第二十三章
“少主！快醒醒！”
“哦，惠英啊。”听到有人靠近，我立刻提高了全身的警惕，但是当我弄明白大半夜把我从床上摇醒的人是惠英的时候，我立刻就放松了下来，翻了个身，想要继续睡。
但是，突然之间，我意识到一个很严重的问题，惠英一向谨慎，现在又是半夜，她为什么叫醒我？而且，还要称呼我为“少主”？
“惠英！”我一个鲤鱼打挺从床上跃起，“怎么了？”
“刘公公没有去。”惠英沉静的声音微微发着颤。
每月初一，惠英都会在奉先殿没有人值守的时候去那里见父皇的贴身太监总管刘福，父皇有什么新的吩咐都是由刘福转达给惠英的，灵教有什么情况也都是通过这种方式向父皇请示。
“有没有留下东西？”我预感到可能不妙，但也没有惊慌。
“我检查了，是令牌。”惠英伸出手，递给我两块牌子。我认出，那是父皇的太极殿守卫的腰牌，佩戴这种腰牌的人都是父皇的近卫，只听令于父皇一人。
本来，每月初一的会面也不是很固定，如果有谁实在是月兑不开身，会在奉先殿的一个花瓶里留下一些东西。可是，现在这个腰牌代表着什么？我不由得紧张起来。
现在朝堂之上，已经变得很不平静了。随着三皇兄的无故封侯，荣侯在一夜之间从最为无能懦弱的皇子变成了太子最有力的对手，引得人人侧目。已经有好几个大胆的官员公开支持三皇兄，其中不乏老成持重的大理寺卿等人，不少寒门出身的官员也对三皇兄很是看好。而本应该在此时最为忧心的皇后和太子偏偏对此没有任何表示，既没有让**或是吴氏一脉的人发表不利于三皇兄的言论，也没有对三皇兄有奉承拉拢的做法，总之就是没有任何动作，仿佛三皇兄根本不曾被封侯。但这更让我不能安心。
而恰恰就在这时，父皇突然重病不起。
父皇戎马半生，身上有不少旧伤，每逢寒冬梅雨季节都要不适很长一段时间，这几年，随着父皇年龄的增大，身体也不可避免的虚弱了下去，修养的时间越来越长。就在三皇兄封侯后不久，父皇就旧伤复发，不再早朝。其实父皇平日里身体不适，卧床休养的时候也经常不上朝，朝臣有事就写加急奏章传进皇宫，父皇不分官职大小，都会细细批阅。有疑问的时候，也会召集亲信和上书大臣在太极殿进行商讨，所以也从来都没有耽误过政事。
天气越来越冷，父皇出现不适也没有什么特别，虽然不上朝但是也和以往一样，每日都有源源不断的奏折在太极殿进进出出，南株的一切都还井井有条，我们也没有多做留意。
可是问题就在这时候出现了。按道理说，父皇卧病在床，刘福也不应该有什么事月兑不开身才对啊！而且现在南株的形式变得这么敏感，父皇应该也是有些事情需要让我知道的，怎么会避而不见？
腰牌！
我看着手中明晃晃的牌子，突然明白了什么。
国宴刺客案马上就要公审开堂了，三皇兄的策略还是一点妥协的意思都没有，直到现在，虽然父皇几次传召，依然推月兑公事繁忙拒绝进宫面见父皇。以父皇的性格，是不会同意因为三皇兄的一时义气而引起大株的震动，所以刘福没有理由不出现，那么，他没有到而是留下腰牌，就极有可能是因为他不能按时去奉先殿。
刘福是父皇的贴身太监总管，在宫里好多妃嫔都要卖他几分薄面，没有什么人可以拦得住。如此推断，刘福不到，一定是自己不愿意去见惠英。应该见却不愿意见，那就是有所忌惮。而在皇宫里，能让刘福有所忌惮的，只能是皇后了。
想到这里，我豁然开朗。父皇的太极殿近卫都是亲信之人，而且身份极为隐秘，在宫里可以畅通无阻。
“很明显，父皇是想让我用这个腰牌进入太极殿。”我抬头看了看惠英，笃定的说。
“可是，为什么是两块？”
“两块……”我重复了一遍，灵光一现，“惠英，让诚哥哥安排一下，我要尽快出宫。”
如果父皇给我腰牌的目的是要见我，那么有两块腰牌的原因就一定是父皇想让我把三皇兄也带进去。
诚哥哥最近也很忙，尽管惠英动用了灵教的特别召唤令，但是为了安全起见，诚哥哥还是安排我一天以后出宫。尽管我很着急，但还是耐心的等到诚哥哥安排的时间，乔装成宫女，在傍晚时分出宫。
我没有绕弯子，也没有去清秋客栈找庞伯伯，一出宫就直接去了荣侯府。因为我拿着三皇兄送我的白玉簪子，上面是三皇兄特有的棱形花纹标志，荣侯府的人直接就让我进去了。
三皇兄正在吃饭，看到我出现在门口的时候稍微有一点惊讶。我没有给他说废话的时间，就直截了当的夺下了他的碗筷，“今天你无论如何都要和我一起去见父皇。”
三皇兄愣了一下，旋而笑了，“既然如此，那就去吧。”三皇兄的爽快反而让我感到了惊讶，一时不知道要说什么。
“咱们怎么去？”
三皇兄温和却又带一些玩笑的声音让我回过神来。我连忙从袖子里掏出惠英拿回来的两块腰牌。三皇兄的目光在触及到腰牌的时候突然变得凛冽，眼睛里透出一种冰冷的肃杀，和平日里那个温文尔雅的三皇子判若两人。
“走！”
我手腕一紧，反倒被三皇兄拉着走出了房间。怎么，他比我还着急！
在路上，三皇兄对我细细的说出了他的担心。刺客一案已成定局，皇后丝毫挣扎的余地都没有，而且，三皇兄封侯之后，她也确实没有挣扎过。但是，我们都知道，皇后绝对不可能就此善罢甘休。现在，父皇卧病不起，又让我和三皇兄用这种方式进宫，就连刘福也不敢轻易和惠英见面。三皇兄推测，皇后和太子很可能狗急跳墙，采取非常手段，监视了父皇。当然，父皇手中有近卫保护，皇后不可能怎样，但是我们也必须承认，无论是我还是三皇兄，在皇宫里的势力远不如皇后，父皇既然已经要用这种方式才敢见我和三皇兄，可见父皇身边的情况已经是很严峻的了。
听到这些，我的心也不由得缩紧了。
我和三皇兄换上惠英早就准备好的太极殿近卫的服装，在当天深夜值守侍卫换班的时候进入了太极殿。父皇刚刚睡着，可能是这几天劳累了，我们进去的时候他还在微微的打鼾。
几日不见，父皇明显苍老了，原来泛白的两鬓已经全白，曾经坚毅的脸也在睡梦中变得柔和，染上了浓浓的衰败气息。我跪在床边，看着父皇的病容，心里很是难受。
“父皇，”三皇兄跪在我身边，轻声呼唤，“父皇，元彬来看你了。”
“元彬……”父皇缓缓的睁开了眼睛，有些朦胧的看着三皇兄和我，“元彬，你终于来了。”父皇挣扎着想要坐起来，但是试了好几次都没有成功。三皇兄连忙伸手，将父皇扶起来，让他靠在枕头上。
“元彬，你还在怪父皇吗？”。
“儿臣不敢。”
“那就还是在怪了！”父皇叹气，“也难怪，皇后如此猖狂，也是我这么多年纵容的结果，你怪我，也是应该！”
“父皇是为了大株子民，不想让朝堂产生太大震动，更不想让北边的人趁机钻了空子。父皇的做法并没有错。儿臣……”三皇兄沉默了好一会儿，才说，“儿臣，不怪父皇。是儿臣太过意气用事。”
“好，你明白就好。”父皇高兴的点点头，掩饰不住的虚弱，“德儿，去，我的书架上，那个青瓷花瓶，给我拿过来。”
我依着父皇的指示，从花瓶里取出两道已经装裱好的圣旨，拿到父皇跟前。父皇示意三皇兄打开其中的一份。三皇兄看过之后，脸色微变，“父皇，您这是？”
“听朕说，”父皇摆摆手，“朕早已沉疴负重，自知将不久于人世。刺客一案，皇后已成惊弓之鸟，日夜派人在朕身边监视，虽然朕有近卫保护，暂时不能怎样，但是长此以往，朕的身体，定是熬不过的……”父皇说到一半，就剧烈的咳嗽起来。我凑过去想帮他顺顺气，却被阻止了，“虽然，你已经获封荣侯，有了些实权，但是树大招风，你毕竟羽翼未丰，做起事来难免束手束脚；虽然有义明，但他也仅仅是个兵部侍郎，没有多少兵权；灵教势力范围不小，但是说到底还是见不得光的，谨德也还小，不能帮你许多。”父皇说的很费力，却是没有停下来，“父皇只能这么做。虽说沅州远了点，但是你在那里呆过，也算熟悉。沅州是个要塞，易守难攻，也很富饶，你在那里，好好的练兵。”
“父皇，您……”三皇兄哽咽着。
“呵呵，父皇都是土埋脖子的人了，不要紧。”父皇无所谓的笑笑，“滕州的慕容氏，一直都不曾真正臣服，你要小心。”
“儿臣何德何能……”
“元彬，我知道你志不在朝堂，但是，你瞧瞧，这大株，还要谁能撑起来？算是父皇求你了，你看在养育你这么多年的大株子民的份上，替父皇守住这江山！”父皇也是语带哽咽，甚至带着一些乞求看着三皇兄。
“是，儿臣，遵命！”
“好，好啊！”父皇高兴的笑了，有是一阵咳嗽，“元彬，为安全起见，你今晚连夜出宫，我会让义明尽快去帮你。记住，无论发生任何事，你都不要回来！”
“是，儿臣遵命！”三皇兄双手捧着圣旨，重新跪下，重重的磕了一个头，“儿臣不孝，让父皇为难了！”
“你记着，守住南株子民，就是对朕最好的孝顺。”父皇闭上了眼睛，一字一顿，帝王之气尽显。
“皇兄！”对于父皇和三皇兄的这段类似与谜语的对话，我朦朦胧胧的。看到三皇兄转身欲走，一脸的决然是我从未见过的，我突然产生了一种不好的想法，觉得三皇兄会一去不回，直到……父皇死。而他们的这种告别，更像是一场生离死别。
“德儿，照顾好父皇！”三皇兄头也没回，说完就消失在黑暗中，任我怎么叫也没有停下脚步。
我黯然的回到父皇床边，忍不住落泪。
床上，父皇依旧闭着眼，但是却有一行透明的液体，从他的眼角流下来。