马车约走了半个时辰,转进一条大街,这条大街很宽阔,打扫得十分干净,但人却很少,连个当街摆货摊的小贩的踪影也看不见。仿佛别处的热闹吵杂到这里全部消失了。只看见依依的垂柳,粼粼波光的湖面,在阳光下平静如一面镜子。
又走了几百米的路程,马车在一座阔气的建筑群面前停了下来。朱门,高墙,正中一面横额“敕造南昭王府”六个大字日煜煜生辉,果然气派非同凡响。在马车停顿下来的时候,李红冰便把车窗的帘子放下,端坐车上,心中的忐忑不安又加深了一分。
朱门紧闭,阶梯前是两只巨大的汉白玉的石狮子,张牙舞爪,栩栩如生。门前上下两排,共八个守卫,个个银枪铁甲,神容静肃,空荡荡的大街上寂静得连一点声音也听不到。
李红冰竖起耳朵听,心想这南昭王府真像一座将军府,严肃庄严得如同军营一般。连半蹲在车厢里的老嬷嬷,也收敛起神色,小心冀冀起来。
马车忽然又启动了,李红冰正诧异间,觉得车子忽然拐了一个弯,掀起帘子往外望去,车子居然拐进了王府旁侧面的一条后街,而原先在后面跟着的几位军爷却没有再跟过来。
相对王府正门前清冷异常的大街,这条后街就相对热闹多了。东边三两个卖杂货的摊子,西边五六个卖菜,卖山货的,人来人往,喧哗一片。一条略为窄小的道路,两旁是一个紧挨一个的四合院子,里面想必住着三四户人家,有些丫头婆子模样的人正在门前用木盆装了衣服,在搓衣板上用力搓着。
李红冰立刻想到,这些丫头婆子们,应该就是这王府里打杂的吧。住在王府的后街,传唤起来也方便。
后门就开在后街的正中间的位置。随着后门“吱呀”一声打开,马车也跟着驶了进去。李红冰小小地讶异了一下,便自嘲地笑了。她还以为要从王府正中的那道大门往里进呢,看来,像她这种平民身份的女子也只能和那些丫头婆子一般从后门进出了。
马车一进后门,门便瞬时关上了。赶车的小厮取下小矮凳,让李红冰与老嬷嬷下车。
李红冰这才看清,这里面还真不是一般的大。单单后门这一处,就停了七八辆装潢华丽的马车。放眼望去,弯弯曲曲的小径通幽,虽是冬天,但奇花鲜艳,异草葱绿,花丛中有一两只翩连的蝴蝶,停驻在花瓣上。这里,应该是个后花园。
老嬷嬷一下车,又紧紧攥住李红冰。她体态肥胖,身上的不适使她把全副力度都压在李红冰身上。李红冰的手被她抓得生疼,还要承受她倚在身上的那些重力,想推又推不开,只好自叹倒霉。
老嬷嬷拉着李红冰顺着弯弯曲曲的林间小径向王妃的院子走去。一路上有时迎面也走来几个粗使丫头和婆子,见了老嬷嬷点头哈腰地打招呼,老嬷嬷一一应了。那些丫头婆子临走还不忘用眼睛上上下下扫了李红冰几眼。李红冰笑笑,坦然面对。心里却想,看这些下等一些的丫头婆子在这个嬷嬷前面恭敬的样子,想必她在主子面前,应该是有些地位的,可以说得上两句话的。
老嬷嬷神色虽然焦急,但走得不快,一路上她不断地向李红冰讲一些见了王爷夫人的礼数。李红冰也一一应了,俗语说侯门一入深似海,她可不想因为这一些无谓的礼数上的原因而丢了性命。
这一路走,一路低声说,不一会就到了正院门前。李红冰环视了一下四周,这所院落修建得真是别致,拱形小桥,假山流水,花丛掩映下房屋的琉璃飞檐若隐若现。
“张嬷嬷,你来了。”候在院子外的鸢歌忙上前打招呼,见张嬷嬷一瘸一拐地行来,行动甚是不利索,不由关切地问道:“身子不要紧吧?”
“有劳鸢歌姑娘关心。”张嬷嬷努力挤出一丝笑容,“挨了几板子,将养几天就好。庆哥儿呢?”
“庆哥儿很好,一大早的夫人就让李家婶子带去玩了。”鸢歌笑着说道。
“那,夫人在里面吗?”。张嬷嬷压低声音,小心冀冀地问道。
鸢歌点点头,再看看张嬷嬷身侧的李红冰,脸上的神色有些捉模不定,“夫人在里面,正等着嬷嬷呢。”
张嬷嬷紧走几步,又转过头来,叮嘱李红冰:“你在这等着,千万不要乱跑,我先进去回了夫人。等夫人传唤时你才进来。记住了?”
张嬷嬷紧张地看着李红冰,一副生怕她稍有差池再累及自己的神情,李红冰笑笑,点点头。
张嬷嬷这才放下心来,转身一一瘸一拐地走进院子。早有候在门口的小丫头打起帘子,李红冰侧侧身子,只看张嬷嬷的身子在帘子前晃了一下,然后帘子放了下来,便什么也看不见了。
院子里静悄悄的,连一点声音都听不到。李红冰规规矩矩地站着,眼睛和耳朵敏锐地捕捉着院子里的动静。只可惜,除了死一般的沉寂外什么也没有。
李红冰有些沮丧。如果里面传出什么声响,她还能借此判断一下即将落在自己的命运。可惜,这无声无息,仿佛凝固的场景让她无从判断。
院子外忽然传来一些窃窍私语声,声音压得很低,因为离得不远,勉强还能听清楚。
只听一个道:“……这姑娘就是张嬷嬷带进来的吗?一看就是乡野那些粗俗的野丫头,就是因了她,张嬷嬷才挨了十板子的?”声音尖细,应该是个小丫环。
“话也不能这么说,张嬷嬷擅自把庆哥儿带出去,这才惹怒了夫人。那庆哥虽说是夫人的远侄,可也是金贵的身份,要是有什么闪失,谁担当得起?这张嬷嬷也未免大胆了点。”另一个声音稍微低沉的丫环低声道。
“那庆哥也是混世魔王一个,谁敢招惹他?王爷夫人不在时,他要闹翻天,谁又敢管?所以我说,这次是张嬷嬷太不小心了,以前也曾出府过几次,都没出过事……”这回说话的又是另外一个丫头。
李红冰微转过头,用眼角的余光朝声音来源的方向瞟了一眼。见是几个年约十三四岁的丫头凑在一起,一边望着她一边交头接耳。
李红冰还待要再听下去,就听到院子里门帘响动的声音,她转过头来,见张嬷嬷正小碎步地向她走来。行至跟前,她帮李红冰理理身上的衣襟,低声叮咛道:“姑娘,待会见了夫人,一定要跪下磕头,小心回话。不该问的不要问,不该说的千万不要说。老婆子活不活得过今天全靠姑娘了。”
李红冰一阵迷茫,这句话这个张嬷嬷都说了两遍了。难道自己真的闯了弥天大祸?再说,现在自己是泥菩萨过河——自身都难保,又如何顾得了别人?
正胡思乱想间,却见张嬷嬷正焦急地望着自己。李红冰点点头,道:“我晓得的。”张嬷嬷便不再言语,拉着她的手向院子正门走去。
随着帘子的掀起和落下,李红冰发现自己已经置身于一个富丽堂皇的大厅之中。里面很温暖,和外面的寒风啸啸判若两个世界。李红冰搜索了一下温暖的来源,便看到屋子的四角都生了碳火,难怪温暖如春。
李红冰趁人不注意的时候迅速瞄了一眼前方。由于距离有些远,再加上视野的限制,李红冰隐约觉得正前方上位的位置坐着一位华服丽人,两侧或站或坐的有好几个人。
李红冰正想着,莫非上方坐着的就是传说中的昭阳长公主?若是的话,那就要好好看一眼这位绝色美人,也不枉来此一趟。忽觉旁边的张嬷嬷推了她一把,她这才醒悟过来,慌忙走到大厅中央规规矩矩跪下问安。