕啊绕啊，新的叶子努力往前攀沿，老的叶子被甩到身后，颜色暗淡而陈旧，好像蒙了一层灰，转瞬就会枯萎衰败，化作地上的泥土，积攒出新生的力量，支持着新叶的成长。
眼睛好似有些湿润，那样的绿色攒了水一样，滴答滴答，湿了眼角，心里头有些空空的呐，这世上关心我的又少了一个呐，所以，我会记得你对我好的……