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晚上睡觉时，李红冰缩在被窝里，看苏氏对着桌子上的蜡烛坐了好久，一动不动，仿佛石雕一般。李红冰忍不住叫一声：“娘！”
苏氏仿佛这才惊醒过来，走过来给女儿掖被角。昏黄的烛光下，苏氏如秋水般的眼眸中似有什么东西在晶莹地闪烁着。她不由有些慌：“娘，你又哭了？”她一下子坐起来，伸手去拭苏氏脸上的泪水，“娘，对不起，对不起，我不是故意惹你不高兴的，你不喜欢哥哥去上学，那我以后不说了。”
苏氏宠溺地抱住女儿，过了好久，才道：“小宇……你哥哥真的想上学堂吗？”。
“嗯，”李红冰点点头，想起回来路上的情景，“我们从镇上回来的时候，哥哥在村口的书塾前望了好久……”
苏氏没再说话，幽幽地叹息了一声。转身吹灭了蜡烛，侧身睡了。一个晚上，李红冰觉得苏氏翻来覆去，似乎根本没睡。
一连几天，苏氏都是眼睛里带着血丝去镇子上的药铺，到了天完全暗下来才回来，回来就煲药给苏辰宇敷手伤，日子就这样平静地过去了，李红冰觉得关于上学堂的事应该就这样结束了，她心里盘算着等过一二年，等自己大一点的时候，就向书塾的先生借几本书来，教教“哥哥”念书识字，作为现代知识分子，一个拥有学士学位的幼儿教师，她实在不能接受一个如此可爱的小男孩成为一个文盲。
这天，一大早的，苏氏就起了床，拿出一套新衣裳给兄妹俩换上，又下了一锅鸡蛋面，趁热让兄妹俩吃了。
站在院子里，兄妹俩互相看看对方的新衣，都觉得奇怪。李红冰问了两遍，苏氏只是含笑不语，让李红冰更加模不着头脑。联想到前几天布店老板来过的事，还有今天又穿新衣又改善伙食的，李红冰突然一激灵：难道，苏氏要把他们兄妹俩都卖了？
正胡思乱想间，听到门环响动的声音，见苏氏已经锁好了房门，娉娉婷婷地向他们行来。今天的苏氏也是经过一番精心打扮的，乌黑的云鬓挽成一轮弯月形，细细的柳眉，如水般的眼眸，苍白的脸庞上了一层淡淡的胭脂，多了几分妩媚。一身淡紫的衣裙，衣袂随风微微扬起，正是几日前李红冰兄妹俩从镇子上买回来的花布，穿在苏氏身上竟显得如此端庄大方。李红冰突然想起一句话：“娴静如姣花照水”，此时此刻，这句诗用在苏氏身上真是恰如其分。
一路上，李红冰忐忑地问“娘，我们这是要去哪儿？”苏氏只是微微一笑，拉拉女儿的衣裳，“去了就知道了。”
行至村口，苏氏竟拉着兄妹俩转进了书塾。李红冰一阵欣喜：原来苏氏想通了，同意让苏辰宇上学堂了。苏辰宇眼中也闪出惊喜的光芒，只是这样的喜讯来得太突然，他不安地看着母亲，不能确定这件事是不是真的。
李红冰饶有兴趣地望向四周。这是一所乡村书院，古树参天，与村里的黄泥路旁几棵凋敝的酸枣形成鲜明的对比。阳光从树叶的间隙处投射下来，照在用青砖铺就的地面上。往里走是一排的平房，居然还有琉璃瓦的飞檐，正门有一幅对联，左为“书山有路勤为径”，右为“学海无涯苦作舟”。字迹苍劲有力，朗朗的读书声就从里面传了出来。
对着门柱上的对联，李红冰看了好一会。她自从事教师职业以来，对自己的字体颇不满意，为了不贻笑大方，她特地向市里书法协会的老会长拜师学艺，苦练基本功，三年时间，终于练就一手好字体。在现代，寒暑假期间，她也经常与表姐合开寒假班，暑假班，各类补习班。只要她一上台，粉笔轻挥，洋洋扬扬，便是苍劲漂亮的字体，常常引得台下的学生一片赞叹声。
她一向偏爱狂草，如今看到门柱上的对联，那雄劲的狂草，行云流水间却跌踏起伏，山重水复间又起峰回路转，只看一眼，就让她爱不释手。看这字体行间的洒月兑，想必书法者是一个淡泊的世外之人。
屋里走出一位老者，年约五十岁，藏青衣衫，须发有些花白，眼睛炯炯有神，见了苏氏也没有太大的惊讶，似乎早料到苏氏会来一般，含笑道：“苏夫人，您来了？”
李红冰猜想这位一定是这所书塾的院长了，她平日里听村人说起过这名老者，说这个叫做范文举的老先生也曾考过科举，做过秀才，也算是学富五车的人，只是怀才不遇，后来渐渐看透，就来到这穷乡僻野做了一名教书先生，倒也自由快活。
苏氏回了礼，拉过苏辰宇，让他给范先生磕了个头，算是行了拜师礼。范先生也是个不拘小节的人，看到新收的学生虎头虎脑，一副机灵模样，也满心欢喜，就应了苏氏的请求，允许苏辰宇半工半读，平日里帮书院打扫一下卫生，浇浇花草等。
接着李红冰看见苏氏掏出一个小袋子，小心翼翼地从里面取出几颗碎银子，递给范先生。范先生也没推辞，就收下了。李红冰觉得有些奇怪，苏氏家徒四壁，也没见什么值钱的东西，况且她的工钱也没这么多，她哪来这么多的钱？
付了钱，苏氏替苏辰宇整整衣衫，低声叮咛道：“以后要好好听先生的话，认真读书，不许闯祸。”
苏辰宇忽道：“娘，小清可以跟我一起读书吗？”。苏氏怔了一下，似乎没料到儿子会这么问。她面露难色，这个时代，哪有女女圭女圭上学堂的？有钱人家都是请教书先生到家里教书的。
“这……”苏氏为难地望着女儿，她本来是打算在家里教教女儿识字，让女儿多认得几个字也就罢了。
“娘，我不去学堂，哥哥回来教我就好了。”李红冰很快地打断了苏氏的话。她猜想苏氏的为难可能是因为没钱吧。刚才苏氏付的钱，应该是“长读”的学费。李红冰记得以前曾看过这方面的资料，说古代的书塾是有“长读”与“短读”之分的，除了学费的差异之外，传授的方式也是不同的。“短读”是乡里人为了让自己的孩子认得几个字，会算账，不至于出去以后被骗；“长读”就不同了，先生言传身教，悉心教授，那是为科考准备的。李红冰想，这次，苏氏是下定决心让儿子走科举这条路了。