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乾隆七年的三月,对于承乾宫来说是个好时节。
娴妃在几日之内,先得皇帝赞许,再得太后赏赐,还有养女傍身,即便娴妃旧疾未清不能侍寝,皇帝也隔三差五去承乾宫小坐安抚,加之不知为何,皇后与贵妃双双偃旗息鼓,纯妃和嘉妃随之默不吭声,承乾宫的这份荣宠使后宫风向为之一变,让娴妃成了后宫新贵。
这日子对于绥敏来说,并未有什么不同。梅花历久弥香,绥敏要做的不是一现昙花,属于她的戏不过唱了一折。她还是老样子,大病未愈,脸色苍白,撑着那个一碰即碎的高傲的壳。
直到三月二十七日。
这一天是兰馨进宫的日子。当那个玉雪可爱的孩子眨着怯生生的眼睛,唤她一声额娘,她被这一声额娘带着,穿梭了百来年的时光,定格到五儿夭折那一夜。
五儿明亮的眼睛变的一片混沌,她烧得满脸通红,难受地挣动着,用细女敕的手指拉着她的袖子,痛苦地叫她。
额娘。
那一夜她跪在五儿床头,对着佛像磕头磕到脸上布满鲜血,可佛祖但笑不语,在朝阳初升的时候,她的五儿永远地闭上了眼。
五儿是她第一个死去的孩子,后来,又走了永璟。
丧子之痛岂止撕心裂肺,上一世,她多少次在夜间哭醒,那种空落落的疼历经百年,仍如新创。
她怔怔地抱住兰馨,抱着她软软的身子,竟忍不住在当着那三个女人,甚至乾隆的面,痛哭失声。
她飘荡百年,从孤寂到麻木,早忘了自己是一个人。她像泡在冰水里,只靠恨意生存,直到如今她才想起来,自己是活着的,她还有未来。
第一次,绥敏由衷感谢上苍让她重来一回,能让她再一次拥抱自己的孩子。
绥敏的激动在意料之中,可看到她这般失态,众人还是惊讶了。她的执念足以感染他人,钮祜禄氏想起了乾隆只生下三天就被抱走的往事,富察青和想起了自己夭折的二公主和永琏,高兰籍想起了得知自己不能生育的那一天,一时间,气氛变得格外沉默。只乾隆一个真正在惊讶,好像第一次认识她,这个高傲死板的女人,居然有如此柔情,也会这样哀动颜色。
众人各怀心思,这一场见面很快就散了。绥敏收束了神色,带着兰馨回宫,直到上了仪车,兰馨还是抓着绥敏的手不放,像一只依恋母亲的雏鸟。
之于兰馨,这几个月风云变色。四岁的她不明白,为什么阿玛和额娘突然不来看自己,为什么那些叔叔伯伯突然疾言厉色,为什么别人总是说她可怜,为什么下人们不再肯陪着她玩。接着有一天,乳母告诉她,她又有阿玛和额娘了,她更不明白,为什么那些叔叔伯伯又变得和蔼可亲,为什么别人都开始说她有福气,为什么身边的人再度对她恭恭敬敬,为什么乳母不再宠溺她却教她奇奇怪怪的东西。
她只知道,疼爱自己的阿玛和额娘,永远不会回来了。人心反复,她觉的很怕,在走向绥敏的那一刻,她甚至怕得想要逃跑,想和额娘一起走,再也不要回来。
随即,她看到了绥敏的眼睛。
那眼睛和额娘的,居然有几分肖似,黑沉沉的,泛着一片水光。在那片水光里,兰馨看到了熟悉的神色,就像额娘看着她一样,好暖和,好温柔,就像看着什么珍宝。
兰馨突然心安了,几个月的惊慌失措在绥敏的怀里得到了安抚。绥敏的怀抱那样温暖坚实,她下意识地觉得,这个人会对她很好,就像额娘一样。
害怕了几个月的兰馨始终没有放开自己的手指,生怕绥敏再丢下自己,等仪车到了承乾宫,兰馨已在绥敏的怀里沉沉睡去,眼角还挂着泪珠。
绥敏看着兰馨的睡脸,内心一片柔软。没让容嬷嬷搭手,她自己抱起兰馨,小心地下了仪车。
跟在车边的乳母看到兰馨竟睡着了,吓的额头沁出一层薄汗,生怕这位据说极重规矩的娴妃不喜欢。连忙往地下跪了,乳母哆哆嗦嗦地请罪:“娴妃娘娘,格……兰公主年岁小,宫里的规矩还不熟悉,扰了娘娘……”
绥敏笑着摆了摆量一番。乳母二十出头,衣着干净,脸面清秀老实,听说收养兰馨的明诏还没下发的时候,就是这个乳母跟在兰馨身边一步不离。忠实的奴才谁都喜欢,绥敏轻轻问道:“你叫什么?”
乳母一愣:“奴才叫崔平,是福晋的名下的包衣。”
兆佳氏。绥敏点点头:“你既是兆佳氏的包衣,就该知道算起来,兰馨也是本宫的外甥女。”
崔平不知她何意,只紧张地应一声。
“本宫知道你忠心,”绥敏看一眼兰馨的睡脸,眼神柔和得似穿过了岁月,“本宫无儿无女,兰馨从今日起,便是本宫的女儿,你放心,本宫会待她一如亲女。”
崔平已激动得迸出泪来,谢恩都说不出口。绥敏笑一笑,就抱着兰馨进了承乾宫。
承乾宫里早布置好了兰馨的闺房,一桌一凳皆是上品,床幔垫子都挑了明亮却不鲜艳的颜色,既暗自给兰馨守孝,又讨孩子喜欢。一例瓷器皆用的图案鲜活的粉彩,绥敏还特地让人做了好些拼布布偶,各个憨态可掬栩栩如生,在窗边小桌上抱成一堆,十分可爱。崔平只瞧一眼,就知道绥敏花了多少心思,慢慢放下心来。
绥敏只叫容嬷嬷和崔平看着兰馨睡下,一出门,留守的乌丹就凑上来:“主子。刚才内务府来人禀告主子,兰公主用的人手已备下了,请主子挑选。”
绥敏嘴上还带着笑,闻声便稍稍收了,转身进了暖阁。乌丹捧了一盅茶来:“主子可有章程?”
绥敏走到镜前看了看哭后的妆容,指一指妆奁,让乌丹重新上妆:“先别管那些,现在咱们宫里这些,你可看仔细了?”
乌丹拿出桃花粉,脸色是从未有过的轻松:“主子可真是神机妙算,那日皇上来发了火儿,果真许多蹄子就没眼色地以为主子要降位,巴巴地跑去自己主子那头讨个后路,奴才全记下了。”
绥敏又想起了那一脚,不禁问:“你的伤如何了?”
乌丹脸上一红:“去找太医瞧过了,没什么大碍了。”
“别轻慢,你还年轻,小心落下病根。”绥敏闭上眼任她抹上粉,“还有,也别高兴地太早,你主子起起伏伏的日子还多着呢,指不定什么时候就要跌到地里头。”
乌丹听了脸色平静:“主子聪慧,即便是不如意,也是为了后招。主子既然心里有打算,那奴才就算是死,也会跟着主子。”
绥敏心中幽幽一叹,上一世,果真是她有眼无珠。
不再多想,绥敏问道:“咱们这宫里有哪些吃里扒外的东西?”
乌丹挑出胭脂,一一道来:“管院子的小南子和烧水的香蕊都是长的,院子里清扫的尹冬是储秀宫的,还有外围的,两个是翊坤宫纯妃的,一个是景仁宫嘉妃的,最后一个是替娘娘管首饰的九莲,奴才看着像是慈宁宫的。”
绥敏不由冷笑:“咱们这承乾宫就是个筛子,本宫贴身的宫女不过六个,外头和小厨房加一块儿也不过十个太监宫女,这一下占了一半,剩下的虽没被你瞧见,指不定有藏得深的。”想着便沉吟,“面上这些,都得除了,还不能动静太大……”
乌丹见她在想,就安安静静拿牙篦替她梳头,忽见绥敏抬眼吩咐:“乌丹,从今天起,你就去兰馨身边当差吧。”
乌丹手一抖,牙篦蓦然扯动了一根头发,惹得绥敏连连皱眉。乌丹惊慌地跪在地上,要哭不哭:“主子,您不要乌丹了?”
绥敏顾不得头皮疼,连忙扶她起来,也不用“本宫”自称:“我身边最贴心的就是你和容嬷嬷,你们的忠心,我会舍得?只是我视兰馨为己出,现在各宫都和乌眼鸡似的盯着她,崔平是外头来的,我的势力又未成,没有个稳妥的人放在她身边实在让我不放心。何况也只是一段时日,等你带好了人,我就让你回来。”
乌丹猛然醒悟,自觉地不好意思,把泪星擦去,拈起篦子继续替她梳头:“奴才让主子笑话了。可是奴才不在,主子找谁侍奉呢。”
绥敏捏着她的手笑道:“你可别再勾我一下,我想把尹冬提上来。”
乌丹先是一愣,随即明白过来:“主子是想借刀……”
绥敏见她懂,也就笑一笑不再多说。尹冬是高兰籍的人,高兰籍既然想得她之势,自然不愿别宫再染指承乾宫,至少长和翊坤宫就别想,且消息往来,难免有失,等尹冬到了身边,高兰籍定会透过她吹耳边风,把那些钉子除了。有个尹冬在身边,高兰籍就会放心,对她要少许多提防,再来高兰籍可不会算计她的身体,毕竟只有她诞下儿子,才是最威胁富察青和的,只要让乌丹和容嬷嬷多盯着她,小心走漏宓容的事就好。那些钉子的主人早该模清了尹冬是谁的人,要恨也不是恨她这个偏听偏信蠢得掉渣的娴妃。
至于之后,想必富察青和会替她处理尹冬这颗棋子。
不过一会儿,乌丹已替绥敏重新梳好发髻,接着在耳边轻语:“主子,还有一事,那边儿来信了。”
绥敏双目一睁,立刻提起了精神。接过乌丹拿来的纸条,绥敏对光看了看针眼,只觉得针眼有些乱,透着一股子烦躁。
上面一排字大些:时机未到,可否助我。
下面一排字极小,也潦草,绥敏看了半天才认出来,是四个字:今非昔比。
一时没反应过来,绥敏皱眉轻声问:“她还说什么了?”
乌丹摇摇头:“奴才和她是在御膳房碰见的,不敢说话,只是瞧她脸色不好,递给奴才东西的时候,好像还有些……迟疑?”
迟疑?绥敏揉了揉眉心,忽然茅塞顿开。
今非昔比。这一场风波下来,魏宓容身处其中,怕是最有感触,如今的绥敏已非从前那个,孤军奋斗虽苦,却未尝不可翻身。可她是自己的旧敌,身份落尽下风,她是怕自己过河抽板,防患未然。
更不用说,今日是兰馨进宫的日子。
望着兰馨,她怎能不想起曾经的五儿,死在魏宓容手上的五儿。
绥敏慢慢地闭上眼,眉心涌起一股杀气。她想起重生后第一次见到她的场面,那一刻,她是真想杀了她。
直到现在,那杀意淡了些,却始终不灭。
杀,不杀?
绥敏烦躁地睁眼,又看了看上面那一排字。她是知道的,现在宫里虽是她风头最盛,可明眼人都知道她禀性难移,闹不出什么大阵仗,倒是这个皇后身边的小宫女,生的花容月貌,性情柔顺温和,正是乾隆喜欢的那一型。更别说富察青和还大方地放她去养心殿,从慈宁宫的蔡公公眼前请走乾隆,这潜力,足够众人瞩目的了。
这几日乾隆常去长,却不留宿,谁都知道她是去看谁的。要不是现在为了安抚她,也做样子给八旗看,恐怕魏宓容要提前成为魏贵人了。
魏贵人。绥敏细长的手指在桌面上一下下敲着。这个和她卯了一辈子的女人,现在恐怕头疼得很吧?富察青和迫不得已抛出魏宓容转移视线,高兰籍正和富察青和不死不休,这不是个好时机,她这一世这么低调,绝不想搅入漩涡。那她自己呢,是该推波助澜来以毒攻毒,还是要出手相助却养虎为患?
想到魏宓容,绥敏就一阵头疼。乌丹察言观色,上前替她揉着太阳:“主子烦心?”
如今绥敏已很依仗乌丹:“一柄刀子在手,虽是斩敌利器,却又会伤及自身,本宫有些犹豫。”
乌丹听懂,知道绥敏此时不像往日,答得极爽利:“既是刀子,就用来伤人,再折了一了百了。”
绥敏何尝不想,叹一口气:“只怕到时,就折不了了。”
乌丹想了想:“可是这刀子到底是主子用顺手了,就算留着,也好驾驭些。”
绥敏闻言,挑了挑眉:“你倒机灵。”
乌丹以为她不悦,连忙掩口。
绥敏笑着摆摆手以示并未生气,细长的手指却越发敲个不停。她真是钻了牛角尖,到底魏宓容是她熟识的,至今也算利益一致,若是弃了,可是失了一大助力,何况她现在占尽先机,什么时候找机会把这柄刀使裂了刃,以后想要折断,也容易得多。
眉梢一扬,绥敏慢慢起身:“本宫记得前些年,本宫私库里有一个黄玉雕的佛手?替本宫备下,等挑完了奴才,去长向皇后道谢。”
乌丹立刻转身去备,绥敏把她叫住:“别忘了戴上荷包,有莲花纹的那个。”
乌丹不解其意,见她不多说,也就去了。只留绥敏在暖阁里似笑非笑。
打消乾隆的色心虽是不易,就先让你安安心罢。
半个时辰后,绥敏带着一脸感激,在长倾诉自己的喜悦与信任。富察青和在上头含笑点头,拉近两人的关系,而魏宓容站在富察青和身后,看着绥敏的谢礼。
黄玉佛手。
眼神又下意识地瞥向一边安静站立的乌丹,她的腰上,系着一只水蓝布莲花纹的荷包。
莲花,佛手,是为联手。
心里猛地一松,魏宓容低下头,掩去唇边的笑意。而当绥敏带着乌丹离去的时候,一个正在院落打扫的宫女福身行礼,眼盯着那只荷包,带着十足的困惑。