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待到命妇入宫的日子,兆佳氏果然一早递了牌子。
到长打了回转,富察青和当众与兆佳氏客套了几句——这是大大的赏脸,引来无数命妇刮目艳羡,却让兆佳氏心下更觉担忧。这一场喜事来得邪气,而她并不是个蠢人。
直到了承乾宫,兆佳氏才放下半颗心来。一见绥敏消瘦了不少的脸,兆佳氏不免红了眼圈:“娘娘瘦了许多。”
绥敏的喘息有几不可查的颤抖,泪腺忍得发酸。她嘴唇略张了张,只吐出两个字来:“额娘。”
上一世兆佳氏病重时绥敏已式微,甚至不能见她最后一面。天知道一场重逢,已隔百年。
崔平早抱着兰馨站在一边。兰馨和兆佳氏有几分熟悉,见状眼珠子一转,就伸手撒娇:“姨母,姨母~你抱抱兰馨~”
兆佳氏从心底里感激这个让女儿翻了身的小宝贝,亲亲热热地抱起来:“一段日子不见,兰公主可出落得越发漂亮了。”
兰馨骄傲地一扬下巴,抱着兆佳氏的脖子撒娇。绥敏着实意外地看了一眼兰馨,她的笑脸粉扑扑的,杏仁大眼犹如水洗过一般清澈。渐渐收束了情绪,绥敏一点她的额头:“小马屁精,怎么还叫姨母。”
兰馨啪嗒在兆佳氏脸上落下一个香吻,软声软气:“那克楚玛嬷~”
兆佳氏喜欢到心里,直到落座聊天,也将兰馨抱在膝头,虽不太合礼数,如今的绥敏却不会在这种事上计较:“额娘,近日家里可好?阿玛和额娘身体如何?”
“都好,只是前些日子听闻娘娘病了,老爷和我这心里……”兆佳氏略哽咽了一下,连忙掩了,“我这做额娘的,不指望娘娘多风光,只求娘娘保重身体。”
绥敏修长的手指一颤,捏紧了帕子:“额娘放心,女儿一定平平安安的。”
兆佳氏点头,也不想总念叨着伤心事,毕竟这几日,女儿是极好的,匆忙换了笑脸:“这几日家里还有个喜讯呢。娘娘的两个侄子也出息了,讷苏肯和宜绵两个小子都定了要做二等虾,多半过两日就能下明令了。”
绥敏眉梢一扬。讷苏肯是她家的嫡长孙,宜绵是她二哥的嫡长子,上一世他们入宫直接做了一等虾,还升作御前侍卫,却也是她为皇贵妃之后的事了,这早了几年,想来也是安抚的一环。不过这是好事,虽然不显,但胜在低调,何况宫中有亲信总是方便。因而绥敏脸上也露了点恰到好处的喜色。
两人又说了些家常碎语,兰馨坐在兆佳氏膝头歪着头听。她虽乖巧不闹,毕竟是四岁孩子,有些坐不住,乌丹眼尖,含笑道:“兰公主,小厨房里的山药粥该好了,兰公主可要去进些点心?”
崔平也道:“公主不是做了好些花球,要送给夫人的,奴才这就去取些来?”
兰馨眼巴巴地瞅着绥敏,绥敏回答得爽快:“兰儿下去玩罢,尹冬,你也去搭把手,把东西都备下。”
自是指给兆佳氏的赏赐。尹冬最近谨慎得很,闻言应了,跟着崔平下去。乌丹走在最后,绥敏隐隐丢了个眼色,乌丹悄悄颔首。
兆佳氏也瞧见了,只是见绥敏不说,就也不问,只抓紧时机,从贴身暗袋里拿了一叠子银票:“娘娘,这是族里孝敬娘娘的。今非昔比,娘娘花费或会甚巨,这是族里的一点心意。”
绥敏接过略翻看一番,一万两,不算少了,不由得冷笑:“族里也想起我这个不上不下的娴妃了?”
世态炎凉,兆佳氏看得也不少了,只得劝:“有族里帮衬总好些,我也时常后悔,娘娘的性子真和我年轻时候一般模样,耿直爱较真儿,这在宫里,怎么了得。”
见额娘苦口婆心,绥敏心里微暖,拍了拍她的手:“额娘说的是,女儿身处宫中,自会小心。”忽而贴近了,压低了声,“女儿身处宫闱,福祸相依,他日会有跌落尘埃之时,亦会有凌驾众人之势,女儿请额娘务必记得。”
这话让兆佳氏心里一惊,猛然抬头,女儿似从未说过方才凌厉的话语。绥敏俏皮地眨眨眼:“那些族人,请阿玛帮我瞧着,拖了后腿的,还不如无事一身轻。”
她的女儿已长大了。兆佳氏郑重点头:“我回去自会注意约束。”
“这也不急,女儿不过是个小小的妃子,慢慢的省伤和气。倒是女儿,还有件事请额娘帮忙。”绥敏捏着兆佳氏的手,兆佳氏只觉得手里多了硬硬的一小块儿,“女儿请额娘找一个人。”
兆佳氏洗耳恭听。绥敏将她手握紧了:“那要紧的事都在纸上写了,额娘回去挑一个老实又机灵的奴才,先等上一月半月再出行。找到人后,把女儿给您的方子递上,待他给了解法儿,再好好相待。切记,不可走官路,不可露底,尤其不得让方子叫别人知道。”
兆佳氏听得迷迷糊糊,可心知关系重大:“娘娘放心,只我跟老爷晓得,定然小心。”
绥敏如释重负,含笑点了点头。
这一次见面,并未起什么波澜。又过了半个月,侍卫处的调动尘埃落定,娴妃的两个侄子讷苏肯和宜绵双双入侍卫处,为二等侍卫。随着他们的进宫,一个消息传进承乾宫,兆佳氏已有了妥帖人选,半月后便出发。
届时尹冬正借口办差传递消息,绥敏正替兰馨缝一件攒花小裙子,笑着看一眼乌丹:“事儿办得如何了?”
乌丹轻声:“奴才看,火候差不多了。”
绥敏剪断丝线,裙上一丛蔷薇密密匝匝:“花开遍地,本宫的病,也该好全了。”
两日后,娴妃病愈,绿头牌重新挂上。不出所料,过了晚膳,御前小太监前来传旨,皇上夜宿承乾宫。
绥敏似乎一改淡然,一本正经地对镜梳妆,乐坏了容嬷嬷。
兰馨玩的累了,乌丹和崔平正伺候着她。暖阁里只留了容嬷嬷、尹冬替绥敏上妆。容嬷嬷梳着绥敏一头青丝,想要给绥敏梳一个婉约的发式:“主子病好了气色也好,日子近夏了,主子还是打扮得素淡些,也好让皇上看了眼前一亮。”
绥敏好像不以为然,摇一摇头:“本宫知道皇上喜欢婉柔的女子,越是恭顺袅娜,越是喜欢得不行。可本宫实在不是这样的性子,哪能学江南女子那些娇滴滴的模样。”想了想,绥敏道,“病好了,也该喜庆一下,嬷嬷还是梳个大两把罢。”
容嬷嬷还有些不甘:“即便要精神些,大两把也太平淡了。”
绥敏对着镜子发愁:“若是本宫打扮得花枝招展,皇上又该不喜欢了。对了,本宫记得上次那罐子茉莉味道的发油还没用了不是?皇上怪喜欢茉莉香气的,嬷嬷替本宫再抹一层罢。”
容嬷嬷应了一声,忙不迭取了。尹冬站在旁边一言不发,很是老实,可从镜里,还是能看见烛火在她手间泛起一股亮光。
那是汗意。绥敏心里轻哂。
上发油需久一些,向来是容嬷嬷一个人伺候。这一次也不例外,绥敏叫尹冬回房休息片刻,省的待会儿又出岔子。她的话意有所指,尹冬乖乖听着,直回到房里,一颗心还扑通扑通直跳。
手里的汗意湿冷,尹冬拿手绢蹭一蹭,觉得内心格外不安。房里没有别人,狭小的空间昏暗一片,属于她的,是一块硬邦邦的床板和普通的被褥,在这富丽堂皇的宫城里,透着一股难言的寒酸。心里的燥热还没散去,环顾四周,尹冬只觉得,心跳得更快了。
做宫女就是这样苦。饭菜淡而无味,亦不能吃饱,平日不得化妆,不能打扮,夜里睡觉要注意姿势,不然就会被打,整天被主子颐指气使,一不小心,就会成了这宫城里的一具枯骨。十五岁到二十五岁,最好的岁月,最好的年华,她们却只能看着别的女子显赫容华,等待她们的,是惨淡的婚事,黯淡的人生。
她不甘心!都是包衣,为什么慧贵妃能享尽奢华,嘉妃能诞下皇子。即便没有那么得宠,就像贵人、常在,好歹过的是人的日子!尹冬入宫四年了,这是她心里最深的希冀,她知道这路有多难,所以只埋在心底。可皇上看了她一眼,那一眼透着喜欢,一下子点着了那团火!
半个月来,她日日听着容嬷嬷和绥敏讨论怎么样的女子讨皇上喜欢,天天听乌丹和崔平讲解宫里的贵妃是如何得宠,她只觉得,那团火熊熊得要烧完了她!
哪怕再苦,她也想试一试!尹冬擦去额头的汗珠,颤抖着手,从枕头下模出一个小罐。
那是一罐所剩无几的脂膏,宫里只有贵人以上才有的份例。那日兆佳氏来,乌丹陪着兰公主进点心,却一不小心勾破了她最好的一条裙子。乌丹是极会做人的,当即把一条蓝绫撒花裙给她赔罪,因是旧的,就又加了一罐脂膏,这都是绥敏赏给她的好东西。
尹冬偷偷打开盖子,里面一股沁人的茉莉味道幽幽传来,似一种诱惑。
她不知道的是,她身在暖阁的主子,正迫不及待地想要她上钩。穿上那条能让她显得姿态袅娜的裙子,抹上茉莉味道的脂膏,能让她在乾隆面前宛如一朵稚女敕的茉莉,等君采撷。绥敏的脸上早没了那一点兴致勃勃,上了妆,挑一件浅橘色的衣裳,绥敏看起来还颇明媚喜庆,眼角攒着的淡漠,却很不是那么一回事。
窗开了半幅,能看到外头黑云压阵。绥敏一个个套上珐琅填宝的甲套,漫不经心道:“兰儿睡了?”
容嬷嬷很不开心:“刚睡下。”
“嗯,别吓着她了。”绥敏淡淡放下一句,就不再多问,只感受着潮湿的晚风。
要下雨了。
想必今晚,各宫的人都在看着,随着她的病愈,承乾宫的荣宠会不会更上一层楼。若真如此,皇后,纯妃,嘉妃,怕是都耐不住。她并不是全无自信能兵来将挡,可如果漏了底,要出手的,就是钮祜禄氏了。
承乾宫的荣宠,只能到此为止了。
似一声号角,宫门外传来一声悠远的唱科:“皇上驾到——”
容嬷嬷连忙催促发呆的绥敏:“主子,皇上来了。”
“急什么。”绥敏慢吞吞地起身,白皙的手指划过藏着玉渣的盒子,“本宫来了。”