更深露重，寒风肆虐，这样的冷夜，人们早早沉入了梦乡之中，街道清冷，偶尔传来一两声犬吠声，很快消失于朦胧夜色中。
而在这夜色深重的大街上，忽然出现了一条身影，以极快的速度掠过幢幢屋影，来到巷子深处的一座朱门大户前，身形微顿，几个纵落，就消失于高墙之内。而大门内的几个守卫，犹自打着瞌睡，根本没有发现有人来过。
这是扬州城的商会总舵，凡是所有来往于扬州城与全国各地的大宗买卖，商贸航线，全部都由扬州商会总舵掌控。传说掌舵之人背景复杂，身手非凡，与各地商会、甚至京城皇家均有联系。但此人常年黄金面具覆面，掩去真实容颜，即使常侍于身侧的管事李福，也从未见过他的真容。
时值三更，巷子里已经传来了邦鼓声声，伴着打更人沉重的脚步声，在静夜中犹为清晰。李福勾完最后一笔帐，伸伸懒腰，正要吹熄烛火安歇。不经意间，窗子外似乎有隐约的火光。抬眼望去，见不远处的正厅里，刹时烛火通明。他心中一喜，大当家来了。忙取出账簿，揣在怀里，想了一想，又从抽屉里抽出一张纸，也夹在了账簿里，提了灯笼，向正厅行去。
正厅里，一道欣长的身影伫立于菱花格子窗前，静默不语。烛火发出轻微的“噼啪”声，给空气凝滞般的寒意深重的屋子平添了几许生气。
李福把灯笼放置于门口，望着那袭挺拔的身影，犹豫着该不该打破这空前的沉寂。
“是李福吗？进来吧。”一声略微低沉的声音打破屋里的清寒，声音来自于那道伫立窗边的背影。
“是。”李福赶忙躬身而入，然后把帐簿放在案几上，“爷请过目，这个月的收入与支出，包括各分会进贡的会金，全部都记在了账簿上，小人已经全部核对好了，就等着爷审核。”
窗前的人影点点头，似乎不急于查阅账目，并未转身，仍静静望着窗外漆黑的夜空出神。
李福一时之间不敢出声。过了一会，方小心冀冀道：“朱家茶园把今年的会金全部缴齐，下午的时候朱家管事的还来过一回，问起进贡皇家那条商线……”
“叫他们把心放到肚子里去。这美差，跑不了他们朱家的。”窗前的背影冷冷道。
李福顿时安了心，不由模模揣在怀里的两锭十两的银子。下午那个管事的偷偷塞了两锭沉甸甸的银子给他，托付他无论如何也要办成这事，成事之后还另有重酬。如今见当家的点了头，这两锭银子就属他李福的了，想到这，不由心中一阵美滋滋的。
“还有罗家的丝绸庄，朱家的陶瓷……”李福还要喋喋不休地说下去，就见窗前背影一挥手，声音已有些许不耐烦：“行了，回头告诉他们，规矩照旧，少不了他们的。”
李福唯唯喏喏应道，不敢再说。又静了一会，窗前的人影转过身来，纯色黄金打制的面具在通明的烛光下流光溢彩，而面具下那清寒的眼眸，如千年深潭般深遂，看不到底。
他走到案几上，眼睛看着面前未打开的簿账，目光微微一滞。伸手把纸从帐簿里抽了出来。这个扬州商行总会的大当家有一双修长干净的手，指甲修剪整齐，发出润白的光泽。如果这是一双会弄文舞墨的手，并不出奇。
他似乎对这张纸表现出浓厚兴趣，摊开在桌子上，细细审视起来。
“爷，这是下面的人从南昭王府里偷偷拓印出来的。”李福看看大当家，再瞄了一眼白纸上拓印下来的奇特的老鼠，小心冀冀斟酌了字眼说道。
“你是说，苏文清今天下午进了南昭王府？”语音刚落，两道凌厉的目光瞬时落在了李福身上。
李福忙道：“回爷的话，据下人回报，苏文清今日一整天都在扬州城里数十家的陶瓷铺子里溜达，却不知为了何事。”
见大当家没有任何反应，李福忙继续往下说道：“然后南昭王府的张嬷嬷来了，把苏文清带进了王府，听说是王妃要见她，至于后来，后来好像王妃派了个大买卖给她……”
“大买卖？”大当家隐没于黄金面具下的眉毛轻扬了一下。
“是，具体情形小人也不清楚，听王府里的下人们说，好像是王妃把制作皇太后贺礼的差事给了苏文清。”
“哦？”大当家隐在面具下的唇角微扬，连千年冰封般的冷漠眼眸里也有了冰雪初融的迹象，“这么说，这苏家小妮子转了心思，要做陶瓷营生了？南昭王妃一道命令，倒坐实了她要踏入陶瓷业的心思。”
他轻笑出声：“这个苏文清，有些时候倒是能让人刮目相看。”
李福愕然地望着大当家。大当家会笑，这可是天下少有的事，行内的人都知道大当家是冷漠如冰，不拘言笑的。
“莫非，爷对她有兴趣？”李福看看大当家，不自觉地低声问了一句。待到醒悟自己说错了话，不由后悔莫及。
大当家却没有生气，目光盯着桌上白纸中那只活灵活现的老鼠，冷笑道：“我倒要看看，苏文清，你究竟还能玩出什么花样？”转头，望着李福，目光微眯，“我是什么身份，你以为我会看上那个在市井坊间抛头露面，全无一点大家闺秀斯文体面的粗俗丫头？！”
三天后，当李红冰拿着画了无数次，终于定稿的画卷，和张二花一起出现在“明记陶瓷”店门口时，明秋梧觉得阴霾了三天的天空似乎升起了太阳，照得人的心里一片亮堂。
三天里，李红冰把动画片里见到的，画册里看到的，以及自己脑海里所能想到的十二生肖的形状全部画了出来，并进行了修整，最后得出让自己满意的作品。十二生肖在这个时代已有了成熟的图形，她唯有在这个基础上努力创新，创作出别出心裁的另类设计，吸引人们的目光，才能取巧取胜。
三天前那个要撵她们出店的店小二吴立，一见李红冰二人，早就学会察颜观色的他，知道这二人是得罪不起的主，一边堆着笑把她们迎进门来，一边飞快地派人通报明公子。