当天晚上，张广胜躺在□□老是想马菁为他纠正发音、语气的问题，一想到：“你得进入角色，当‘真’的唱。把自己确实当作‘栓保’，把我当作‘银环’。”就觉得甜蜜蜜的，有时还‘噗嗤’一笑，并暗道：“你是县委书记家的闺女，我穷人家的孩子，爹又残废，我怎么能当‘真’的呢！你会嫁给我吗！”一想到这，他又觉得自己挺好笑，“怎么能想这呢！两个人只是在一起排演个节目。要是自己考不上大学，娶个媳妇至少也得一、二万，不要说是县委书记家的闺女，就是穷人家的闺女也娶不上。还是‘吃得苦上苦，方为人上人’吧。”
张广胜与马菁利用休息日时间又在小树林里正中间的田地处一起合练几次之后，参加了全校的汇演，结果以第一名的成绩夺冠。尔后，校里又组织了几次演练之后，参加了教育局主办的庆祝建国四十周年文艺汇演比赛，结果乐长县一高取得了第一名，自然又要代表县参加市里的汇演。由于两人经常一起排练，呆在一起的时间长了，感情愈加深厚，甚至心心相通，有时一方一个眼神，另一方就会心领神会。难怪，有一次盛乾半开玩笑半嫉妒的对张广胜说：“你得请我客，还是我推荐你呢，白白地把一个‘林妹妹’送给你啦！”盛乾跟马菁在初中时就是同班同学，再加上他们二人都是县里的“高干子弟”，原来就很熟，盛乾还对马菁有好感，可自从马菁与张广胜在一起唱豫剧《朝阳沟》后，盛乾总有一种很惆怅的感觉，就好像丢了一件宝贝，而且没指望找回来了。赵玉娟呢，也觉得五味杂陈，挺酸楚，但又觉得自己挺好笑，这何必呢，又与自己有何干呢，心情很快就调整了过来。
不久，曲水市教育局举行了文艺汇演比赛。张广胜、马菁合唱的豫剧《朝阳沟》，令观众的掌声、喝彩声此起彼伏。一位评委对他们的评价是：不仅字字清晰，句句有唱腔，而且具有真情实感、扣人心弦的感人力量。结果，夺得了全市一等奖，市教育局领导还跟他们一起合了影。照合影时，马菁与张广胜紧挨着，他的手一放，无意中手背就靠在了她的手背上，她的手没动，他也没动，就这样手背靠着手背照了像。
自从张广胜与马菁在小树林练过豫剧《朝阳沟》之后，张广胜清晨每到小树林中间那块田地处读书时朦胧地希望再见到马菁。一日清晨，马菁到了七点多钟还没来，张广胜就有一点心神不定，并规劝自己说：“人家马菁是到这里用功学习的，我怎么能想入非非呢？”如此一安抚自己，慢慢的他反而安心了。可是，大约过了五分钟，马菁突然在他南面距他大约二十米的小树林出现了。他简直不相信自己的眼睛，使劲眨一眨眼，又仔细一看，果真是马菁。这之后，他的头好像不听使唤似的，老忍不住微微斜着眼去瞟她的侧影，脑袋，服装……无一处不是恰到好处。有几次张广胜看见她头往他这边一斜，他马上就把脸转向书本。其中，有一次，张广胜看着看着忘了情。谁知，马菁突然一转头，张广胜却忘记了掩饰，仍是斜着眼呆呆地望马菁。不过，瞬时他就知道失态了，把眼睛又转到书上，书上写了什么，却是一个字也看不进去了。第二天，张广胜就不敢去那个小树林了：“马菁是谁，县委书记的千金，张广胜又是谁，农民的儿子，那可能吗?还真能一厢情愿?那不可能，还是继续苦读吧。大约又过了三天，张广胜中午出去买铅笔回教室时，听身后好像是马菁的声音叫他，回头一看，正是她，于是心跳的更厉害，赶忙闭了闭眼，定了定神，暗想：“是不是追问我为什么在小树林总是斜眼看她的事呢？”结果是出乎预料。马菁笑眯眯地问：“你为什么不去小树林了！是不是故意躲我！”他咯咯吱吱地嗯呃了半天也没有说出一个字，逗得马菁捂着嘴咯咯地笑……。他一看并不是像自己认为的那样，说不定马菁对自己还有意思呢？自此，清晨一般又会继续去小树林学习了。
华灯初上，这时一天的闷热也渐渐地消去，路上有了许多拿着扇子来乘凉、散步的。张广胜回到招待所，他想早点休息，可是躺在□□怎么也睡不觉。其他人的影子一晃而过，而他的初恋情人马菁怎么都挥之不去。这时他想：歇斯底里讲两年前我是想再杀过来，让马菁的母亲看看，人活的要有尊严、有骨气，我张广胜不是庸才，我要让她为当时的决定而后悔。但是，随着时间的推移，这些怨气早随着时间的流逝而消失了。而今天，从见到马菁的那一刻起，往日的温情犹如一潭池水又起波纹。这时张广胜的大脑就像电影放映机一样，一些刻骨铭心的片段在他的脑海里翻滚起来。
光阴似箭，日月如梭。不知不觉三年的高中生活结束了。在这三年里，张广胜家庭的遭遇和他哥对他的供养之恩，以及马菁的善于助人，就像一个助力器或鞭子一样，一直激励或鞭策他奋发苦读：经常夜战到十二点钟，有时熬到下一点，清晨六时就起床，成绩也一直名列前茅。马菁、赵玉娟也是如此拼命地学。梅花香自苦寒来，功夫不负有心人。张广胜和赵玉娟分别以五百三十九分和四百九十六分考取了南京师范大学中文系和中原大学诉讼法学专业；张广胜最崇尚的是法律，本来渴望报法律类大学。可是，因家寒上不起，所以分数如此高，仍报了师范大学。因为师范学费低，他看中的主要是有每月四十八至六十五不等的助学金，足够一日三餐吃的。马菁呢，则十分注重学习方法——预习时掌握重点、难点、疑点；课堂高效表现；注重归纳总结，成绩也一直特好，以五百三十七分考入了华东政法大学法律系法理学专业；而盛乾呢，面对强手如林的高手和各学科深度的陡然提升，一直无所适从，导致高考失败。
人的意愿常在不经意间发生。张广胜曾梦寐以求地期待过但又觉得不可能发生的事情在大三快要放寒假时发生了。有一封上海飞来的信令他兴奋不已，激动地难于言表。虽然是数九寒冬，张广胜的心胜似三春暖阳般温暖。
广胜同学：
你好！
最近，不知为什么我总想等到自己期待的东西，好像一个人孤独地、寂寞地等待了好久、好久。
今夜天高月冷、风清夜静。校园里，一对对情侣依偎漫步；小树林里，一对对恋人亲亲昵昵。面对此情此景，不由我想起了我们乐长县一中的小树林。你是否也有见物睹情、感慨万千之念呢？我多么希望那对对依依情浓的恋人一个是你，一个是我呢？
……
你的高中同学马菁
一九九七年元月十八日
张广胜接到马菁的来信，就觉得一霎间天地爽朗明净、万物亲昵起来，他兴奋地立马就给马菁回了信：
菁：
你好！
我也一直等待自己期待的东西，总在为一个誓言而守侯，为一个盟约而等待。
其实，在很久以前，我都想给你写信，只是我的自信心不够。每次，我都是充满矛盾、恐惶而又犹豫不决。当我把纸笺俯在案上艰难地写下去几个字，撕去；撕了再挣扎着写几行，……。是的，我曾为你写下过很多发自内心的肺腑之言，但是都没有发出去。
自从认识了你，我生命的历程便掀起了新的篇章，与你高中时代生活的一幕幕、一桩桩仍然历历在目，就像陈年的美酒，愈回忆愈纯香，愈咀嚼愈珍贵，愈收藏愈甘甜……。
只要思念着你，我的心便坠入了蜜的海洋。你像一股暖暖的春风，吹化了我心中冰封的大地，吹开了我心头笼罩的乌云。
……
蓝天上飘着朵朵白云，阳光下挺立着苍绿的青松。只要你愿意，我愿与你共同荡起心中爱的小舟，摇啊摇，驶向那人生幸福的港湾。
祈盼着你的佳音。
对你倾慕已久的同学张广胜
一九九七年元月二十四日