众人纷纷走过去给苏清芳道喜，就连范明霞，眼中也露出羡慕妨嫉的神情。苏清芳淡淡地笑着，笑得有些娇怯无力，精致的妆容掩饰了苍白的容颜，但纤纤十指却瘦弱如鸡爪般，苍白的手背上青筋突兀，想必是个多病、身子虚弱的。
梁氏忧虑地望了大女儿一眼。女儿这副身子骨，嫁过去不知能撑多久？说到底，这门亲事还是靠了她娘家那边才促成的。梁氏的母亲与京城黄家的老太太素来交好，为了外孙女的前途，也为了梁氏一脉有更好的发展，带了礼品上了好几次门，送了几次贵重的珠宝银器。黄家的老太太便发了话，作了主张，定下了这门亲事。那黄统领的正房夫人本来有些嫌弃苏清芳姿色平庸，想推了这门亲事，后来碍于老太太的面子，又见到了那些贵重的珠宝玉器，想到梁氏是苏杭一带的珠宝大商，家底殷实，两家联姻，相互得益，也就不再多说什么。而苏家好不容易攀上这么个有权有势的亲家，以后对家族生意只会有利无弊，当然欢天喜地，嫁妆办得相当丰厚，里里外外，丝毫不敢有半分怠慢。
那边热热闹闹，说说笑笑，把苏文清晾在一边。苏文清倒觉得没有什么，犹自神色如常地在喝着茶。喝了半盏之后，才记起，这户人家居然没问她用过早饭没有。幸好在家里的时候，趁着梳洗完毕的空档，塞了两块桂花糕进嘴里，填了一下肚子，此时也不觉得有多饿。
苏文清静静地坐着，笑意淡得不露痕迹，心里却越发清明起来。一早接了她过来，却不管饭，一个家庭聚会，舅老爷前脚一走，立马变成了苏府大姑娘的婚嫁讨论会，还拿未来的姑爷当作炫耀的资本，把她当作透明，晾在一边，明摆着给她难堪，让她知难而退。还有，无端端地带了两个外姓的大富之家的小姐们过来。这一桩连着一桩，莫不是早就安排好了的？
不过，她的性子素来淡定，随遇而安，所以，也不觉得有多难堪，反而饶有兴趣地听她们说话。
只听范明霞轻轻叹息一声，手抚着苏府大姑娘鬓发间那枚精巧的蝴蝶形状的珠钗幽幽道：“好姐姐，你可羡慕死妹妹我了，听说京城的那个黄统领，统率着京城十万京畿卫，是皇上面前的红人，地位昭卓显赫，有多少达官贵族想攀这门亲事，不想被姐姐得了，姐姐真是好福气啊。”语气中竟带了一丝酸意。
苏清芳弱弱地笑着：“妹妹过誉了，姐姐福薄，也不知道消不消受得起。”
“这有什么消受不起的？”插话的人嗓门很尖细，高亢。
苏文清抬头望去，见说话的是圆圆脸蛋的三姑娘苏丽华，她立于苏清芳面前，道：“大姐姐，这次你嫁过去，陪嫁丫头可要挑机灵点，贴心点的跟过去。让她们替你张罗，还怕别人欺负你不成？再说了，我们苏家说什么也是扬州城里有头有脸的大户人家，即使有人要给你难堪，也得看看咱们苏家的面子……”
苏文清暗暗“呵”了一声，不由得多看了那个三姑娘一眼。原以为那个三姑娘只不过是个年纪小的，没什么脑子的人物，没想到倒真是个能替自己的姐姐打算的。
三姑娘的话似乎提醒了上首坐着的那个做母亲的，梁氏撂下繁杂的念头，转身朝侧立于身旁的另一个年长的丫头道：“翠环，你把陪嫁丫头的名单，拿过来让我瞧瞧……”
那个叫做翠环的应道，随即取了名单过来，递给了梁氏。
“听说，那个京畿司黄统领家的二公子，倒是个蛮不错的人，长得一表人才。”孟秋苇轻盈地走过去，自然而然地坐到了苏清芳的身边，嘴角噙着笑意，拿起丝绢掩了口，吃吃地笑着。丝帕带起一阵香风。原来这丝帕是熏了香的，浓郁的***香。
这一笑，苏清芳便红了脸，低垂着头，两片红晕飞上脸颊，映衬着苍白的容颜，透着一股不真实的娴静柔美。
“听说皇上素来看重仪容口才，尤其看重年轻的将才。黄家二公子年轻有为，深得皇上喜爱，还经常召进御书房与皇上谈论诗文呢。”孟秋苇不知哪里听来的小道消息，说起来滔滔不绝。
“真是那样吗？”。范明霞眼中的羡慕更深了。
苏清芳这才想起什么，笑道：“怎么光顾说我呢？孟姐姐也快了吧？听说也是年底的事情。”
“是段家那边的主意，说什么非要拣个好日子，挑挑拣拣的，这不，就拖到年底了。”孟秋苇说得云淡风轻，好像成亲的人不是她而是另有他人。
范明霞怔了一下，没料到平日里一直跟自己较劲的人也有了婚约，不由失声道：“孟姐姐也准备嫁了吗？哪家的公子这么好福气？”
“范姐姐你不知道？”苏丽华讶然道，“就是那个与孟姐姐青梅竹马一起玩耍长大的段公子呀。姐姐真不记得了？”
范明霞这才记起，早些年的确有人提过，孟秋苇有一个从小一起玩到大的玩伴，是另一盐商段丰章的儿子，好像还订下了女圭女圭亲。
其实这事孟秋苇也没有想到，小时候的事她只当是玩笑。没想到几年过去，如今那个姓段的盐商当真上门提了亲，还郑重其事地挑了好日子，就等年底迎她过门。
范明霞出了好一会神，脸色渐渐黯淡下去。孟秋霞看在眼里，笑得更加嫣然灿烂。
苏文清很好笑地听着这些闺中秘事，看着各人的脸色变化无常。等那些婆子丫环一拨一拨被苏府夫人差遣而来，再差遣出去，这边的八卦新闻也聊得差不多的时候，一个丫环走进来道：“夫人，各位姑娘们，可以开饭了。”
于是，梁氏在前，一行人紧随其后，向旁边的饭厅走去。
上好的圆形梨木桌子，上面铺就丝锦的桌布，丫环们穿梭而入，一道道菜被摆放上了桌面。
待众人都落了座，苏文清才在下首处寻了个位置，坐了下来。她举目细瞧，桌上的菜肴真的很丰盛。有鸡，有鸭、有鱼，还有多样扬州特色小炒。样式十分丰富，在苏文清看来，即使过年，也未必有这么多的菜。
或许，是因为有两位大富之家的小姐们在的缘故？换作只有她在的话，会不会只是一些残羹冷渣？
苏文清正欲举筷，就听到一个丫环“啊”了一声，一盘剁椒鱼头朝她头上倾洒下来。
苏文清眼明手快，迅速地往外躲了开去。饶是如此，仍有一半的鲜红的汤汁倾洒在了她湖蓝色衣裙上，把洁净的衣裙染得红彤彤一片，辣椒的辛辣味，鱼头的腥味一块袭来，甚是难闻。
那丫环慌忙碌俯来，拿了抹布替苏文清擦拭衣裙上的污迹，但那眉眼之间，分明带了笑意。
苏文清心中一动。这个丫头，不就是刚才在垂花门前插话进去的那个穿着红绫袄青缎背心的丫头吗？模样不俗，还能在主子面前说得上话，不可能是个粗使丫头，应该是苏府三姑娘身边的一等丫环，怎么这个时候倒端起菜盘子来了？苏文清转念之间，已然明白是怎么一回事。
“碧纹，你怎么这么毛手毛脚的，连一个盘子也端不稳？”梁氏怒喝道。
“夫人恕罪。碧纹手颤了一下，一个不小心就把盘子洒了……”碧纹不慌不忙地跪下，神情笃定，眼角仍残留着得意的笑容，手上的毛巾也不再替苏文清擦拭。
苏文清看着身上的衣裙污脏一片，眼睛微微眯起。呵，还真当她是傻子啊，上上下下联合起来演这么一出戏给她看。
“来人，把这个小蹄子拖出去打十个板子。”梁氏把筷子重重往桌上一放。
碧纹似乎没有料到夫人会真的打她，神情不由一愕，便把眼神朝苏家三姑娘投去。立于两侧的仆妇们也有些愕然，均站着没有动。
“娘！”苏家三姑娘急叫道，正想说什么，话语却被苏文清清脆的声音打断。
苏文清徐徐抬起头来，淡淡的笑意在眼眸间流转：“舅妈，不可。”
梁氏脸上的怒容转瞬不见，含笑看向她：“清姑娘有话请说。”嘴角的笑意渐深。她刚才那番举动，不过做做样子罢了，一个十几年素未谋面的外甥女，一进府就把府里弄得个人仰马翻，这让外面的人听到了要怎么说去？所以，她坚信，这个清姑娘绝对会给她这个舅妈几分面子。
“舅妈，人常言，没有规矩，不成方圆。”苏文清站了起来，看着跪在地上的碧纹，目光渐渐冷峻，“苏家在扬州一带，也算是个有头有脸的大户人家，这样毛毛躁躁的丫头，真是太没有修养，也太没有规矩了，被外面的人听了去，人家只会说我们苏家教无方，连个奴婢也管教不好。今天是我也就罢了，他日来了个富贵的公子，就比如南昭王家的小侯爷，下人也这般，手颤不小心什么的，把汤汁泼洒到小侯爷身上去，那会给苏家丢多大的脸呢？”苏文清特地顿了一下，转眼去看坐在上首的梁氏，见她呆了半晌，脸上青一阵白一阵的，却也作声不得。
“所以，”苏文清拨弄一下自己的衣裙，继续道，“对于这种没有规矩的奴才们绝不能姑息。十个板子嘛，太轻了，至少也要打够三十板子，让她好好记着这个教训，也给其他的下人们竖个样子，以儆效尤。”