酒过三巡，众人皆略有醉意。
贺将军捧了酒杯，望向苏文清：“苏姑娘，我一听陈奇说，那日在城里的包子铺里，多亏一个叫做小清的姑娘的提点，我就猜到了是你。大恩不言谢，我贺某就敬苏姑娘一杯，感激之情铭记于心。”
苏文清微熏的脸上现出灿烂的笑容，如盛夏的莲花朵朵：“小事一桩，不足挂齿。贺将军又何须郑重提起？”
眼神微微一顿，落在贺将军脸上。此刻，贺将军虽然神情落寞，悲伤，但不是悲痛欲绝那种。
“令尊可安好？”苏文清轻声问道。
“气郁于胸，难以排解，故而病体沉重，但无生命危险。”贺将军沉声道，又斟满一杯，一饮而尽。
那个年轻的君王，他是愈来愈看不懂了。
三天前，他告了病假，暗中潜回京师。乔装进了贺府，待见到躺在床上奄奄一息的老父亲时，他惊呆了。
数日来的惊变，让这个年逾六十的老人须发尽数变白，形如枯槁，额头上裹着的白布上渗出斑斑血迹。见到唯一的儿子，这个兵部尚书大人不但没有惊喜之色，反而愤怒异常，怒斥儿子怎可擅离职守，非逼着要儿子连夜赶回扬州。
星夜兼程，带着一身的担忧，疲惫回到扬州，贺将军的心情低落到了极点，借酒消愁就成了渲泻心中抑郁的唯一方法。
一坛酒空了，两坛酒空了，……空无一物的胃终于经不过这么折磨，贺将军只觉一阵阵的翻江倒海，冲到外面，倚着栏杆，大吐特吐起来。
不知过了多久，后面传来一阵脚步声。他转过身来，只觉一阵阵的头晕目眩，站立不稳地跌坐在地上。
如水的月华下，一个女子静静地凝视着他，眼眸如水，神情静肃，她整个人沐浴在清冷的月光下，空灵、悠远，仿佛她就是这万顷荷塘的仙子，乘风破浪，转瞬间便来到了他的面前。
夜凉如水，春天的扬州的深夜还是冰凉冰凉的，他的手触及地上的青石板，明显感到丝丝寒意的渗入。
那女子的话语就在这空旷的夜空里响起：“贺将军，今晚，你可以借酒浇愁，尽情地放纵自己。但是明天以后，请你记住你作为一名将军的职责，记住你肩上的责任，记住黎民百姓的托付，记住天下苍生的安危，重新振作起来。”
那女子的声音清冷，却熟悉，他知道她是谁。可是，为什么，她说的话，会与父亲说的话一模一样？
他猛地甩甩头，酒意略醒，再次抬头望去。面前的女子已经消失不见，四周寂廖，虫鸣阵阵。有氤氲的雾气升腾而起。一切的一切，恍若梦境，恍若那名女子，根本未曾来过。
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苏府的小花园里，地上站了一溜的仆妇丫环们，正中摆了三张太师椅，分别坐着苏梁氏和她的两个女儿，苏清芳和苏丽华。
苏梁氏一手执了手炉，一手翻阅着一叠清单，头也不抬道：“吉祥家的，银锞子少了，起码要打上八盒，合个喜庆的数字。”
排在前排的一个老婆子慌忙应道，记了下来。
“还有，打得精细一些。”苏梁氏再叮嘱一句。
那个老婆子又应了一声。其实，苏梁氏的娘家就是有名的珠宝大商，她只不过吩咐一句话，那婆子自会把她的意思传达给梁氏的金银器作坊。毕竟，这大姑娘嫁妆办得好与不好，也牵扯了梁家未来的发展前途的。
“这簪子……”苏梁氏一看到那些花式简单，尽是些大朵大朵的牡丹样式的簪子就来气，“这些簪子是谁挑的？”
底下的丫头婆子们顿时噤了声。苏家三姑娘凑了过来：“娘，这些簪子不好看吗？牡丹代表大富大贵，大姐出嫁，就要图个喜气……”
她话还未说完，就被苏梁氏打断，苏梁氏狠狠地瞪了女儿一眼：“喜气，我看俗气还差不多！老用这些样式，一点也没变化，一看就知道出身商贾……”苏梁氏余怒未息，端起茶盏狠狠地喝了一口。
苏家三姑娘讨了个没趣，嘟着嘴“哼”了一声。
“夫人，您别生气。”从一溜的丫环婆子中走出一个四十上下的仆妇，媚笑着讨好道，“这三姑娘心思是好的，不过这种花式用多了，就难免落了俗套。我倒记得，前段日子，老太爷老太太那个作坊里请了个画师，画出的簪子新颖别致，制作出来后，摆到铺子里去，扬州城里的丫环小姐们都抢着买呢。”
这个仆妇口中的老太爷老太太，也就是苏梁氏的亲生父母亲。苏梁氏一听说自己娘家请了这个别出心裁的画师，马上喜上眉梢：“福寿家的，你快到老太爷老太太那里去一趟，暂且把那个画师讨过来，让他画几幅画儿让咱们瞧瞧，画得好的话就照他画的做。”
那个仆妇笑眯眯地应道，出去了。
最后，苏梁氏拿起那张陪嫁丫头的清单，只看了一眼，眉头便皱了起来，不满地望了一侧的大女儿一眼：“这清单上的丫头，是你挑的？”
苏府大姑娘依然脸色苍白，虚弱地露出一丝笑容，点点头，细声细气道：“母亲，这些人选都还未定下来，倘若母亲不满意，重新换过就是了。”
“当然要换。”苏梁氏没好气说了一句，用长长的指甲戳了戳纸上的一个名字，“这个叫什么？这个狐媚子你也把她带过去？”
大姑娘苏清芳探头看了一眼，见纸上写着的名字是“香莲”，也就是自己身边的大丫环，忙陪笑道：“母亲，这香莲对女儿忠心得很，说怕我到了那边受人欺负，不管什么样都要跟了去。”
苏梁氏从鼻冀处重重地“哼”了一声：“别以为我什么都不知道，这个丫头，凭着有几分姿色，整天在老爷面前摆弄姿态，意欲勾引老爷，要不是我看得严，你们两个就又多一个姨娘了。这样的人你也带了去，难道不怕她将来爬到你未来夫婿的床上去？”
“母亲！”苏清芳不由红了脸，“”母亲这样说，未免过份了一些，那个香莲是长得好看一些，也对爹爹关心得过分了一些，但至少目前也没做什么出格的事情，母亲这样诽谤于她，着实不应该啊。”
“你这死丫头，为了那个下作的狐媚子竟跟你母亲顶起嘴来了！”苏梁氏怒道。
“大姐！”苏丽华扯扯苏清芳的衣衫，“娘也是为你好，你就别犟了。”
苏清芳抿了抿苍白的嘴唇，忍气吞声道：“一切全凭母亲作主。”
“取纸笔来，把这名字划掉！”苏梁氏余怒未息道，马上有丫头飞快地跑了进去，取了纸笔砚台出来。
这样挑挑拣拣了半个时辰，鸡蛋里挑骨头，名单上六个丫环的名字被划去了三个，只剩下三个。
坐了一个多时辰，苏清芳的体力有些不支，苏梁氏便让丫环把她扶回房去，苏丽华甚觉无趣，也退了下来，去找孟家和范家那两个姐妹玩去了。园子里的丫头婆子也被苏梁氏差遣得差不多，只余下两三个在垂手立着。苏梁氏精神不振，挥挥手，也让她们散去了。
“看看，这芳儿的身子，怎么就这么弱不禁风……”苏梁氏一进房里，就唉声叹气起来。
刚刚在园子里，也就支撑了那一个多时辰，况且今天还是个阳光明媚的好天气，换了个阴雨大风天，那岂不是一整天都要关在门窗紧闭的房间里，大门也不敢出一步了？这副样子，怎么去撑京城黄家的门面？
“是呀，大姑娘这副身子骨，看了让人揪心呀。”身边的一个仆妇叹了口气。这个仆妇穿着比其他的丫环婆子光鲜一些，地位自是不一般。她叫做翠枝，随苏梁氏一起嫁过来的陪嫁丫头，后来苏梁氏作主，让她嫁了苏府姓李的管家。苏梁氏叫惯了，还叫她翠枝。
“平日里的燕窝、人参没断吧？”苏梁氏不放心地问道。
“没断，哪敢断呀。”翠枝嘿嘿笑道，“这大姑娘就是虚不受补，这燕窝、人参，还有其他什么的，都不知道吃了多少。就拿人参说吧，熬出来的渣都可以堆成一座小山了。唉，这大姑娘的身子，就是不见好转。”翠枝一副愁眉苦脸的样子，心下却暗道，难怪，京城黄家要嫌弃呢，这么个药罐子，塞给谁家谁家都不痛快。
园子后边那堵墙后的院子里，传来一阵歌声，歌声很好听，很婉转，但在苏梁氏听来却如钢针一般扎在心里面。
“那边是怎么回事？”苏梁氏皱眉道。走到窗边推开窗子，从二层阁楼望过去，园子后边那款墙后的院子里，一个姑娘提着一桶水步伐矫健地穿过院子，隐没在屋里。
“回夫人，”翠枝也探出头去，看了看，“我听下边的丫头婆子说，这几天那个赵姨娘的病好转了很多，那个傻姑娘高兴得跟什么似的，整天在唱歌。”
“哦？”苏梁氏眼中掠过一丝疑惑，“那些药，那个贱人没有吐出来？”
“我也有些奇怪。听下边的婆子说，这次熬的药好像也没怎么见赵姨娘吐了出来，全都喝了下去，莫不是下的分量不够，还是适应了？”
苏梁氏冷哼一声：“那就叫梁大夫再多下几两黄莲下去，我就不信，她真能喝得下去！”
“我待会就去交待梁大夫。”翠枝轻笑道，眼中闪过一丝得意的神色。
“唉！”关了窗户，苏梁氏深深叹了口气，“那个傻姑娘身体倒是蛮好的，要是芳儿能有她一半的好身体就好了。唉，可惜是个傻子，不然的话还能做陪嫁丫头……”
翠枝眼珠一转，笑道：“夫人这样说，我倒想起一个人来了。”
“谁？”苏梁氏猛地转过身来。
“夫人，您前几天不是认了一门亲戚吗？”。翠枝朝苏梁氏眨眨眼睛。
“你说的是那个种蘑菇的野丫头？”苏梁氏的眉毛扬了一下。